друга и защитника. Говорят -- сам я этого не помню -- что когда
торговый караван Медияк наткнулся на меня в пустыне, этот меч
был воткнут в песок рядом со мною. Раз так, то, по крайней
мере, однажды, он уже спас мне седине жизнь, то хотя бы честь.
Человека мечом -- воин, и его нельзя продать в рабство.
секунд над толпой висела тишина, нарушаемая лишь звяканьем
оружия да хриплым ревом боевых верблюдов. Затем зазвучала
флейта, выводя простую и плавную мелодию. Контраст с грохотом и
треском был ошеломляющий. Вождь отбросил мечи поднялся на
сложенное из валунов возвышение, на вершине которого стоял
простой походный котел. Началось Великое Испытание.
толпе не воспринимал происходящее как чудо, разве что варвары с
северо-западных долин Инкбары, лежащих у Чужого берега. Был
наркотик, обладающий удивительным свойством. -- убивать лжецов.
Если же человек произносил правду, он оставался жив. Думаю, сам
по себе напиток Великого испытания не являлся ядом -- он лишь
усиливал до предела способность человека к самовнушению.
человека, символизирующие группы населения Инкбары: одетый в
боевые доспехи, но без меча воин-авсит, символизирующий кулаки
Посланника; задрапированный в бесконечные складки материи
авсит-переселенец -- воля посланника и не-авсит, представитель
племени, не успевшего еще или не пожелавшего принять религию
Посланника, но уже принявшего его покровительство. Вождь, таким
образом, предстал как бы перед лицом всей Империи, принося ей
свой вудсиф -- просьбу о покровительстве. В сущности, подумал
и, это есть ничто иное, как торжественно оформленная
капитуляция. Во имя Посланника.
клятвы. Затем настала очередь всадников... Я вновь почувствовал
себя стоящим в конце племени. Авситы справа и слева от нас, на
расстоянии двух шагов, откровенно рассматривали новоприбывших.
Они-то были в собственных доспехах -- военная добыча Империи
неизмеримо превышала то, о чем могли бы мечтать воины Медияк,
да и сейчас, в мирное время, они получали немалую пенсию.
я не отбросил Желтого Брата в сторону, чтобы подобрать на
обратном пути, а аккуратно воткнул его в каменистую землю. По
рядам воинов пробежал одобрительный рокот.
жидкость и, протягивая мне ковш, произнес коротко: "Пей".
ароматом каких-то трав. После первого, же глотка я почувствовал
странную легкость в теле. Солнце уже не пекло, лямки панциря не
резали плечи, а заливающий глаза пот не казался помехой.
Посланника до самой смерти, а если понадобится, то "после нее!
В толпе вновь возник одобрительный шумок. Спустившись с
возвышения, я выдернул из земли Желтого Брата и, поскольку
церемония была, по сути дела, закончена, пошел прочь. Теперь
дистанция между мною и авситами вроде бы сократилась, меня
хлопали по спине и поздравляли, но кто и что -- я уже не
помнил. Видимо, начиналась вторая стадия действия наркотика. С
большим трудом я добрался до шатра Аши, отдал доспехи одной из
его многочисленных жен и, отойдя в тень, растянулся на песке.
Воин Посланника.
вышине круги над лагерем. Войско третий месяц стояло лагерем в
пустыне близ оазиса Нуа, принимая в себя все новые и новые
племена и семьи. Армия чудовищной империи, история которой едва
насчитывала сотню лет. Истории здесь не стыдились, наоборот,
стремительный излет служил предметом гордости, считалось, что
он доказывает истинность веры, принесенной Посланником и
Советниками людям. Однако год назад экспансия Империя
завершилась...
наместником встал естественный вопрос -- что делать дальше? Все
враги были сломлены, все соседи ассимилированы. Тогда-то
Советники и показали князьям Инкбары огненные ворота, ведущие в
ад, страну черного дыма. Ад, сказали они,. следует уничтожить,
и тогда царство Бога будет построено на земле.
выздоровления наместника от лихорадки низин. Обычного человека
эта болезнь убила бы за неделю, но наместник не был обычным
человеком, и мало кто сомневался в его выздоровлении.
шатра. Интересно, кто же я все-таки, такой? Что за сила лишила
меня памяти? Кто бросил меня умирать в пустыне, отобрав все,
кроме меча, -- странного меча из желтой стали? А ведь я,
наверное, был важной птицей -- взять хотя бы манеру логического
мышления и систематического сбора информации. Насколько я,
знаю, для обычного воина история Империи -- цепь легенд, не
более, а вот Осанси-позабывший сумел разложить ее по полочкам.
обернулся и увидел незнакомого человека, безусловно, воина.
Судя по вышитым на одежде гербам, он состоял в свите принца.
Вида человек был атлетического, и я решил, что это один из
знаменитых телохранителей. -- Воин присел на песок рядом со
мной.
могло быть именем, причем даже моим, а могло быть и званием
или. просто приветствием. -- Да? -- на всякий случай я,
улыбнулся.
делся? -- Белой дорогой, подумал я. Ни какой-нибудь, а именно
Белой.
затем произнес:
как его... Лин? Тут я счел за благо: промолчать, и только пожал
плечами.
он?
что-то не то, потому, что лицо воина перекосилось.
Очень мило.
доверяешь мне?. _ Я вновь пожал плечами.
Власть?! -- Мой собеседник схватил меня за плечи и сильно
встряхнул. Я по-прежнему ничего не понимал. Власть. Рат.
Хамелеоны.
подумай, в чьем ты лагере. Я еще найду тебя. -- Он поднялся и
быстрый шагом пошел, прочь.
мужчины упражнялись с мечами. Еще одно доказательство моего
высокого происхождения -- их фехтование казалось мне детской
забавой, сам я умел драться гораздо лучше любого из них. Я
извлек из ножен Желтого Брата и поработал некоторое время без.
партнеров. Затем проголодался и пошел обедать, а пообедав,
решил посмотреть на Церемонию. В лагерь постоянно прибывали все
новые и новые племена, так что на верность Посланнику присягали
весь день, а может быть, и всю ночь. Ей сейчас присягало племя
Нолем, и я уже стоял в толпе и глядел на вереницу воинов,
поднимавшихся на клятвенный холм. Когда мимо меня проходил
последний в колонне, я, повинуясь неожиданному порыву, выгреб
из кармана несколько медных монет, составлявшие все мое
состояние, и бросил на него. Монетки с веселым звоном осыпались
по доспехам, но воин не обрадовался этому знаку внимания, а,
напротив, втянул голову еще глубже в плечи...
но я был слишком занят собой и своими мыслями. Рядом стоял
мальчишка лет одиннадцати-двенадцати, явно не-авсет, но с
гербами Нолем на одежде. Убедившись, что я его заметил, он
сделал мне жест следовать за собой и, стал выбираться из толпы.
каждой есть, что мне прошуршать...
песке. Время от времени он оборачивался, проверяя, иду ли я за
ним. Лавируя между шатрами, он постоянно менял направление, так
Самойлова Елена
Мурич Виктор
Шилова Юлия
Никитин Юрий
Мороз Александра
Шилова Юлия