Чтение 22–й страницы книги ~Подземелье ведьм~

- Ты что? - крикнул он. - Что я сказал?

- Ты ничего не сказал. - Белогурочка ударила коня пятками в бока и
поскакала вперед.

- Дикие нравы, - сказал Андрей, почесывая плечо, на котором
вздулась полоса, будто от ожога.

- Не возбуждай в девушках тщетных надежд, господин кавалер, -
сказал Жан. - Очередное столкновение цивилизации и дикости закончилось
в пользу дикости.

- Я мечтаю о той светлой минуте, - искренне сказал Андрей, - когда
ступлю на палубу самого обыкновенного космического корабля и забуду о
дикарях и их покровителях.

- А я, пожалуй, останусь здесь, - сказал Жан. - Если станцию не
закроют, я останусь. Удивительная станция, уникальная.

По небу прошла белая полоса. Черная точка мелькнула и пронеслась в
сторону святилища.

- Андрей! - закричал Жан. - Это наши!

- Все-таки они не улетели, - сказал Андрей.

Планетарный катер опустился рядом с ними примерно через час после
того, как они увидели его в первый раз.

Штурман сказал Андрею, что Ингрид пришла в сознание этой ночью, и
тогда капитан "Граната" узнал, что виновниками нападения на станцию
были люди Октина Хаша. Поэтому катер сразу был отправлен к святилищу
ведьм.

Они были готовы к поискам, к сложным переговорам с дикарями, но все
оказалось просто. Октин Хаш сам вышел к опустившемуся катеру, вынес с
собой часы Андрея - он был спокоен и не боялся мести людей. Он знаками
показал, что Андрей и Жан уехали. Штурман связался с кораблем, и
оттуда с помощью "глаза" прочесали степь. В тридцати километрах от
становища обнаружили трех всадников...

Катер стоял на берегу реки. Река была еще широка, хотя приливная
волна давно уже прошла по ней.

Андрей поговорил с капитаном, вкратце об(r)яснив ему, что произошло
за последние два дня.

Разговаривая с кораблем, Андрей пил кофе и ел бутерброды, не
замечая, что ест. А потом, когда связь кончилась, он спохватился, что
Белогурочка голодная, а он совсем о ней забыл. Стало неловко. Вокруг
Жана хлопотал врач - Жан с удовольствием отдался в его руки, но как-то
сразу обмяк, его знобило.

Андрей, держа в руке большой бутерброд с сыром, вылез из
планетарного катера. Он сразу увидел Белогурочку. Она повела коней к
реке поить. Кони стояли по колено в воде, а Белогурочка сидела на
берегу и глядела перед собой.

Андрей подошел к ней. Белогурочка не обернулась.

- Поешь, - сказал Андрей. - Это вкусно.

Не оборачиваясь, Белогурочка подняла руку ладонью кверху. Андрей
положил бутерброд на ладонь.

- Ты улетаешь? - спросила Белогурочка.

- Конечно, - сказал Андрей. - Меня ждут.

- А я остаюсь?

Андрей кивнул, хоть она и не могла увидеть такой ответ.

Стало жарко. Между лопатками Белогурочки блестел пот.

- Тогда улетай, - сказала Белогурочка. - Зачем стоишь?

- Я думаю, - сказал Андрей.

- Брюс! - закричали от катера. - Мы поднимаемся?

- Давай, мы довезем тебя до твоего становища, - сказал Андрей
слишком бодрым голосом. - Пускай они удивятся.

- Кто там удивится? - сказала Белогурочка. - Воинов нет, а про меня
думают, что я уже убита.

- Тебе лучше лететь с нами, чем ехать одной по степи.

- А как же лошади? - спросила Белогурочка.

- При чем тут лошади? Они чужие.

- Я всегда говорила, что ты глупый! - Белогурочка вскочила и
обернулась к Андрею. - Как я могу бросить в степи трех коней? Ты
знаешь, что у нас в стае совсем не осталось коней? Ты знаешь, что конь
дороже, чем ребенок или даже женщина? Ты ничего не знаешь. Ты только
ходишь и обещаешь.

- Что я обещал?

- Ты обещал нам оружие, много оружия, ты обещал нам лук, который
стреляет огнем. Ты обещал нам железный дом, в который не сможет
забраться Октин Хаш, ты обещал нам много железных воинов...

- Белогурочка, что ты несешь! Это же неправда.

