слово, что узнает это, если, конечно, останется жив...
сделанный из гибких стальных пластин. На одной из них сверкал отраженным
светом большой голубой кристалл.
пластины под ее шеей. Звякнул замок, от которого за десяток шагов пахло
магией. Этот запах был слишком хорошо знаком придворному Башни. Никто
теперь не мог бы найти на ошейнике место, в котором пластины соединились и
слились воедино. После этого Король тихо и неприятно засмеялся.
осознать свои ощущения. Постепенно до него доходило зловещее назначение
ошейника и то, в каком положении он оказался.
глаза, а таинственный зрачок между ними. Вместо голубых арок перед
внутренним взором Химеры теперь разливалось ровное ослепительное сияние, в
котором невозможно было что-либо разглядеть.
совершенно беспомощен в Тени, как самые низшие из существ, не умеющие
перемещаться сквозь ландшафты. Заговорщики либо ничего не знали об
ошейнике, либо не захотели говорить о нем. Это был один из самых
неприятных сюрпризов с тех пор, как он попал в Обитель Семидесяти Семи,
хотя чего-то в этом роде ему следовало ожидать.
Химеру, погрузили ее в приземистый экипаж своего властелина.
из Хаоса на зов своего хозяина...
правым глазом, а Король управлял стремительно мчавшейся машиной,
вцепившись руками в ажурное колесо с двумя толстыми спицами и глядя вперед
через широкое изогнутое стекло. Сзади бежала, скакала, летела его разно
шерстная свита и гнала перед собой волну ужаса и ненависти.
горизонта гигантского зверя, который увеличивался по мере приближения к
нему, пока, наконец, не заслонил собою полмира. Его голову Сенор так и не
успел разглядеть, а теперь она была скрыта облаками. Туловище висело
чудовищным мешком между трех лап, расставленных в вершинах треугольника, и
когда зверь остановился, оно тяжело опустилось вниз, словно перевернутое
горное плато, упавшее с небес на землю. Кожа монстра напоминала монолитную
каменную стену, в которой кое-где были видны черные дыры туннелей. К
туннелям вели уродливые кожные наросты, похожие на ступени. Каждая лапа
существа Тени была во много раз толще кобарской Башни и оставалось только
гадать, какие пространства скрывались внутри его невообразимого тела.
ему придется жить во внутренностях животного Хаоса вызывала у него
чувство, близкое к брезгливости. Он представлял себе извивающиеся коридоры
кишок, потолки и стены из окровавленной ткани, ручьи лимфы, озера крови и
полы, залитые слизью.
затем - сквозь туннель, стены которого слабо фосфоресцировали. В их сиянии
все приобретало жутковатый фиолетовый оттенок.
отверстие туннеля затягивается за идущими, как будто плоть дворца
подчинялась неслышному приказу.
ручей. Тут же была привязана лодка, сделанная из какого-то гладкого
материала. На его поверхности не было ни единого стыка.
мгновение слуги опустили его и он встал на свои четыре лапы. Один из
сопровождающих потянул Химеру за ошейник, показывая, что надо садиться в
лодку. Даже если бы Сенор хотел сопротивляться, это было бессмысленно -
голубой кристалл превратил его в довольно жалкое, по меркам Хаоса,
существо. Туннель сомкнулся за его спиной, закрыв выход. Он оказался
внутри дворца Короля Жезлов.
сопровождали его дальше, лодка была отвязана и ее шестами оттолкнули от
берега.
мрак, оказалось, что Сенор может видеть в нем, однако так, словно все
вокруг подернуто багровой пеленой.
заметил, что ручей течет вверх под довольно большим углом, будто чья-то
глотка всасывает в себя кровь. Он увидел это, но не слишком удивился, -
каменные лодки, ручьи, текущие вверх, дороги из черепов и дворец внутри
гигантского зверя казались ему пока что самыми безобидными из чудес Тени,
но ему приходилось видеть и гораздо более угрожающие чудеса.
