Чтение 22–й страницы книги ~Собирающая стихии~

меня в ближайший город, там я пойду не к механику, а прямиком на
железнодорожную станцию, если она есть, или найму какой-то транспорт с
водителем, если станции нет, и...

Да! Но у меня нет ни цента местных денег!..

А лежащая во внутреннем кармане моего пиджака кредитная карточка
Пангалактического Банка здесь вряд ли имеет хождение. Вот я и влип...

Стараясь ничем не выдать своего замешательства, я с благодарностью принял
предложение Лайзы и, пока она разворачивала машину, внимательно осмотрел салон
и заглянул в багажник своего автомобиля в надежде на то, что Гаанн, собираясь
разыгрывать передо мной туземца, позаботился о необходимых для путешественника
вещах и - главное - о деньгах.

К счастью, моя догадка оказалась верна: в багажнике я обнаружил большой
чемодан и вместительный кейс из коричневой кожи. Рыться в вещах, рискуя
озадачить Лайзу, мне не пришлось: открыв первым делом кейс, я увидел на самом
верху толстую пачку зелёных банкнот, знакомых мне по древним фильмам и по моим
недавним экскурсиям в "викторианские" миры. Эти невзрачные на вид бумажки
символизировали здесь успех и благополучие их владельцев.

Моё настроение сразу подскочило градусов на десять. Судя по толщине пачки,
этих денег мне должно хватить на несколько месяцев безбедного существования.
Если Гаанн жив, к тому времени он обязательно разыщет меня; а если нет... Что
ж, значит, такова судьба. В любом случае, я не пропаду. Во время моего первого
"путешествия в прошлое" сотрудники Чернобыльского центра здорово поднатаскали
меня, заставили вспомнить много полезных вещей из школьной и университетской
программы, помогли мне систематизировать мои знания. С таким багажом полезной
информации я смогу себя прокормить...

Но я больше никогда не увижу свой родной мир, по которому так тосковал,
томясь в подземелье Чернобыля; не увижу друзей и знакомых; не увижу отца и
многочисленных родственников; не увижу Софи, которую я продолжал любить,
несмотря на происшедший между нами разрыв. Едва лишь вернувшись на родину, я
снова оказался на чужбине...

Подавив горький вздох, я закрыл кейс, перенёс его вместе с чемоданом в
машину Лайзы, затем устроился рядом с девушкой на переднем пассажирском
сидении. Когда я захлопнул дверцу, она спросила:

- Вы всё взяли? Ничего не забыли?

- Нет, ничего.

- Тогда поехали, - сказала Лайза и, прежде чем отпустить педаль сцепления,
заметила: - Что-то вы погрустнели. Это из-за машины? Или у вас другие
неприятности?

- Проблем хватает, - честно признался я. - Но я надеюсь с ними справиться.
В конце концов, этот мир не так уж плох, если в нём живёт такая замечательная
девушка, как вы.

Она решила, что я шучу. А зря - ведь я говорил совершенно серьёзно.

8. ЭРИК

ДВЕНАДЦАТЬ ЛЕТ ОДИНОЧЕСТВА

Шёл двенадцатый год моего пребывания в этом необитаемом мире. На
импровизированном кладбище позади дома насчитывалось девятнадцать холмиков,
увенчанных крестами. Почему именно столько, я сейчас объясню.

Как вы уже знаете, первые три жертвы Александра я похоронил в одной
безымянной братской могиле. К следующим я проявлял больше внимания и хоронил
каждого по отдельности. К тому же у них я всегда находил какие-нибудь
документы, удостоверяющие личность, поэтому на всех крестах, кроме первого,
были таблички, где я указывал имя, дату рождения и дату смерти по времени их
родного мира - её я определял по показаниям хронометра в библиотеке, хотя и не
был уверен, что он работает правильно.

К трёхлетнему "юбилею" Александр преподнёс мне очередной сюрприз. Он
привёл с собой не троих, а шестерых человек. Пока первая троица делала мне
очередную инъекцию, остальные выгружали из корабля какие-то ящики. Позже я
обнаружил в них книги, видеозаписи, разнообразные пищевые консервы (что было
излишне - по моим подсчётам, имевшихся в доме съестных припасов мне хватило бы
ещё лет на десять), новую одежду (а вот это было кстати - за три года мой
гардероб порядком обветшал, особенно, что касается нижнего белья) и ещё много
всякой всячины. Этот садист, будь он проклят, прилежно заботился о том, чтобы я
ни в чём не испытывал нужды - кроме, разумеется, свободы и человеческого
общения.

Когда с разгрузкой было покончено, Александр хладнокровно убил всех
шестерых. В ту годовщину мне пришлось вырыть, вместо трёх, целых шесть могил и
смастерить шесть крестов с табличками. Естественно, на всех табличках была
указана одна и та же дата смерти.

Через год Александр явился только с тремя помощниками. Я понял, что
увеличение числа жертв вдвое следует ожидать лишь к завозу очередной партии
обновок и продовольствия. Очевидно, по замыслу Александра, я должен был
испытывать угрызения совести не только за то, что живу, но и за то, что ем,
пью, одеваюсь, читаю книги и смотрю фильмы. Всё, что бы я ни делал, должно было
напоминать мне о людях, погибших из-за меня. И действительно - напоминало.

