Чтение 22–й страницы книги ~Солнце заходит в Дономаге~

Он протянул руку к пульту, и вдруг ему расхотелось есть. Сейчас он
нажмет кнопку, и повторится то, что было уже тысячи раз. Сначала в
автомате что-то щелкнет, затем закрутятся многочисленные колеса, и на
лотке появится заказанная пища. После этого последует неизменное
"приятного аппетита", изображение исчезнет, и он в одиночестве будет
есть.

- Хорошо. Я возьму кофе.

Вместо того чтобы нажать кнопку, он отогнул щиток лотка и взял
дымящуюся чашку.

Сигнал неисправности. Автомат отключился от сети.

Внезапно кабина осветилась фиолетовым светом Службы Наблюдения.

Теперь перед ним было строгое лицо человека в белом халате.

- Кто вы такой?

- Сальватор.

- Это мне ничего не говорит. Ваш индекс?

- Икс эм двадцать шесть сорок восемь дробь триста восемьдесят два.

- Сейчас проверю. Поэт?

- Да.

- Сто сорок вторая улица, дом двести пятьдесят два, квартира
семьсот три?

- Да.

- Вы на приеме у психиатра. Постарайтесь отвечать на все вопросы.
Почему вы не спите?

- Я не могу. У меня бессонница.

- Давно?

- Давно.

- Сколько ночей?

- Н-н-не помню.

- Вас что-нибудь мучит?

- Да.

- Что?

- Я... влюблен...

- Она не отвечает вам взаимностью?

- Она... не может... это... изображение...

- Какое изображение?

- То, что у меня дома, на пульте обслуживания.

- Сейчас, минутку. Так, биоскульптор Ковальский, вторая премия
Академии искусств, прототип неизвестен. Вы понимаете, что нельзя
любить изображение, у которого даже нет прототипа?

- Понимаю.

- И что же?

- Люблю.

- Вы женаты?

- Нет.

- Почему? Какие-нибудь отклонения от нормы?

- Нет... наверно... просто... я ее люблю.

- Я дам указание Станции Обслуживания сменить вам изображение.

- Пожалуйста, только не это!!

- Почему вы пошли на шоссе?

- Мне хотелось темноты. Смотреть на звезды в небе.

- Зачем вы сломали автомат?

- Мне трудно об этом вам говорить. Вы ведь тоже... машина?

- Вы хотите говорить с живым врачом?

- Да... пожалуй... это было бы лучше.

- До тех пор, пока не будет поставлен диагноз, это невозможно.
Итак, почему вы сломали автомат?

- Я не люблю автоматы... мне кажется, что зависимость от них
унижает мое достоинство.

- Понятно. Поедете в больницу.

- Не хочу.

- Почему?

- Там тоже автоматы и эти... призраки.

- Кого вы имеете в виду?

- Ну... изображения.

- Мы поместим вас в отделение скрытого обслуживания.

- Все равно... я не могу без нее.

- Без изображения?

- Да.

- Но ведь оно - тоже часть автомата.

- Я знаю.

- Хорошо. Отправляйтесь домой. Несколько дней за вами будут
наблюдать, а потом назначат лечение. Я вам вызываю автомобиль.

- Не нужно. Я пойду пешком, только...

- Договаривайте. У вас есть желание, которое вы боитесь высказать?

- Да.

- Говорите.

- Чтобы меня оставили в покое. Пусть лучше все продолжается, как
есть! Ведь я... тоже... автомат... только более высокого класса.
Опытный образец, изготовленный фирмой "Бог Саваоф и Кь".

______________________________________________________________________

ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЕ ИЗЫСКАНИЯ

- Послушайте, Ронг. Я не могу пожаловаться на отсутствие выдержки,
но, честное слово, у меня иногда появляется желание стукнуть вас
чем-нибудь тяжелым по башке.

Дани Ронг пожал плечами.

- Не думайте, что мне самому вся эта история доставляет
удовольствие, но я ничего не могу поделать, если контрольная серия
опытов...

- А какого черта вам понадобилось ставить эту контрольную серию?!

- Вы же знаете, что методика, которой мы пользовались вначале...

- Не будьте болваном, Ронг!

Торп Кирби поднялся со стула и зашагал по комнате.

- Неужели вы так ничего и не поняли? - Сейчас в голосе Кирби был
сладчайший мед. - Ваша работа носит сугубо теоретический характер.
Никто, во всяком случае в течение ближайших лет, никаких практических
выводов из нее делать не будет. У нас вполне хватит времени, ну,
скажем, через два года, отдельно опубликовать результаты контрольной
серии и, так сказать, уточнить теорию.

- Не уточнить, а опровергнуть.

- О господи! Ну, хорошо, опровергнуть, но только не сейчас. Ведь
после той шумихи, которую мы подняли...

- Мы?

- Ну, пусть я. Но поймите, наконец, что, кроме вашего дурацкого
самолюбия, есть еще интересы фирмы.

- Это не самолюбие.

- А что?

- Честность.

- Честность! - фыркнул Кирби. - Поверьте моему опыту. Вы,
вероятно, слышали о препарате Тервалсан. Так известно ли вам...

Ронг закрыл глаза, приготовившись выслушать одну из
сногсшибательных историй, в которой находчивость Торпа Кирби, его
умение разбивать козни врагов, его эрудиция и ум должны были служить
примером стаду овец, опекаемому все тем же Торном Кирби.

"Откуда этот апломб? - думал Ронг, прислушиваясь к рокочущему
баритону шефа. - Ведь он ни черта не смыслит. Краснобай и пустомеля!"

- ...Надеюсь, я вас убедил?

- Безусловно. И если вы рискнете опубликовать результаты работ без
контрольной серии, я всегда найду способ...

- Ох, как мне хочется сказать вам несколько теплых слов! Но что
толку, если вы даже не обижаетесь?! Первый раз вижу такую
толстокожую...

- Вас удивляет, почему я не реагирую на ваши грубости?

- Ну?

- Видите ли, Кирби, - тихо сказал Ронг, - часто каждый из нас
руководствуется в своих поступках каким-то примером. Мое отношение к
вам во многом определяется случаем, который мне довелось наблюдать в
детстве. Это было в зоологическом саду. У клетки с обезьянами стоял
старый человек и кидал через прутья конфеты. Вероятно, он делал это с
самыми лучшими намерениями. Однако когда запас конфет в его карманах
кончился, обезьяны пришли в ярость. Они сгрудились у решетки и, прежде
чем старик успел опомниться, оплевали его с ног до головы.

- Ну и что?

- Он рассмеялся и пошел прочь. Вот тогда я понял, что настоящий
человек не может обидеться на оплевавшую его обезьяну. Ведь это
всего-навсего обезьяна.

- Отличная история! - усмехнулся Кирби. - Мне больше всего в ней
понравилось, что он все-таки ушел оплеванный. Пример поучительный.
Смотрите, Ронг, как бы...

- Все понятно, Кирби. Теперь скажите, сколько времени вы сможете
еще терпеть мое присутствие? Дело в том, что мне хочется закончить
последнюю серию опытов, а для этого потребуется по меньшей мере...

- О, не будем мелочны! Я не тороплюсь и готов ждать хоть до
завтрашнего утра.

- Ясно.

- Послушайте, Дан, - в голосе Кирби вновь появились задушевные
нотки, - не думайте только, ради бога, что это результат какой-то