Чтение 22–й страницы книги ~По ту сторону барьера~

Поэтому определенный риск был приемлем.

Он решился. Став на колено, он повернул шкалу с белого на красное,
затем поднялся и отступил назад.

Но недостаточно быстро.

Дальний конец гимнастического зала вдруг покрылся мраком. В этой
черноте, словно там, где должна была быть дальняя стена, открывался вход в
подвал, что-то зашевелилось.

В комнату вполз страх. Он появился, как холодный ветер из темноты. У
Найсмита похолодели пальцы и по коже поползли мурашки. Напрягая зрение, он
заметил мерцание света сначала в одном месте, потом в другом, словно из
черноты на него надвигалось что-то невозможно огромное. Это было чудовище
из сна. Два маленьких красных глаза смотрели на него, и и раздавался
слабый скрежет костяных пластин. На свет начала появляться голова
существа...

Найсмит заставил себя не двигаться, пока невероятное по размерам тело
не оказалось полностью на свету. От него несло чудовищной животной силой,
вооруженной броней и костями на множестве ног... но самым страшным в нем
был разумный взгляд, выражение безжалостной древней мудрости в его
глазах...

С ревом, от которого даже в костях появилась дрожь, существо
прыгнуло. Непроизвольно Найсмит отскочил назад. Гигантское тело взлетело в
воздух, заполнило собой всю вселенную... и исчезло. Темнота выключилась,
Стена гимнастического зала появилась снова.

Найсмит обернувшись, почувствовал, что весь дрожит и покрыт потом.

Дальняя стенка потемнела снова. Испытывая чувство паники, Найсмит
понял, что опыт повторяется еще раз. Снова шевеление в темноте, снова
красные глаза, появление, но на этот раз тварь прыгнула быстрее. Вспыхнул
свет, и спустя мгновение темнота упала в третий раз. Найсмит мрачно
наблюдал как то же самое ужасающе тело появляется еще быстрее и прыгает с
еще меньшей задержкой. Он просмотрел эту картину в четвертый и в пятый
раз, пока свет не появился и остался: цикл закончился.

И это, подумал он уныло, вероятно, только начало. Сама тварь должна
двигаться несравнимо быстрее...

Он вышел из гимнастического зала в коридор, где в прошлый раз его
обнаружил Чуран. Почти с рассеянным видом Найсмит оглянулся вокруг. Но
когда он подумал о странности того факта, что Чуран обнаружил его именно
здесь, его внимание обострилось. Почему не в зале? Почему в коридоре
снаружи?

Немного дальше по коридору находилась открытая дверь. Найсмит
вспомнил, что заглядывал туда раньше и обнаружил только маленькую, не
представляющую интереса комнату. Он вошел внутрь и осмотрелся снова. Как
он и вспомнил, это была крошечная земная комната, едва больше, чем стенной
шкаф.

Он остановился в дверях, нахмурившись. Внутри находился маленький
пустой стол, такой же зеленый, как и стены, простенький с виду прибор для
просмотра и решетка из зеленых и белых панелей на стенке сзади.

Маленькая комната могла бы быть какой-нибудь кладовкой, но у нее был
неправильный размер. Либо она должна была быть большего размера, подумал
Найсмит, либо здесь не должно быть стола и аппарата для просмотра. Его
вдруг охватило возбуждение и он быстро обогнул стол и начал ощупывать
полоски управления панелями. Это могло бы быть, просто могло быть,
канцелярией со всеми записями путешествия...

Но это оказалось не так. Это была амбулатория.

За стенными панелями находились стеллажи с лекарствами в
цилиндрических бутылочках, каждая из которых была снабжена аккуратной
этикеткой. Вероятно, сейчас большинство из них ничего не стоили. Найсмит
осмотрел несколько штук, и поставил на место. Затем попробовал в другой
части стены.

Внутри поблескивали поставленные в ряд полоски металла, каждая из
которых была снабжена биркой с фамилией и датой. Ради эксперимента Найсмит
коснулся одной, и она выпала ему в руку: окантованная металлом пачка
бумаг.

Это была история болезни пассажира с борта корабля; остальные
представляли собой то же самое.

Через пять минут вся история лежала у него под руками. Вирус,
носителем которого были зеленокожие люди, мутировал, и новая форма
атаковала вид homo sapiens. Симптомами были лихорадка, тошнота,
обостренное чувство страха, за которыми следовала потеря сознания и кома.
Потом медленное выздоровление. Смерть наступила только в небольшом
количестве случаев, но каждая выздоровевшая жертва страдала тяжелым и
невосстановимым повреждением мозга. Там были стереоснимки, от которых
Найсмит отводил глаза: пустые лица, потухшие глаза, отвисшие челюсти...