- Это правда, потому что без этого Октин Хаш возьмет в рабство всю
нашу стаю. И ты это знаешь. И хочешь отнять у нас последних коней! Ты
ничего нам не даешь, а все хочешь отнять. Ты очень плохой человек, и
лучше бы тебя с(r)ели ведьмы!

Андрей вздохнул, пережидая вспышку гнева. Белогурочка замолчала.
Она посмотрела на Андрея в упор, и глаза ее были злыми.

- И что ты будешь делать? - спросил Андрей.

- Я подожду, пока спадет вода, и поеду домой. Но с конями. Все
будут рады, что есть кони.

- А когда спадет вода?

- Когда солнце будет вон там, - она показала довольно низко над
горизонтом.

- Хорошо, - сказал Андрей.

Он вернулся к катеру. Штурман ждал его у люка.

- Ну что, попрощались? Это ваша проводница? Неплохо сложена,
правда?

- Отлично сложена, - сказал Андрей, входя в катер.

Он оглянулся. Белогурочка стояла на берегу и смотрела ему вслед.

Андрей включил микрофон и сказал капитану "Граната":

- Слушай, Федор, я останусь здесь еще на пять часов. Вы заберете
меня от нашей прежней станции.

- А что случилось?

- Я не хочу оставлять девушку, которая была с нами.

- Так пускай ее подбросят на катере.

- У нее три коня. Это большая ценность в степи. Надо подождать,
пока спадет вода в реке.

- Может, дать вам кого-нибудь еще?

- Зачем? Мы же будем под наблюдением "глаза". Надеюсь, что вы
больше нас не потеряете.

- Это рискованно, - сказал капитан.

- Это не более рискованно, чем было вчера и сегодня ночью, когда вы
не знали, где я нахожусь и жив ли. Люди Октина Хаша меня не тронут. А
от зверей мы как-нибудь убежим.

- Это необходимо? - В голосе капитана было сомнение.

- Да, - сказал Андрей. - До связи.

Жан слышал этот разговор.

- Может, я тоже останусь с вами? - сказал он.

Он лежал на откинутом пассажирском кресле, доктор массировал ему
живот. Жан с наслаждением страдал.

- Не надо, ты же знаешь, тут недалеко.

- Ты прав, - с готовностью согласился Жан. - Недалеко.

Андрей не стал переодеваться. Так и вышел из катера в черной тоге
ведьмы. Правда, перетянул тогу серебряным ремнем с бластером на боку,
с аптечкой и передатчиком. Теперь Андрей был сильнее любого обитателя
планеты... Хотя, впрочем, это не спасло Конрада.

Андрей отошел от катера и поднял руку, прощаясь.

Катер беззвучно и плавно взмыл к редким облакам. Сразу стало
слышно, как журчат кузнечики и поют в траве птицы. Кони вышли на сушу
и паслись недалеко от берега. Андрей спустился к Белогурочке.

- Все улетели, а ты остался, - сказала Белогурочка равнодушно.

- Я провожу тебя - сказал Андрей. - Вдвоем лучше.

- Я бы и без тебя отвела коней, - сказала Белогурочка.

- Катер прилетит за мной к становищу.

- Может, тебе места не хватило в той машине?

- Может быть.

- А я думала, что боишься за меня.

- На провокационные вопросы не отвечаем, - сказал Андрей.

- Я тебя не поняла. Говори со мной понятно.

- Ты хочешь учиться?

- Я уже все знаю, - ответила Белогурочка.

- Когда сюда прилетит следующая экспедиция, тебя могут послать в
Галактический центр.

- Слишком много незнакомых слов. Они мне не нужны.

Она поднялась, закрыв собой солнце. Черный силуэт очертила золотая
кайма света. Было жарко, и вода журчала мирно, перекатывая мелкие
камешки.

Глаза слипались. Засыпая, Андрей подумал, что он бесчувственный
чурбан. Он скоро расстанется с этой девушкой и, наверное, навсегда,
словно лишь мельком взглянул на нее в толпе. Он не должен спать, он
должен беречь каждое мгновение...

Когда Андрей проснулся, солнце уже сошло с зенита. Жара стала
томной и неподвижной. Он был весь мокрый от пота. Кожа горела.

- Можно идти дальше? - спросил Андрей.

- Можно, - сказала Белогурочка.

Они нашли лошадей, переехали через реку, миновали рощу,

- Если ты возьмешь меня, - сказала Белогурочка, - я буду очень
послушная. Я буду варить тебе мясо и охотиться.

- Где охотиться? - не понял Андрей.