Чтение 22–й страницы книги ~Звездная тень~

изображение... корабль показывает точки на планете, где происходит
усиленное поглощение энергии. Причем в сотни и тысячи раз сильнее, чем
возможно в природе...

Изображение наплыло -- кажется, повинуясь моему полуосознанному желанию.
Маша вскрикнула -- видимо, ей показалось, что корабль стремительно падает.

-- Это просто увеличение,-- успокоительно сказал я.

Насколько я теперь понимал, огоньки на темном диске были разбросаны
абсолютно хаотично. Неудивительно, что стандартные определения цивилизации
дали сбой. Геометры попали в свою любимую ловушку -- ловушку порядка и
стабильности.

Я быстро рассказал о своем разговоре с кораблем.

И тут в разговор ворвался дед. Уж не знаю, как они договаривались со
счетчиком о том, кто будет сейчас общаться -- но напор у него был такой,
словно ему вынули изо рта вставленный давным-давно кляп.

-- Ерунда, Петя! Ерунда!

-- Ты что, дед? -- не отрывая взгляда от огоньков, спросил я.

-- То, что ты подумал -- ерунда! Чушь! И не говори, что ты еще не
составил своего мнения!

-- Область хаоса...-- с неожиданным пафосом произнес Данилов. Но в
голосе его было слишком много иронии.

-- Вот! -- торжествующе откликнулся дед.-- Слишком напрашивающаяся
мысль! Для бульварной газеты! Для развлекательного чтива! Планета, на
которую прорываются силы энтропии и хаоса, окружающие Вселенную!

-- Вовсе я так не думал...-- огрызнулся я.-- Всерьез -- не думал...

-- И не думай. Это и есть признаки цивилизации. Другой вопрос -- что
они означают. Если бы эта планета кружилась вокруг звезды по орбите... ну,
скажем, Меркурия, версия бы появилась.

-- Отсос лишней энергии?

-- Да. В данном случае тоже есть версия... вся планета -- испытательный
полигон для чего-то, крайне мощного. В период испытаний данные структуры
забирают выделяющуюся энергию. Кстати, сразу становится ясно, зачем Тени
нужна планета вдали от звезд.

-- Я бы не хотела высаживаться на таком полигоне,-- мрачно сказала
Маша.

-- На поверхности планеты есть признаки разрушений? Оплавленные скалы,
зоны радиации...

-- Нет,-- уточнив на всякий случай у корабля, ответил я.

-- Тогда -- это планета, на которой только ведется подготовка к
грандиозным испытаниям! -- твердо заявил дед.

-- Ты уверен? -- тихо спросил я.

-- Вовсе нет. Но это та версия, из которой стоит исходить. Она заставит
нас быть предельно осторожными.

-- Значит, ты за высадку?

-- Конечно. Только об одном заклинаю -- не надо принимать эти артефакты
за признаки чего-то абсолютно чуждого и экзотического. Это максимальная
ошибка, которую мы можем допустить!

-- Андрей Валентинович, я не собираюсь спорить,-- в голосе Данилова был
живейший интерес.-- Но неужели стоит сознательно все упрощать? Подходить к
проявлениям чужого разума только с человеческих позиций, оперируя лишь
нашими критериями?

-- Стоит. Потому что чуждых критериев мы все равно не
поймем,-- ворчливо отозвался дед.-- И знаешь, Саша, до сих пор мой
примитивный человеческий подход еще не давал сбоев.

-- Хорошо! -- обрывая спор, сказал я.-- Дед -- за высадку. Счетчик?

-- Да! -- выпалил дед. Через мгновения голос рептилоида изменился, и
счетчик подтвердил: -- За высадку.

-- Саша?

-- Теперь-то...-- полковник хмыкнул.-- В любом случае -- мы в
меньшинстве. За, если тебе угодно формальное подтверждение.

-- Маша?

-- Против,-- сухо ответила девушка.

-- Почему?

-- Просто чтобы не было единогласного решения.

"Похищение" явно пошло ей на пользу. Во всяком случае, ирония из ее уст
была явлением неожиданным. Кивнув, я серьезно объявил:

-- Ну а я, конечно, за высадку.

-- Полетаем, смертнички? -- подытожил Данилов.-- На мой взгляд,
расстояние между этими объектами -- пятьдесят, максимум сто километров...

Я кивнул, доверяясь глазомеру полковника. Честно говоря, я бы не
отказался предоставить руководство ему, оставайся между нами хоть тень
прежних отношений. И Данилов это почувствовал:

-- Петя, командуешь ты, но я бы посоветовал сесть километрах в
десяти-двадцати от одной из аномалий. И желательно, в области с комфортной
температурой. Вероятно, разумно будет идти пешком.