А в пятую годовщину я снова свалял дурака. Убедившись, что моё смирение не
смягчает Александра, я решился на отчаянный шаг. И опять же - совершил
непростительную ошибку.

Я не стал безропотно ждать, пока очередная троица смертников схватит меня
и сделает эту гадкую инъекцию. Едва лишь они направились ко мне, я бросился
бежать. Следуя приказу Александра, они погнались за мной.

Однако я не собирался забиться в какую-нибудь нору и прятаться там. Это
было бессмысленно. У меня имелся другой план.

Я привёл своих преследователей к кладбищу за домом и принялся сбивчиво
объяснять им, какая участь постигла всех их предшественников. Говорил я
по-английски: от Мориса мне было известно, что это четвёртый по
распространённости язык в Галактике после китайского, хинди и испанского - но
трёх первых я не знал. Поначалу помощники Александра отнеслись к моему рассказу
с полнейшим недоверием и, видимо, сочли его бредом сумасшедшего. Двое мужчин
уже повалили меня наземь и закатали правый рукав, как вдруг женщина,
достававшая из футляра пневмошприц, изумлённо вскрикнула и замерла, уставившись
на ближайший крест с табличкой, где было указано имя Рут Якоби. Потом она
заговорила по-немецки (этот язык я, хоть и с большим трудом, но понимал) и
сказала державшим меня мужчинам, что у неё есть знакомая с таким же именем,
которая полтора месяца назад без всякого предупреждения была переведена "на
другую базу". Указанная на табличке дата смерти совпадала с временем её
"перевода", а дата рождения приблизительно соответствовала её возрасту.

Я тут же вмешался и любезно предложил порыться в моих карманах. Мужчины
последовали этому совету и извлекли на свет божий кипу удостоверений, среди
которых была и карточка медсестры Рут Якоби. Женщина подтвердила, что на
фотографии действительно изображена её знакомая. Кроме того, мужчины опознали
одного из спутников Рут Якоби, который тогда же, полтора месяца назад, был
отправлен "на секретное задание", и ещё четверых, загадочно исчезнувших в
прошлом месяце.

Наконец-то мне поверили. И, разумеется, меня отпустили. Ни о какой
инъекции речи уже не было. Я принялся было излагать им свой план, который
заключался в следующем: пусть двое скрутят мне руки и ведут к Александру, а
третий идёт следом, пряча за нашими спинами обрез, который я смастерил из
лазерного ружья и предусмотрительно положил вон там, в траве, возле той
могилы...

Тут нервы одного из мужчин не выдержали. Он бросился к указанному мной
месту, нашёл обрез, схватил его и, одарив нас свирепой ухмылкой героя боевиков,
бесшумно скрылся за углом дома. Второй мужчина и женщина, обменявшись
взглядами, быстро спустились по склону к самому озеру, пробежали вдоль его
берега метров тридцать, потом снова взобрались наверх и скрылись в зарослях
леса. Судя по их скорости, проворству и умению мгновенно оценивать ситуацию,
они были хорошо вышколенными бойцами, однако я знал, что никакая выучка их не
спасёт. Они не представляли, с кем имеют дело.

А две или три минуты спустя из-за того же угла дома вышел Александр. В
руке он небрежно поигрывал бластером. Я понял, что наш самозванный Рембо уже
упокоился с миром. Чего и следовало ожидать.

- Ну что, гадёныш? - презрительно произнёс Александр. - Всё никак не
угомонишься? Нарываешься на очередной урок хороших манер?

И исчез.

А через четверть часа вернулся с трупами обоих беглецов. Бросил их у
крыльца и сказал:

- Если ты думаешь, что это урок, то ошибаешься. Это лишь маленькое
вступление. Настоящий урок будет через год. Впрочем, я ещё не прощаюсь.

И вновь исчез. На сей раз вместе с кораблём.

А через восемь дней вернулся с новой командой смертников. Я сам закатал
рукав и подставил руку, чтобы они сделали мне укол. Но это нисколько не
подействовало на Александра. Он убил их, а затем снова напомнил мне, что это
ещё не урок. Настоящий урок ждёт меня впереди. Через год.

Шестой год был самым гнусным из всех проведённых мной в этом гнусном мире.
Я всё гадал, что же теперь придумает Александр мне в назидание. В моём
воображении возникали жуткие картины, но я боялся, что действительность
превзойдёт самые худшие ожидания. Ведь извращённость Александра не знала
границ...

Однако год истёк, а Александр не объявлялся. Не было его и по прошествии
месяца, двух месяцев, трёх, четырёх... Во мне затеплилась робкая надежда, а
когда миновало полгода сверх установленного срока, я по-настоящему воспрянул
духом. Видно, случилось нечто экстраординарное, раз Александр, прежде
демонстрировавший завидную пунктуальность, не явился дать мне очередную дозу
своего дьявольского зелья. Похоже, он всё-таки нарвался на Кевина с компанией!
И, небось, когда предпринял попытку похитить свою дочь. Молодчина, Кевин! Ты
мне не нравишься, но я тебя люблю.

Интересно, погиб Александр или только пленён? - гадал я. Лучше бы его
убили, так надёжнее. Хотя, конечно, пленного можно допросить и вытянуть из него
полезную информацию - например, обо мне. Но всё же я предпочёл бы, чтобы он