и белыми, отвратительного вида личинками, и тыльной стороной ладони вытер
пот с чумазого лица.
грибов, туманным пятном удалялась от него тощая фигура аборигена, и во
второй раз Гвидо охватил позабытый с детства страх темноты. Он уже давно
повзрослел и твердо усвоил старую африканскую истину: "На самом деле никто
не боится темноты - боятся тех, кого можно в ней встретить". Однако здесь,
в подземных запутанных галереях гринзейского мира, из глубин подсознания
душным туманом всплывал казалось бы навсегда изжитый детский страх
темноты. Страх, не имеющий в виду кого-то конкретного, клыкастого или
зубастого, а боязнь навеки остаться одному в этих темных бесконечных,
запутанных переходах, сплетающихся как клубок змей и неожиданно
разбегающихся в разных направлениях десятками извилистых узких проходов.
поворотом его ждал проводник. В синеватом свете слабо люминесцирующих
гнилушек и переливчатом сиянии Зеленой Плесени его тощая фигура выглядела
усталой и по-человечески печальной. Дель Рэй впервые подумал, что
"богомольцы", наверное, - редкие гости в Нижних ярусах Леса и, возможно,
что нынешнее путешествие доставляет неприятные эмоции не только ему
одному. В его душе шевельнулось чувство благодарности к аборигену.
не рассчитан на мой рост, а идти все время согнувшись, честно говоря,
тяжеловато.
ее не люди Тайного Пророка, которого ты так часто некстати упоминаешь, а
Люди Нижней Страны, размеры которых много меньше твоих.
Аучч наставительно поднял перед собой длинный суставчатый палец,
напоминающий гигантскую гусеницу-пяденицу. - Маленькие пушные зверьки, с
которыми вы сравниваете Подземных жителей, лишены разума, а что может быть
обиднее для мыслящего существа, как сведение его до уровня животного?
проще говорить, чем употреблять сложные названия типа "Те, Кто Внизу" или
"Люди Нижней Страны".
образов.
волну чужака.
борьба с Преступлением. Я правильно тебя понял?
сообщать тебе об этом заранее? Или ты сам не способен без слов отличить
Свет от Тьмы?
связками, натянутыми здесь, - Аучч провел узкой кистью по горлу. - И
слишком мало прислушиваетесь к тому, что рождается тут. - Он прикоснулся к
вытянутой голове с непропорционально большим лбом. - Поэтому ваше тело так
часто предает ваш разум, а мысли бывают спутанны.
необходимы длинные и неуклюжие слова. Но в таком случае научитесь хотя бы
правильно ими пользоваться. - Он резко развернулся и скользнул в темноту
прохода, не дождавшись ответа на свою необычно длинную тираду.
оказались в огромном туннеле около шести футов в диаметре, образованном
гигантским пустотелым корнем.
своим проводником, легко уворачиваясь от свисающих сверху осклизлых
лохмотьев Зеленой Плесени и снующих под ногами страшных на вид, но вполне
безобидных земляных сколопендр.
кишела жизнь. Пышным ковром переплетались по стенам бесхлорофилльные
растения с матовыми листьями-присосками, огненными искорками мелькали
вокруг тараканы-светлячки, призывно подрагивали розовыми губами-лепестками
насекомоядные растения, приманивающие всякую подземную мелочь, а в
многочисленных норах по бокам туннеля копошились деловитые полуметровые
червяки.
дышалось здесь, вопреки ожиданиям, достаточно легко. Тут и там из стен
торчали глянцевые бока многочисленных куколок, готовящихся к Превращению.
вмурованную в стенку бокового ответвления. Заинтригованный ее размерами,
он окликнул своего проводника.
зверь вылупится из этой штуки?
жителей моей страны, человек...
в путешествие. Возможно, он захотел навестить своих внуков. А может быть
он выводит новую породу Ползучих Корней, а они развиваются так медленно...
Я не знаю точно. Так же и как то, когда он проснется - когда вырастут его
сыновья, или когда станут стариками внуки внуков его внуков... Но именно
так мы путешествуем во Времени.
сказать, что этот парень впал в летаргический сон, который может
продлиться тысячу лет? Но ведь за это время все тут изменится, и он
попадет в совершенно другой мир.
изнутри... Но довольно об этом. Я устал сегодня, разговаривая с тобой. Мы
уже почти пришли. Сейчас дорога пойдет на подъем, и ты встретишься с
Зелеными Отшельниками. Они согласны принять нас на краткое время отдыха в
дороге. Но не утомляй их слишком долго своими вопросами. Они копят свою
энергию для более важных дел...
но он тут же понял, что тот просто шагнул в глубокую тень. Он последовал
за проводником и только через несколько минут вынырнул на залитую ярким,
но каким-то рассеянным светом Звезды крохотную полянку.
среди яркой зелени леса. Да и вправду сказать, не было там никакого
поселения - ни домов, ни улиц. Туземцы прекрасно обходились без всего
этого. Не говоря уже об одежде, которая им вообще была противопоказана,
ибо "зеленушки" питались за счет энергии Солнца.
Гвидо с трудом удержался от удивленного восклицания. До этого он лишь
однажды видел в городе представителя этой редкой расы, да и то издали.
Вблизи же они представляли собой совершенно необычное зрелище.
водорослей, они и впрямь больше напоминали причудливые растения, чем
разумных существ из плоти и крови. Местами темно-зеленая, словно сшитая из
дорогого бархата, кожа широкими складками свисала с конечностей, грудины и
скул туземцев, придавая зеленушкам сходство с висящим на вешалке необычным
театральным костюмом для какой-то фантасмагорической постановки
сумасшедшего режиссера. И лишь несомненная искра разума, сияющая в глубоко
запавших глазницах аборигенов подтверждала, что перед ним стоят
действительно мыслящие существа.
редкость лишен мелодичности. Казалось, что каждая фраза с трудом дается
туземцу. - Наш друг Аучч сообщил, что ты хочешь... - он замолчал, и Гвидо
увидел, как, несмотря на отсутствие ветра, словно мимолетная волна легкой
зыбью пробежала по телам "зеленушек", - ...помочь нам, - уже другой
абориген завершил начатую своим товарищем фразу.
конец войне людей и народа Гринзеи. Но для этого мне нужно во многом
разобраться. Вы согласны мне помогать?
"зеленушек". - И ты сам не знаешь точно, чего хочешь. На чьей ты стороне?
Людей Периметра или нашего народа?
желания многих прямо противоположны. Мы - другое дело. У нас одно желание
- познать Истину. И все, что помогает этому процессу - Благо, а что мешает
- неизбежное Зло.
принимаем, каковы они есть. А потом размышляем о них. И делаем выводы.
Тогда весь мир открыт перед нами, и Хаос уступает место Логике, - голос
постепенно затихал, как будто силы говорящего на глазах иссякали, но вот
уже другой туземец продолжил начатую мысль.