назвать прекрасным, если забыть о том, что его стены, пол и потолок
состояли из живой ткани. Пульсирующая плоть окружала Химеру со всех
сторон, словно подобие дикого ландшафта багрового и фиолетового цветов, -
средоточие жизни, от которой пахло медленной смертью...
оказался там, где ему, может быть, предстояло провести остаток своих дней.
иллюзий относительно пойманной твари. Однако, все же существовал способ
сделать ее личным существом, почти талисманом. Химера должна была
смириться с неизбежностью влияния голубого кристалла. Когда властелину
королевства Унн показалось, что такой момент настал, Сенор получил доступ
в любое место дворца.
смыкая глаз, потому что Химеры не спали. Ему довелось быть свидетелем
многих интриг, убийств, самоубийств, оргий, необъяснимых превращений и
неотразимо опасного колдовства. Ему случалось видеть тела уродливых, никем
не узнанных жертв, трупы, плывущие в багровой полутьме по кровавым ручьям,
сражения, которые велись при помощи стали, магии и еще чего-то, намного
более стремительного, чем магия.
заперт в одном единственном ландшафте, где находился дворец Короля Жезлов
и где Химеру так легко было отыскать. Довольно часто он встречал самого
Короля и узнавал его в любом облике, даже самом странном. Тогда он ловил
на себе внимательный взгляд Короля, если, конечно, в тот момент у хозяина
были глаза. Постепенно Сенор, превращенный в Химеру, научился делать то,
что от него ожидали, а сам, тем временем, ждал своего часа. Он не мог
позволить себе ошибиться. На карту была поставлена его жизнь.
человеческой, и тогда с ним происходили странные метаморфозы. Это было то,
что называлось в Хаосе танцами Химер; возможность созерцать такие
метаморфозы ценилась почти так же высоко, как мистическое влияние самого
животного. Сущности были могущественны, но даже они не могли создать
ничего похожего на танцы Химер или хотя бы сотворить искусную подделку.
Потому что танцы невозможно было подделать - они были проявлением слепых
сил Хаоса и еще одной силы, источником которой был Хозяин Иллюзий...
Вероятно, только это и спасло Сенору жизнь. Химеры были священны и никто
не рисковал ссориться с Хозяином Иллюзий. Никто, за исключением Валета
Пантаклей, Красного Вдовца и Аравана из Долины Вечного Света. Они пошли на
очень большой риск и Сенор понял это не сразу. Значит, Зеркальный Амулет
стоил того.
не понимал того, что происходило с чужим телом; ему оставалось только
наблюдать за этим без надежды когда-нибудь привыкнуть к собственной
способности изменяться...
продолжение много позже. Впрочем, странной эта история показалась только
ему одному.
чувствуя, как подрагивает под ним чужая плоть. Огромная тварь перемещалась
по Тени, неся в себе пристанище властелина Королевства Унн. Химера лениво
чистила лапы, испачканные в крови и слизи, но ее мозг был занят совершенно
другим. Герцог Йерд раздумывал над тем, как украсть Зеркальный Амулет.
втолковать Магу, что Хозяин Иллюзий, создавая Химер, не случайно разделил
их на самцов и самок. При этом Валет ничего не говорил и не делал никаких
жестов, потому что у него не было рта и не было рук. Он был призрачной
зарей в мире, навеки погруженном во тьму, а этот мир в свою очередь был
одной из причуд Мага и одной из его теней. Там, среди вечной ночи, Маг
занимался тем, что, догадываясь о роли подлинных властителей Тени, пытался
сотворить абсолютное, окончательное зло. Вторжение Валета очень сильно
мешало ему, но он не знал, что должен быть благодарен незванному гостю -
тот спас его от встречи с самим Хозяином Смерти.
Сертаков Виталий
Посняков Андрей
Панов Вадим
Орлов Алекс
Андреев Николай
Бажанов Олег