Чтение 22–й страницы книги ~На пути к Шамбале~

И рванул ее наверх так, как поднимает акробат одним движением свою
партнершу, чтобы она сделала стойку на одной руке.

Ко даже не сообразила, как она пролетела сквозь отверстие в потолке
вагона и оказалась на крыше рядом с физкультурником.

Она закашлялась. Поезд несся, гудя и тормозя, сквозь непроницаемое
облако дыма. -- Это лесной пожар? -- спросила Ко.

-- Помолчи.

И тут между ними возник конец веревочной лестницы, который покачивался,
приглашая подниматься.

-- Иди первой! -- приказал физкультурник. -- Я подержу конец лестницы.
Ко послушалась.

Несмотря на то что вагон раскачивался и поезд продолжал двигаться,
отчаянно гудя и свистя, будто боялся заблудиться, физкультурник так твердо и
умело держал веревочную лестницу, что Ко смогла быстро подняться в дымную
мглу, считая ступеньки -- десять, двенадцать... тринадцать... На пятнадцатой
ступеньке кто-то схватил ее за кисти рук и потянул наверх. У Ко хватило
сообразительности не сопротивляться -- она понимала, что если ей удастся
вырваться, это будет ее последнее достижение в жизни.

Раз-два! -- и Ко оказалась в чреве вертолета, в котором также было
дымно.

Она видела силуэты людей, которые склонились над светлым кругом нижнего
люка, подтягивая веревочную лестницу. Несмотря на шум двигателя, Ко услышала
снизу крики и даже хлопки выстрелов. Но тут вертолет резко пошел наверх.

Люди в нем помогли физкультурнику взобраться в люк. Люк закрылся.

Физкультурник озирался, разыскивая Ко. Увидев ее, вздохнул с
облегчением и спросил: -- У тебя все в порядке? -- Спасибо. А где мы
находимся? Ко уже могла разглядеть, что остальные пассажиры вертолета были
облачены в оранжевые комбинезоны.

-- Мы с тобой находимся в гостях у славных лесных пожарников, --
ответил Артем. -- Они увидели очередной лесной пожар и помогли нам выбраться
из него живыми.

-- Ловко придумано, -- призналась Ко. -- Но они скоро вычислят, что
случилось, и поймают нас.

-- Посмотрим, -- ответил один из людей в оранжевом комбинезоне. -- Мы
же -- настоящие пожарники!

Вырвавшись из громадных клубов дыма, окутавших редкий невысокий лес в
широкой впадине между горами и скрывших проходившую там железную дорогу и
поезд на ней, пожарный вертолет взял курс на базу. Ко видела, как один из
пожарников склонился к экрану связи.

-- Восемнадцатый на связи, -- говорил он уверенно, ничуть не сомневаясь
в том, что его считают своим, одним из настоящих пожарников. -- Через три
минуты опустимся в пункте три для заправки пеной.

-- Помощь требуется? -- послышался голос. На экране появилось лицо
пожилой женщины в синей с красными шнурами на плечах форме пожарников. -- Я
подниму шестую и семнадцатую бригады.

-- Там остался третий, -- сообщил пожарник, сидевший за пультом
управления. -- Нам потребуется еще один вылет.

-- Отлично. Потом спуститесь вниз и оцените ущерб. Я вылечу к вам через
тридцать минут, -- сказала женщина в мундире, -- как только мы закончим
совещание о подготовке части к зиме. До связи.

-- До связи, Дарья Павловна, -- откликнулся командир вертолета.

Он развернулся вместе с пилотским креслом. -- Вроде обошлось, --
произнес он. -- Рассказывайте: как у вас, ребята?

-- Мой господин, -- произнес физкультурник, чуть склонив голову перед
главным пожарником. -- Разрешите представить вам мою любящую невесту по
имени Вероника. Я до конца дней буду благодарен вам за то, что вы выручили
нас и помогли бежать из этого страшного приюта.

-- Мой долг и честь, -- ответил пожарник, -- требуют от меня всегда
приходить на помощь влюбленным. А также несчастным, голодным и обиженным,
где бы они ни находились.

-- Поблагодари капитана Брасса, -- обратился Артем к Ко, -- это
благородный человек.

-- И настоящий авантюрист, в лучшем смысле этого слова, -- откликнулся
капитан Брасс. --В духе Робина Гуда и Квентина Дорварда. Вы слышали о Робине
Гуде? --Капитан Брасс -- англофил, -- произнес Артем. -- Бороться и искать,
найти и не сдаваться, -- подтвердил свою англофилию капитан Брасс на плохом
английском языке словами капитана Скотта.

-- Куда теперь, влюбленные? -- спросил капитан Брасс.

-- Как можно дальше отсюда, -- ответил с улыбкой Артем, обнимая Ко за
плечи. Та невольно отстранилась.

-- Ваш цветок полон смущения, -- сообщил Артему капитан Брасс с
нехорошей улыбкой.

-- Глаза прочь, капитан! -- приказал Артем. В голосе его звучала сталь.

-- Отлично! -- бодро откликнулся капитан, -- Продолжаем движение.

-- Главное -- стряхните с нашего следа капитана Милодара. Я его
ненавижу. Он сорвал уже несколько наших операций, -- произнес Артем.

