в поселение Водяной крысы. Ахука правильно рассказывал - пещера Великой
была выбита в теле известнякового холма, под трехсот-метровым откосом. У
входа уже собрались тысячной толпой Певцы и Художники. Управляющих
Равновесием была сотня-другая. Ученые относились к ритуалам
пренебрежительно, и терпели их лишь потому, что любые традиции экономят
время. Певцы и Художники, напротив, страстно любили ритуальные действа и
всегда распоряжались на древних праздниках Вечерней звезды, Дождей,
Полнолуния, Зимнего урожая. И Передачи Безногого, само собой.
звери Равновесия не должны знать вкуса человеческого мяса.
Редчайшее удовольствие досталось Певцам - исполнение древних песен при
передаче "безногого теленка". Певцы старались вовсю. Они разбились на два
огромных хора, изображая Хранителей материнской Нараны и будущих
Хранителей новой. "Что несут в ладонях, прикрывая выдубленной кожей?" -
спрашивали первые. "Грибницу свежую, сегодня выкопанную", - заливался
второй хор. "Крепко ли, плотно сплетена корзина для Безногого?" - "Мы
выбирали самые тонкие, крепкие стебли, вымачивали в долбленых бочонках, и
женщины перемешивали дубило мешалками, из сердцевины пальмы
вырезанными..."
Кузнецов терпеливо ждали, стоя перед устьем тоннеля. Количество Хранителей
с обеих сторон также определялось традицией - дюжина жрецов состояла при
первой Наране. Правда, Певцам приходилось мириться с новшествами: взамен
"плотно сплетенных корзин" ходоки принесли с собой мешки из древесной кожи
и, конечно, не подумали украсить головы коровьими хвостами. Еще одна
неприятность! Хранители должны вступить в подземелье с факелами, зажечь
которые надлежит Певцам. И вот, под насмешливыми взорами Художников,
изображающих тут же, на откосе, все происходящее, Певцы стали высекать
огонь. Неумело ударяли кремнями о железо - проклятый огонь не занимался...
Тогда Ахука протянул Кольке раскрытую ладонь:
от одной спички - по поляне прокатился хохот, восторженные крики, и
церемониал сам собою кончился.
шедшие рядом с ним, давно потеряли счет часам, проведенным у Ушей Памяти.
Он принадлежал к иному миру, белый пришелец, чужак... А здесь его
допустили к важнейшему событию, да еще с почетной привилегией - при
рождении Безногого могли присутствовать лишь двадцать четыре Хранителя.
шаровые звенья Нараны были безмолвны и не ели - кисель в желобе затянут
радужной пленкой. Тишина. Шаги отдаются под низким сводом. "Надо
придерживать!" - громко сказал кто-то из Хранителей. Колька вздрогнул.
Оглянулся на Хранителей - все заняты делом. Он сел, набрал воздуха в грудь
и пропел обращение к Наране. Ухо чуть заметно шевельнулось, отвечая, и
свет стал ярче.
Нарана предвидит... о будущем Равновесия.
заменяет Наране мышечное действие - начала мыслить и тут же начала есть.
Пальцы разогни.
куколки. Он попробовал разглядеть их - они замедлили движение и
приблизились. Малоголовые!
вонзались в кожу. Отбрасывали каменный желвак и находили его, будто он
новый, не тот, что ранит. Дымил крошечный костерик. Вчерашняя женщина
сидела у огня и прижимала к груди крошечного безволосого детеныша...
голос извне. - Смотри!
невидимым участником действия, соглядатаем. Он проходил по закоулкам пещер
и по охотничьим тропинкам. Он видел, как малоголовые охотятся, убивают,
выкапывают коренья, умирают, делают орудия, родят детенышей, убивают,
выскабливают шкуры, выкусывают насекомых друг у друга, сражаются, умирают.
Они жили так недолго и умирали так часто, что Колька устал смотреть на
это. И они совсем не изменяли ничего. У них остановившееся время, как у
акул, думал Колька. У акул, которые не изменились за триста миллионов лет,
лишь стали помельче. Он положил рядом два каменных рубила, разделенных
неимоверно длительным временем, и понял, что они одинаковы.