-- Хорошо.

_Борт-партнер, мы опускаемся. Требования к точке посадки_...

Глава 7

Если переоборудованный инженерами Алари "Волхв" казался Данилову
немыслимым, недостижимым прорывом в технологии, то что говорить о корабле
Геометров.

Кроме плазменного шквала за обшивкой, никаких привычных атрибутов
посадки не было. Ни перегрузок, ни вибрации корпуса, ни хотя бы звуков,
неминуемо проникающих в кабину челнока.

Проблем с запасом тяги тоже не существовало, мы снижались по такой
энергоемкой траектории, что любого баллистика хватил бы удар.

-- Даже Сильные расы не склонны к подобным экспериментам,-- изрек
Данилов, когда корабль снизил скорость.-- Это же не просто энергоемко, это
еще и опасно. Нагрузка на конструкцию...

Его по-прежнему давило техническое совершенство Геометров. Когда-то
прогресс общества мерили научными достижениями, производительностью труда,
спортивными успехами отдельных людей. Данилов, видимо, оставался в плену
подобных схем.

В отличие от меня.

Нет, я не знаю, чем на самом деле одна цивилизация превосходит другую.
Дальностью путешествий? Прочностью сплавов? Неисчерпаемым доступом к
энергии? Тогда Геометры и впрямь верх совершенства. Впрочем, если взять ту
тонкую материю, которую принято считать человеческим счастьем, то и здесь
ситуация неоднозначна.

Ведь они счастливы...

Пусть на мой взгляд их общество лишено неизменных атрибутов свободы,
пусть бесспорный прогресс в нем прикрывает казарменный аскетизм. Но ведь
если взвесить баланс добра и зла, счастья и несчастья, то и тут Земля
безнадежно проиграет Геометрам. Тысячи таких "санаториев", как "Свежий
Ветер", в котором я удостоился чести побывать, не перевесят самой заурядной
исправительной колонии на Земле. И если "всего лишь" девяносто процентов
населения Родины считают себя счастливыми -- нам абсолютно нечего им
противопоставить. Не "золотые двадцать процентов" же, не тот слой населения
самых развитых стран Земли, что ухитряются жить в комфорте и довольстве в
задыхающемся от нищеты мире.

Я не знаю, почему мы лучше Геометров. Я даже не знаю, что выбрали бы
простые люди на Земле -- гордую и нищую свободу, или заботливый патронаж
Наставников. Мнение Данилова и Маши -- не в мою пользу.

Одно я знаю точно.

Если в этом погруженном во тьму мире, что стелется сейчас под нами -- не
верящими друг в друга, мечтающими о разном, абсолютно несовершенными
людьми, если в этом мире есть хоть малейший шанс остановить Геометров,
отвлечь их от Конклава... такого ненавистного Конклава -- я найду этот
шанс.

Найду -- или навсегда останусь во тьме.

-- Петя, у Геометров реально сесть -- так? -- спросил дед.

Я покачал головой. Нет. Нигде и никогда, если планета развита хотя бы до
того уровня, что был на Земле в конце прошлого века, подобные посадки
невозможны. Каждый стережет свое самое большое сокровище -- небо.

Данилов откашлялся и монотонным, унылым голосом произнес:

-- И поняли Геометры, что подобная беспечность -- есть самое большое
коварство... И убежали они в панике на другой конец Галактики, даже не
потрудившись разобраться... Петр, если что -- я пойду к ним летописцем.
Получится?

-- Получится,-- согласился я. Данилов был не просто выбит из
колеи -- если уж его прежнее бесконечное балагурство выродилось в отчаянные
попытки сострить.

Скорость скаута уже упала до каких-нибудь четырехсот-пятисот километров
в час. Он несся над плоской, серовато-коричневой, каменистой равниной. Как
ни странно, но на поверхности планеты, лишенной солнца, было довольно
светло -- как на Земле в полнолуние. Небо, тонущее в звездах небо горело
над миром Тени.

Привстав -- движение почти не ощущалось, я прижался к куполу. Глупо,
конечно, ведь это просто экран, а не стекло. Но качество изображения
осталось идеальным.

В сотне метрах под нами неслись покатые холмы. Какие-то блестки на
поверхности... нет, вряд ли что-то искусственное, скорее рудные выходы. Да
есть ли здесь жизнь?

-- Петр, сядь,-- попросил Данилов. Все его инстинкты протестовали
против подобного безумия -- стоять в корабле, совершающем динамические
маневры.

Я подчинился. В конце концов, углядеть ничего нового не
удастся -- корабль и сам контролирует пространство.