Ко вздрогнула. Оказывается, они знали, кто их преследует. Может, они
уже догадались, что Ко -- подсадная утка? И теперь ждут момента, чтобы с ней
расправиться?

-- Я думаю, что они уже потеряли наш след, -- ответил капитан Брасс. --
Мой главный принцип -- как можно меньше скрываться и таиться. Мне лучше
скрыться на виду у всех под видом обыкновенного пожарника. Сейчас же мы
станем обыкновенным рыболовецким ботом. Как почтальона-убийцу в классическом
английском романе, все должны видеть, но никто нас не должен замечать.

-- Действуйте, капитан, -- сказал Артем. Он сел на жесткое сиденье,
прикрепленное к борту флаера, между свернутых бухтами шлангов.

-- Славные ребята, -- сказал он. -- Не представляю, чтобы мы с тобой
без них делали.

-- Наверное, ты нашел бы других славных ребят, -- ответила Ко.

-- Это ирония? Я не люблю иронии. У меня нет чувства юмора.

-- Это не ирония, а вера в тебя, мой дорогой, -- сказала Ко. -- А куда
делись настоящие пожарники?

-- Лишний вопрос. И если ты задашь его капитану Брассу, он не сможет
или не захочет тебе отвечать.

-- Чепуха! -- Оказывается, капитан слышал этот разговор. -- Я не садист
и не убийца. Я два месяца проработал добровольцем в лесной пожарной охране.
И вся моя бригада вместе со мной. И должен тебе сказать, мы лучшая пожарная
бригада на всем Кольском полуострове. Кто не верит, может связаться с
Мурманском.

-- Я верю, -- криво усмехнулся Артем. -- Хотя проще было бы уничтожить
какую-нибудь из бригад, и дело с концом. Вертолет вам был нужен всего на
час.

-- Я не люблю проваливать операции только из-за того, что спешу и
ленюсь продумать лучший путь. Лучший путь, мой друг, не всегда бывает самым
коротким. И уж наверняка не бывает самым кровавым. Но ты еще молод...

-- Не так молод, как кажусь, -- ответил Артем. И Ко поверила ему. Этот
человек носил маску убитого, а что за лицо скрывалось под ней -- одному
дьяволу известно.

Не прерывая беседы, капитан Брасс разогнал вертолет, кинув его между
двух гор, очевидно, в надежде обмануть следящие устройства комиссара
Милодара. Впереди серым одеялом раскинулось море. -- Белое море? -- спросила
Ко. -- Нет. Баренцево, -- ответил Брасс. Вертолет уверенно шел над самыми
волнами, низкими и пологими. Впереди показался серый рыболовный бот.

Можно было различить надпись на борту: "Амур". Ко так и не догадалась,
назвали ли так корабль в честь бога любви или реки на Дальнем Востоке.
Спрашивать было некого, палуба бота была пуста.

Веревочная лестница развернулась и упала на корму судна.

-- Быстро! -- приказал капитан Брасс. -- Сейчас нас легко засечь.

Пожарники один за другим -- Ко насчитала пятерых -- предпочли обойтись
без лестницы. Они ловко прыгали прямо на палубу с пятиметровой высоты.
Последним в люке показался капитан Брасс.

-- Посторонись! -- крикнул он и оказался среди своих товарищей.
Пожарный вертолет пошел в сторону, кренясь и теряя высоту. Еще несколько
секунд -- и он врезался в волны, подняв высокий фонтан брызг.

-- Черт побери! -- воскликнул капитан Брасс. -- Быстро, пока они не
засекли фонтан! И он первым побежал к двери, открытой в надстройке. Артем
подтолкнул Ко.

Она обернулась и поняла причину спешки: на фоне серых облаков
образовалась черная точка. К боту спешил флаер.

Грохотали сапоги -- один за другим пожарники спускались по трапу в
машинное отделение старомодного бота.

-- Неужели ты думаешь, что они нас не найдут? Они, наверное, видели,
как упал в воду вертолет, -- спросила Ко.

-- Все было рассчитано, мисс, -- откликнулся капитан Брасс, -- сейчас
они кинутся вытаскивать из воды пожарный вертолет и спасать пожарников. -- И
никого там не найдут. -- Еще одна неразгаданная тайна истории. Лжепожарники
захохотали.

Механик бота встретил их в трюме корабля, перед раскрытым стальным
люком. -- Все в порядке? -- спросил капитан Брасс. -- Так точно.

-- Останетесь на борту. Как и уговорено, дайте себя спасти и
расскажите, как ваш бот затонул по неизвестной причине.

-- Слушаюсь, -- ответил человек из трюма. Он был очень бледен и худ.
Руки его чуть заметно тряслись.

-- Перестаньте дрожать, -- прикрикнул на него Брасс. -- Я не могу
заменить вас моим человеком -- у вас настоящие документы. Недаром вы прожили
двадцать лет в Мурманске.

-- Слушаюсь, -- повторил убитым голосом человек. -- Я бы его утопил, --
предложил Артем, не обращая внимания на присутствие механика. -- Как только
комиссар Милодар на него немного нажмет, он тут же расколется.