Чтение 22–й страницы книги ~Город без памяти~

- Кое-что есть. Но мы не готовились... Мы надеялись, что они побоятся
леса.

- Мои братья ничего не боятся, - сказала Белка.

- Твоих братьев нам еще не хватало! - Ручеек поднялся, посмотрел
вдаль, на лесистый берег, мимо которого плыла баржа.

- Надо как можно скорее сообщить обо всем нашим. Им нужно
подготовиться.

- А может, нырнуть в воду и доплыть до берега? - сказал Пашка. - Если
хочешь, я с тобой пойду.

- Глупости, - ответил Ручеек. - Ты не знаешь, как далеко мы уже
отплыли. Отсюда до нашего Убежища идти целый день. Если не больше. И по
самым диким местам. Не дойти. Даже мне.

- Отнять бы у Кротов наши бластеры, тогда бы дошли, - сказал Пашка.

- Эх, друг мой! - ответил Ручеек. - Ты не на своей Земле, где все
звери добрые, а леса не опасные.

- У нас разные звери есть.

- Таких, как у нас, нет. Такие тебе и не снились. И думаю, что моим
прадедушкам тоже.

- Ты хочешь сказать, что их раньше не было, а за триста лет они
вывелись?

- Мне рассказывали учителя, что когда все это случилось... в городе,
где теперь лес, было очень большое место, в котором держали диких
животных.

- Зоопарк, - подсказала Алиса.

- Зоопарк. Но не только для наших зверей, но и для зверей, которых
привозили с других планет. И эти звери разбежались. Некоторые подохли, а
другие расплодились в лесу...

- Мы видели, - сказал Пашка, - когда шли по лесу.

- Вы еще очень мало видели, потому что остались живы, - сказал
Ручеек. - Вся надежда на птицу. Если она меня найдет.

Река была такая широкая, что дальний берег скрывался в дымке. Стало
теплей, облака разошлись, и солнце, поднявшись высоко, приятно согревало.
Алису опять стал мучить голод, но она молчала, потому что понимала:
остальным тоже несладко.

Над кораблями показалась стая больших летучих мышей. Когда они
спустились пониже, высматривая, нет ли чего с(r)едобного на кораблях, Алиса
увидела, что у них длинные пасти, утыканные множеством острых зубов.

С переднего корабля воины принялись стрелять по летучим мышам из
луков.

- Вот вам пример, - сказал Ручеек. - Раньше их не было. Они вообще не
с нашей планеты.

Одна из летучих мышей спикировала на баржу. Испуганные пигмеи
бросились плашмя на дно, закрывая головы руками. Алиса увидела совсем
близко разинутую пасть и отпрыгнула в сторону. Единорог поднял золотой
рог.

Воины замахали мечами. С переднего корабля сыпался дождь стрел. Одна
из мышей упала в воду, и ее понесло по волнам. Единорог пронзил рогом еще
одну тварь и выкинул за борт.

- Спасибо, - сказала ему Алиса. - А то я так испугалась.

Единорог наклонил голову и дотронулся губами до руки Алисы.

- Ты мне тоже очень нравишься, - шепнула Алиса.

Летучие мыши взвились к небу и полетели прочь. Пигмеи испуганно
щебетали.

- Они их очень боятся, - сказал Ручеек.

- Я тоже боюсь, - сказала Белка. - У нас один воин пошел в поле, на
него целая стая напала - разорвали.

На правом низком берегу показалась небольшая деревенька. Хижины
стояли у самой воды. Напротив, на высоком берегу, у леса, возвышался еще
один замок. На этот раз Алиса сразу догадалась, что когда-то здесь стоял
завод, - от него остались две трубы. Их превратили в башни, а в заводских
корпусах заложили окна камнями.

Замок был безлюден. Никто не вышел на стены поглядеть на проплывающие
корабли.

- Наверное, все уплыли в Город, - сказал Ручеек.

- Чего же они все так дружно поднялись? - спросил Пашка. - Неужели в
самом деле хотят освободить детей?

- Да не из-за детей они переживают, - сказал Ручеек. - Они думают,
что у нас там сказочные сокровища. Вот и хотят отнять.

- Скажи Ручеек, - спросила Алиса, - а ты почему притворился бе-пе?

- Так это же ясно, - сказал Ручеек. - Мы должны были встретиться с
Речкой. Позже, вечером. Мне нужны были сведения о том, сколько кораблей
проплыло вниз, какие корабли. Мы знали, что поклоны что-то затевают, но не
знали подробностей.

- И ты шел на свидание с ней?

