зубчатой кромкой леса маячила, полускрытая туманом, одинокая башенка.
было - ленты флагов на ветру, стражники с копьями, чье-то бледное длинное
лицо в прорези бойницы...
идет, и князь Лиго, колдун, наверняка чует его приближение. Пускай. Он
идет, и ничто в мире теперь не может его остановить...
Костер упорно не желал гореть - напрасно Илияш ползал вокруг него на
коленях и уговаривал, как ребенка, бормоча ласковые слова, чуть ли не
целуя. Станко сидел, обхватив колени руками, тихо покачиваясь из стороны в
сторону, и мечтал о молоке.
мужчина должен пить пиво, а если богатый - вино... Станко не теленок,
чтобы сосать корову... А Станко тайком от Чабы бегал к молочнице, за
медную монетку она наливала почти ведерко... А мать не любила молочницу, в
раннем детстве Станко твердо знал, что все молочницы мошенничают и
разбавляют молоко чуть ли не вдвое... Он думал так до тех пор, пока мать
не послала его, подросшего, за молоком, он шел через все село с пустым
ведерком, затравленно оглядываясь - не встретить бы обидчиков... Он
постучал к молочнице, боясь ее и презирая, но та встретила его радушно, и,
ожидая во дворе, Станко видел, как, облачась в чистый передник, толстуха
принялась доить задумчивую рыжую корову, как звенящие струйки молока
колотились о жесть ведерка - его собственного ведерка! Потом молочница с
улыбкой покачала головой и посетовала - такому маленькому мальчику тяжело
будет нести такое тяжелое ведро... А Станко не слушал, его мучила
одна-единственная мысль - когда же она успела разбавить?!
смотрела рыжая корова... А утром он сказал матери, пораженный собственным
открытием: молочница НЕ РАЗБАВЛЯЕТ молоко, она...
духи, он глуп и доверчив, как он будет жить в этом мире, среди подлецов и
мошенников?!
быть глупым...
заплесневелый сухарь, оглядел его с отвращением, страдальчески сморщился,
откусил.
но сам он не заметил этого жеста - его обдало жаром. Так скоро... Готов ли
он, добрые духи... Он готовился всю жизнь - и вот так скоро...
Послезавтра... Послезавтра князь будет мертв, но сперва... Сперва он,
Станко, посмотрит на отца.
Тонкий хищный профиль, выдающийся подбородок, впалые щеки...
повернулся в профиль.
Станко, то придвигаясь опять.
пр-роклятье... Ничего не разобрать.
и дело открывая глаза и тупо глядя на тлеющую груду угольев. Потом сон
мгновенно слетел с него, он сел, чем-то внезапно обеспокоенный.
Станко, но беспокойство не утихло, а, наоборот, усилилось.
исходя паром, в воздухе космами висела нудная, бесконечная морось. Станко
привычно обхватил колени и стал ждать.
свете, Станко готов уже был сам отправляться на поиски - но вот треснула
ветка, раздвинулась темная громада кустов, и длинная тень проводника
бесшумно выбралась на полянку:
проводника был весел и бодр, таким голосом он распевал свои песенки в
самом начале пути.
смог разделить непонятную радость проводника. Набычившись, он процедил
сквозь зубы:
что Станко, успокоившись наконец, нехотя поднялся:
подпрыгнул на месте. - Идем... Ты все сам увидишь... Скорее, ну...
вперед Илияшем - вернее, за его тенью, потому что черное небо обложено
было тучами, и даже тусклый отблеск углей остался позади.
за ним в темноте, если бы проводник, вспомнив старую свою привычку, не
напевал под нос, перемежая песни радостным бормотанием:
тебе приве-етик... Давай, давай, парень, иди, иди, не отставай...
Лю-юбовь, лю-юбовь, как ки-ипит моя кровь...
царапались сучки, скользил под ногами слой прошлогодних листьев.
Пробираясь почти на ощупь, он десять раз готов был впасть в раздражение -
но веселый голос Илияша звал, обещая удачу, и Станко вновь приободрялся.
Теперь все будет "бархатом"... Теперь уж точно...
темноте...
просветы.
подожди, пока луна выйдет...
Стало чуть-чуть светлее.
фигура в десяти шагах перед ним - неимоверно высокая, никогда Станко не
замечал, что Илияш так высок, может быть, это игра теней?
что стоишь, на ходу засыпаешь... Идем, уже близко...
от лица ветки, он почти догнал проводника.
собравшись с силами, и в бледном свете ее Станко разглядел, как изменилась
походка проводника - он будто крался, полусогнув колени, вытянув вперед
руки, причем пальцы постоянно и сложно шевелились; время от времени он
нежно, ласково поглаживал себя по бедру, и что-то нехорошее было в этом
странном, таком несвойственном ему движении.
заметил, что кинжал Илияша висит не на левом боку, а на правом.
в землю врос - такой нестерпимой жутью повеяло вдруг из темных проемов
между стволами.
Искусную маску на чужом одутловатом лице. Из прорезей маски...
Илияшем, укоризненно качнул головой и мягко погладил себя по длинной шее.
Личина, вероятно, собралась улыбнуться - полускрытые бородой губы
принялись вдруг растягиваться, как тугое тесто. Маска исказилась, как
Березин Федор
Лукин Евгений
Никитин Юрий
Мичурин Артем
Шилова Юлия
Лукьяненко Сергей