Эрвин стал молчалив и лишь изредка нарушал равномерное чавканье шагов ко-
роткой хриплой командой взять немного правее или левее.
ли, переплетенные, как гамак, сваляные, как войлок. Гроздья соплодий - еще
незрелых и уже выбросивших споры, гниющих, похожих на старые мочалки. Жижа
и пузыри под разваливающимися микроступами.
Лишь сверху - низкая каша серых облаков и заунывный мелкий дождь.
шевелилась, словно кто-то огромный орудовал небывалой поварешкой. Успокоив-
шись на несколько минут, ветер стал налетать короткими злыми шквалами.
потянуть за веревку.
ся, это серьезно!
начиналась кочковатая полоса, на вид более сухая и прочная.
ли лечь и легли сами. Быстро темнело. На Саргассово болото падала ночь, и
вместе с нею усиливался ветер. Стало трудно дышать. По небу стремительно
неслись облака, плотные и черные, как комья грязи. Дождь бил горизонтально.
нечно. Но он усиливался. Лишь несколько слов не сказали - прокричали друг
другу в ухо люди, смирившиеся с неизбежным:
ответа, но по кивку поняла, что Эрвин ответил утвердительно.
счастье, верно?
Ураган нес над болотом вырванные кусты, швырял в лицо растрепанные клочья
водорослей, водяную пыль. В болото били молнии.
другу, чтобы не замерзнуть и не умереть.
он сделал еще одну попытку усилиться, но быстро изнемог и в полдень сбавил
напор до обычного крепкого ветра. Красный диск солнца выглянул из-за туч,
но еще долго трое полуобморочных людей лежали неподвижно или слабо вороча-
лись, не в силах встать.
скоро к ней присоединилось с десяток ее сородичей. Крылатые хищники, удиви-
тельно скоро оправившиеся от урагана, высматривали добычу, постепенно сни-
жаясь.
черных. Падалыцики собирались первыми получить свою долю. Ловя ромбовидными
крыльями восходящие потоки, они терпеливо ждали, по-видимому, нисколько не
сомневаясь, что ждать придется недолго.
лучилось.
помощью - Джоба. Казалось, тот вот-вот рухнет плашмя, как бревно. Мутный
взгляд клерка выражал только одно: уйдите все, не тормошите, мне так хорошо
в покое, зачем тащить меня куда-то?..
вой. - да и я пока тоже... Нужен отдых.
Джоб, сходи вон туда, посмотри место, - Эрвин показал рукой, - там, по-мое-
му, посуше. Мы с Кристи пока соберем барахло.
автомат, зашлепал по лужам к кочкарнику. Эрвин сматывал веревку, неотрывно
глядя ему вслед.
Первое пройдет. Второе тоже... когда-нибудь.
спросила Кристи.
объяснил Эрвин.
стал виден, как на ладони, и надо было совсем лишиться рассудка от усталос-
ти и голода, чтобы не понять его. Почему она считала Эрвина подлецом? Он
лишь цинично рационален, зато кругом прав. Только так тут и можно идти -
пробуя гнилые хляби живым зондом, выбирая на эту роль слабейших, которым
все равно не увидеть края болота. Просто Эрвин понял это сразу, а до нее
дошло только что...
шагов, когда, взбив в лужах фонтанчики, навстречу Джобу рванулись какие-то
тонкие белые нити и в один миг оплели его по рукам и ногам. Рывок - и сби-
тый с ног Джоб забарахтался и закричал, скорее удивленно, чем испуганно. Не
выдержав, охнула Кристи.
бегом - Эрвин замахнулся бичом. Свистящий удар упал на белые нити, но не
перебил их. Второго удара не получилось: бич был схвачен нитями, с необы-
чайной легкостью вырван из руки Эрвина и утянут в зыбун.
превращался в белый кокон. Затем замер, застонал, дернулся два раза и ос-
тался недвижен.
болотного ковра, безошибочно тянутся к жертве, касаются ее и вроде бы зами-
рают.
тельный субстрат.
пасное расстояние и выбрали место для ночевки. Солнце садилось в уходящую
на запад тучу так нехотя, словно боялось запачкаться. Два лунных серпа
проступили в налившемся густой синевой небе.
Завтра мы пошли бы прямо туда...
бы нас завтра.
ловину втянутые в зыбун и уже покрытые буро-зеленым налетом. Было ясно, что
через несколько дней лишь продолговатая кочка будет отмечать место гибели
тихого клерка, осужденного за неведомые прегрешения.
жество плотоядных созданий, и не везде их присутствие отмечали кочки. При-
вязав веревку к обломку шеста, Эрвин метал его перед собой, как гарпун.
Втыкался ли шест в зыбун или падал плашмя - всякий раз к нему тянулись тон-
кие белые нити, и надо было успеть выбрать веревку, чтобы не остаться без
шеста, хотя бы уполовиненного. Прошло полдня, прежде чем двоим путникам
удалось обогнуть опасное место, сделав большой крюк к югу,
не могли прятаться хищники, теперь пузырилась болотными газами новорожден-
ная трясина. Словно сбившиеся в плотную стаю льдины, недвижно лежали водо-
рослевые поля, разделенные рваными полосами булькающей грязи. Движение
сильно замедлилось, приходилось искать более или менее надежные места пе-
реправы с поля на поле, часто останавливаться и, уподобляясь шахматистам,
рассчитывать путь на несколько ходов вперед.
грудь в казалось бы прочном месте и, не будь при ней обломка шеста, немину-
емо ушла бы в трясину с головой.
Кристи пробовала ловить мелких рачков, суетящихся в водорослях, но они ока-
зались отвратительными на вкус и вряд ли съедобными.
думала о том, что голод убьет их раньше, чем из дымки на горизонте покажут-
ся Счастливые острова. А может быть, карты сознательно врут и вместо остро-
вов Саргассово болото упирается в океанский простор? Кто там разберет, по-
Панов Вадим
Маркелов Олег
Конан-Дойль Артур
Бажанов Олег
Контровский Владимир
Зыков Виталий