- Я наблюдал за лесом, - сказал Ручеек. - И тут увидел, что по лесу
едет Левый Крот со своим отрядом. Я проследил за ними и увидел, как они
напали на лагерь пигмеев.

- Их Вери-Мери навел, - сказала Алиса.

- Знаю, - кивнул Ручеек. - У лагеря пигмеев я увидел, что Крот
захватил людей, очень похожих на тех бе-пе, что мы нашли вчера в лесу.

- Экипаж "Днепра"? - спросил Пашка.

- Правильно. Я сразу понял, что вы не бе-пе, что вы разумные. Значит,
вы нам можете помочь. И тогда я стал следить за вами. Вижу - вас ведут в
замок. А как мне в замок попасть? Как мне связаться с вами?

- И ты притворился бе-пе? - с ужасом спросила Белка.

- И вот я здесь.

Лес на левом берегу кончился. К реке подступили крутые утесы, вода
пенилась, и баржа поплыла быстрее. Пигмеи заверещали, испугались.

- Скажи, - тихо спросила Алиса, - а от беспамятства можно вылечить?

- Не знаю, - ответил Ручеек. - Пока что мы еще никого не смогли
вылечить.

- Какой ужас!

- Вылечить нельзя, - сказала Ирия, которая все слышала, - но можно
всему научить заново.

- Ты не расстраивайся. - Алиса присела рядом с Ирией и погладила ее
закованные в кандалы руки. - На Земле быстро найдут противоядие от этой
болезни.

Ручеек тоже подошел к Ирии.

- Ничего страшного, - сказал он. - Твой муж жив и здоров. Как только
он тебя увидит, все вспомнит. Только вот добраться до него непросто.
Сегодня ночью я передал через нашего человека в замке весть о себе в
Убежище. Если он сможет добраться к нашим, они узнают, что мы плывем по
реке и будем ночевать на Длинном острове. Тогда этой ночью к нам прилетит
птица.

14. СОБЫТИЯ НА ДЛИННОМ ОСТРОВЕ

Уже темнело, когда корабли братьев Кротов достигли узкого острова
посреди реки, заросшего кустарником.

У острова, приткнувшись носами, стояли еще два корабля. Видно, они
добрались сюда раньше и остановились на ночлег.

На берегу, возле покосившегося навеса, горело несколько костров.

- Кто плывет? - раздалось с одного из кораблей.

В ответ Левый Крот пронзительно крикнул:

- Плывет корабль непобедимых зубастых Кротов, поклонов лесного
царства! А кто посмел задавать нам вопросы?

- На этом острове остановился на ночлег благородный поклон Страны
зеленых болот Червяк Самыйтолстый. Он приветствует своих друзей и
приглашает их разделить с ним его скромную трапезу.

- Ничего себе - лучший друг, - тихо сказал Ручеек. - Еще в прошлом
году братья разорили деревню Червяка, а он в отместку потопил рыбачьи
лодки Кротов.

- Они будут воевать? - спросил Пашка.

- Не будут. Видишь, как вежливо разговаривают. На время общей войны
поклоны об(r)являют мир.

Флотилия Кротов пристала к берегу. Пленников с баржи отогнали к
кустам. Вокруг стояли воины, но следили они за пленниками кое-как, часто
отходили к кострам. Да и понятно - кто убежит с острова?

Ужин пленников был таким же скудным, как и завтрак. Слуги притащили
ящик с подсохшими хлебами, а воду каждый мог черпать ладонями из реки.

Ручеек есть не стал, он отполз, таясь за кустами, туда, где близнецы
медленно разгуливали с Червяком Самымтолстым, желтая тога которого была
разрисована изображениями черных пантер. Видно, мудрецы опять ошиблись -
назвали пантеру червяком. Ручейку надо было узнать, о чем разговаривают
поклоны.

Как только зашло солнце, поднялся ветер. Стало холодно. Но
приходилось терпеть. Пашка сказал:

- Алис, давай займемся акробатикой.

В прошлом году все в классе увлекались акробатикой, ходили в секцию,
- конечно, это была Пашкина идея. Но когда Пашка выступил на районных
соревнованиях школьников и занял всего-навсего третье место, он сразу в
акробатике разочаровался и ходить на секцию перестал.

- Идите, - сказала Ирия, - побегайте, только на глаза воинам не
попадайтесь.

Уже почти стемнело, осталась лишь оранжевая черточка на горизонте,
там, где опустилось солнце. Алиса с Пашкой прошли на дальний берег
острова, нашли широкую полосу твердого песка. Сначала они по очереди
крутили сальто. Потом Пашка поддерживал Алису, и она сделала ласточку и
стойку у него на руках. Потом они решили устроить соревнования: кто