Чтение 22–й страницы книги ~Последний эксперимент~

Он благодарен, что я нашла в себе силы стать его палачом, чтобы быть
с ним в последнюю минуту. Он восхищен моим мужеством. И я верю, что так
и есть. Все перепуталось: ложь и правда, взлет и падение, то, что они
называли страданием, и то, что зовется счастьем. Мы видим только друг
друга, мы наедине. Кто из нас жертва, кто палач? Кто умрет сегодня, а
кто останется жить?

Или мы останемся оба, как продолжает жить среди нас Рита, непостижи-
мым образом влияя на наши поступки и мысли? И те, жившие за много свето-
вых лет и веков до нас, оставившие после себя картины, книги, симфо-
нии?.. И неизвестный, оставивший нам тайник...

Монотонно жужжит голос чиновника, читающего приговор. Спокойные неви-
дящие глаза бетян. Если я закричу, заплачу, брошусь на землю - в них по-
явится любопытство, не более.

На соснах вокруг дома молодые побеги, я в детстве любила их отламы-
вать и грызть, пока челюсти не начинали слипаться от горькой душистой
смолы. По крыше разгуливает рыжая кошка. Неподалеку на площадке играют в
волейбол, девчонка в белых джинсах не умеет принимать мяч, лупит по нему
запястьем, то и дело теряя.

Сосна, крыша, кошка, волейбол-все это "никогда". Хозяйка уводит меня,
чтобы дать необходимую консультацию. Знакомая одуряюще-сладкая теплота
"усыпальницы". Пальма на месте.

Делаю вид, что слушаю хозяйку, - она учит Ингрид Кейн, как пользо-
ваться аппаратурой. Смешно!

Софа, на которой умерла когда-то 127-летняя Ингрид Кейн, теперь пред-
назначена для Эрла Стоуна. А там, где она воскресла, убив Риту, теперь
воскреснет Эрл Стоун, убив Ингрид.

Нет ли в нашей удивительной взаимосвязи какой-то закономерности? Что,
если Рита, Эрл, я, сама жизнь каждого из нас предназначена стать звеном
в единой цепи? Бетяне умирают, люди остаются. Естественный отбор, как в
животном мире. Во имя сохранения человечества.

Почтовый аэрокар в старой шахте, лаборатория в скалах, фиолетовое об-
лако.

Эрл, ты должен это завершить. Теперь, когда ты узнаешь, кто я, узна-
ешь все обо мне... Вся моя жизнь или моя смерть прикажут тебе. У тебя
будет тело Риты, ее силы, ее Молодость. Новая Рита будет смотреть сбоку
на собеседника немигающим взглядом, будто птица, собирающаяся клюнуть.
Но седая прядь останется - кстати, не забывай ее подкрашивать.

Шлем "последнего желания". Мы оба лишены этого права, которое вещает-
ся лишь в обмен на подлинную смерть. У тебя умрет тело, а у меня? Что
останется у меня? Фиолетовое облако. Я хочу, чтобы так было.

Впервые умирающая в этой комнате будет думать о будущем. Ты мое буду-
щее, Эрл, поэтому ты выполнишь мою волю.

Хозяйка уходит. Быстро вытягиваю из кадки провода, подсоединяю к шле-
му. Ампула со снотворным. Я проглочу ее в безопасном отсеке, перед тем
как включить газ. Мое письмо к тебе.

Кажется, все. Через час роботы отправят твое тело в камеру, где Док
констатирует смерть. Через два часа ты проснешься. У тебя будут докумен-
ты и внешность Николь Брандо. И свобода. Встань и иди.

Ты должен выдержать, Эрл. Я знаю, ты все выдержишь. Прости, но я не
могла иначе. Ты бы никогда не согласился. Поэтому я решила за нас обоих.

Пять минут наедине, всего пять минут, чтобы с тобой проститься.

Как тихо... С улицы доносятся ритмичные удары по мячу. Шлеп - видимо,
опять смазала та, в белых джинсах.

Слушай, когда выйдешь... научи ее принимать мяч.