Эпидемия вспыхнула в тот самый день, когда корабль покинул Землю. В
конце, наверно, остались одни зеленокожие, устойчивые к собственной
инфекции, которые смогли привести назад и благополучно посадить корабль с
его грузом слабоумных человеческих существ. Но по всей Земле была та же
трагедия...

Найсмит представил себе, как шаркающие ногами слабоумные, которые
были привилегированными пассажирами корабля, по одному или по двое выходят
на наружу... выходящих на землю, где их не ждало ничего, кроме смерти от
неблагоприятных погодных условий и голода...

Найсмит медленно закрыл тетрадь и поставил ее на место.

Теперь он понял, откуда взялся этот "мертвый период". Уцелела,
наверное только небольшая горстка людей с высоким уровнем иммунитета, да
еще зеленокожие, чтобы потом медленно и болезненно восстановить
цивилизацию в течение многих веков. Да, это объясняло многое...

Утром оба зеленокожих существа были мрачными и с набухшими глазами;
между собой они разговаривали только односложными словами, а с Найсмитом
не разговаривали вообще. Ребенок, Егга, попеременно то кричала, то
хихикала.

После завтрака Лолл и Чуран как будто стали медленно возвращаться к
жизни. Женщина начала надевать тот же самый короткий халат, который носила
вчера, обращаясь через плечо к Найсмиту:

- Сегодня вы потренируйтесь в гимнастическом зале на кое-каком
оборудовании, которое подготовит вас к охоте на зуга.

- Я знаю. Я нашел его там.

Она повернулась к нему и равнодушно, без всякого выражения посмотрела
на него, а затем продолжала одеваться.

- Отлично, это сбережет нам время. Значит, вы видели зуга? Что вы
думаете о нем?

- Впечатляет, но я не понимаю, какая в этом необходимость.

- Вы должны сыграть роль охотника на зугов, - проговорила она,
застегивая халат вокруг пояса. - Если бы вы увидели его без подготовки, то
немедленно выдали бы себя.

- Понятно. - Вспоминая видение, которое он наблюдал тогда ночью в
квартире в Беверли Хиллз, Найсмит спросил: - А пистолет? Это для чего?

Она повернулась в нему с вопросительным выражением на лице. Чуран,
который как раз вошел, неся машину времени, остановился послушать.

- Пистолет? - спросила Лолл.

- Ну, да, конечно, - немного раздраженно ответил Найсмит. - Ночью, в
моей спальне. Скажите, что бы произошло, если бы я взял этот пистолет?

Оба существа переглянулись. Чуран открыл рот, чтобы заговорить, но
Лолл резко бросила:

- Помолчи!

Она обернулась к Найсмиту и, порывшись в кармане халата, извлекла
оттуда черный цилиндр. Она отодвинула чашки и тарелки в сторону и быстро
набросала рисунок пистолета, в котором можно было узнать тот, что видел
Найсмит: те же летящие линии и массивная рукоятка. Подошел и Чуран,
заглядывая через плечо; было что-то напряженное в его внимании:

- Это был вот такой пистолет? - спросила она.

- Да, конечно.

Она с безразличным видом отвернулась, положив цилиндр назад в карман.

- Вы бы всего лишь получили внушение убить зуга, - проговорила она. -
Небольшая предосторожность, и только.

Чуран молча смотрел на нее.

- Ну, что, ты готов? - резко бросила она ему. - Почему мы должны
ждать? Почему не можем отправляться?

Тот только пожал плечами, и взял аппарат в руки. Он коснулся органов
управления, и тотчас вокруг него появилась похожая на тень яйцеобразная
капсула. Бросив последний взгляд направо и налево, Лолл затолкала ребенка
внутрь, отступила назад, чтобы дать возможность зайти Найсмиту, и затем
вступила внутрь капсулы сама.

В капсуле было темнее, чем обычно, и запах от тел чужаков стоял
удушающе тяжелый. По их напряженному отношению и косым взглядам на него
Найсмит смог судить, что и его присутствие для них было в равной степени
неприятным. Сидя на стуле, Чуран коснулся органов управления, и они
поплыли над полом через комнату отдыха в коридор. Снова они следовали
вдоль красной линии; когда они проходили сквозь курган, их поглотила тьма,
но затем они оказались среди ослепительного солнечного света.

Вдруг контраст между неприятной замкнутостью капсулы и чистой
яркостью снаружи стал совершенно невыносимым Найсмиту.

- Подождите. Я хочу выйти наружу.

- Что? - Лолл и Чуран уставились на него. - Высадите меня вон там, на
вершине кургана, - показывая рукой, сказал он. - Я хочу минутку подышать
свежим воздухом.