жар каменного очага - Нарана что-то пропела, дунул свежий, степной ветер,
и Николай увидел скотоводов. Казалось, они были такие же, как жители
пещер. Низкорослые, сутулые, с косолапыми кривоватыми ногами, чуть более
сытые, пожалуй. Придурковато оглядываясь, доили коров, складывали нелепые,
кособокие хижины. Они тоже пытались остановить время, сохранить свои живые
орудия неизменными. Но животные всегда были разными, непохожими друг на
друга, - поколение за поколением скотоводы пытались сделать их
одинаковыми, и тщетно. И все казалось: завтра у них будет стадо ровное,
одинаковое, любая корова будет похожей на Первую Буйволицу.
мясной, с необъятным выменем, а поэтому скотоводы занимались искусственным
отбором, воображая, что борются с изменениями. Покамест они привыкали
пользоваться случайными изменениями живого, и тогда появился
Арама-Скотовод и сохранил в живых нечто невообразимо случайное, еще более
случайное, чем восьминогий теленок - пудовую мозговую глыбу, Безногого.
двенадцать преемников Арамы и первая Великая в низкой, темной пещере.
Первая Нарана тоже была малоголовой - на свой лад. Ей стало скучно слушать
тупое бормотание скотоводов, и она принялась играть случайностями.
Посоветовала кормить беременных женщин бахушем, дабы рождались могучие
воины, неутомимые бегуны, зоркие охотники...
воочию. Выпрямились спины, лбы становились все выше и объемистее, и в
каждом поколении появлялись подростки, превосходящие по разуму зрелых
мужчин. Сначала юнцов пытались убивать, изгонять. Затем привыкли и к
дерзким юнцам, и к бахушу.
бегали в воспиталищах, смотрели на умные, спокойные лица учителей, и
думал, что иначе не может быть, лучшие из лучших должны воспитывать -
самые умные, самые добрые, самые ученые и понимающие. Как получилось, что
все повернулось вспять, и стяжателю, пьянице, малограмотному, суеверному
мещанину позволено воспитывать своих детей, повторять себя из поколения в
поколение?
держать Воспитателя при каждых трех детях. У военного свой взгляд на
воспитание - ему нужны солдаты. Социолог спросит: где вы наберете миллион
воспитателей не пьяниц, не мещан, заведомо не стяжателей, наверняка
добрых, умных и образованных?
поколением. Пока человечество не станет образованнее, разумнее,
справедливее. Надо ждать терпеливо, думал Николай Карпов, как будто он
оставался в прежней жизни и мог что-то, хоть самую малость, сделать для
нее.
сошлось в одну точку все то, чего он прежде не в состоянии был понять:
земные люди в Совмещенном Пространстве, и вопрос Нанои: "Почему вы -
Головастые?", и его способность к раздвоению, и слова Ахуки: "Они прошли
нашу дорогу, но прошлое забыто ими..."
спрашивать о будущем Равновесия. Прошлое Земли - вот будущее Равновесия
после того, как Нараны, в безумном стремлении сохранить старое, пошлют
Воспитателей, Врачей, Художников на Границы, уничтожат стройную систему
воспитания, окончательно предадут анафеме железо.
будущее. Нарана не хочет обессиливать людей излишним знанием - она права.
Если все так, если за Равновесием грядут Атилла, Чингис-Хан, Адольф Гитлер
- все трое Гомо сапиенс... Если так.. Тогда необходимо использовать каждый
и любой шанс, чтобы сохранить Равновесие. "Поворот Ахуки" - один из
шансов. Николай Карпов ничего не скажет Наблюдающему небо.
гирлянды цветов качались на поднятых руках. Усаживаясь на спину Птицы,
Колька поймал взгляд Наблюдающего небо и понял, что он знает все. Ахука
позвал его к Наране, чтобы пришелец также знал все и разделил с ним груз
одиночества,
Афанасьев Роман
Корнев Павел
Прозоров Александр
Херберт Фрэнк
Апраксина Татьяна
Маккэфри Энн