стол, она схватила Солвица за горло, приподняла его и стала трясти, при-
говаривая:
Вижу теперь, что по-другому, да только там, снаружи, уже несколько дней
прошло! Мы опоздали!..
образила, что спастись еще можно, раз они до сих пор живы. Поэтому швыр-
нула несчастного доктора с уже почти вылезшими из орбит глазами об сте-
ну, и тот мешком рухнул на пол. Поспешившего на помощь бармена Язон поп-
росил отдохнуть под столом. Правда, для этого потребовались две разрыв-
ные пули.
вся планета загореться в один миг, тем более что внешняя оболочка отде-
лена от ядра слоем атмосферы, значит, мы успеем выскочить в образовав-
шийся пролом. Нас вынесет в космос воздушным потоком, а в каждом ска-
фандре есть кислород минут на сорок пять и радиомаячок, чтобы нас нашли.
ницам под вой сирен и грохот новых взрывов.
никуда выбраться, если это действительно планетарные бомбы. Он сам бе-
жал, потому что привык во всех случаях жизни бороться до конца. А еще
потому, что абсолютно перестал понимать происходящее.
увидали, что там ровным счетом ничего не происходит. То ли все уже кон-
чилось, то ли вообще ничего и не начиналось.
Рее - один из старейших жителей Пирра, принадлежавший некогда к племени
так называемых "корчевщиков", то есть людей, умевших не столько корче-
вать лес, сколько находить общий язык с враждебной флорой и фауной.
Позднее Рее входил в число руководителей Большого Совета пиррян и на
Счастье, и на возрождающейся родной планете. Здесь же, на "Арго", в ходе
изучения объекта 001, он был всегда молчалив, замкнут, как-то даже безу-
частен, несмотря на постоянное присутствие на всех важных совещаниях.
Голосовал вместе с другими за принятие решений, но вслух не высказал ни
одного слова. Остальные не больно-то удивлялись этому: не такой собрался
народ, да и устали удивляться - рушилось сразу слишком многое в привыч-
ных представлениях о мире.
Бервик. Настало время поговорить втроем. Это очень серьезно, Керк.
полную боевую готовность, Стэн отправился в лабораторию, чтобы продол-
жить обработку информации, накопившейся за два дня, включая загадочный
модулированный сигнал, а Керк с Ресом проследовали в кают-компанию.
поэтому, усадив приглашенных, сразу включил кондиционер на полную мощ-
ность, а затем уже знакомую Керку систему защиты от подслушивания.
вально с каждым часом. Если вы еще не в курсе, считаю своим долгом сооб-
щить: скорость приближения астероида к звезде Р013-9 неожиданно возрос-
ла, в связи с чем необходимы более решительные действия с нашей стороны.
Но и это еще не все. Полчаса назад я получил шифровку по сверхсекретному
каналу Специального Корпуса от самого Риверда Бронса (это заместитель
директора), и он распорядился посвятить вас, Керк Пирр, во все нюансы
нашего общего проекта.
тать на Специальный Корпус?
рытую организацию, о самом существовании которой знают лишь считанные
люди в Галактике. И пока я еще ничего не рассказал по существу дела, за
вами сохраняется право отказа. Только имейте в виду: столь высокой чести
действительно удостаиваются очень немногие. Возможно, завтра вы станете
не нужны нам, и тогда возобновить этот разговор будет нереально. С дру-
гой стороны, наша организация способна решить многие проблемы, связанные
не только с залетевшим в миры Зеленой Ветви астероидом, но и с вашей
родной планетой. И еще одна деталь. Рее присутствует здесь именно как
член нашей организации. Это он рекомендовал вас.
та плохо воспринимались сугубо практичным Керком, потому две последние
фразы подействовали особенно сильно.
редвиденное. Так вы согласны?
не страдал повышенной тягой к новым знаниям. А в теперешнем, столь со-
лидном возрасте пора бы уж и остепениться. Боясь признаться самому себе,
ветеран многих сражений надеялся в глубине души, что эта странная война
с астероидом станет последней в его судьбе. Он мечтал лишь о возвращении
на Пирр и благоденствии родной планеты. Что же двигало Ресом - человеком
еще более почтенного возраста? Понималось это с трудом. Давний антаго-
низм между корчевщиками и жестянщиками, как называли жителей единствен-
ного города на Пирре, не был преодолен полностью, даже после успешного
завоевания Счастья. Во всяком случае, бывший жестянщик Керк не мог счи-
тать Реса авторитетом для себя, скорее уж извечным соперником. А раз
так... Да он просто обязан вступить в эту организацию, чего бы это ни
стоило! Может ли он, великий Керк, носящий то же имя, что и его родная
планета, доверить судьбу Мира Смерти и всех его обитателей одному лишь
Ресу?
шаю вас.
только сильный, но и очень прозорливый человек. Мне сразу понравился ваш
вопрос о том, сколько лет существует в Галактике Специальный Корпус. Вы
правильно догадались: наша организация возникла гораздо раньше.
нашел средство для неограниченного продления человеческой жизни - вакци-
ну Солвица. Нет, он не превратил человека в неубиваемого монстра - прос-
то избавил организм от необходимости старения. Все это произошло в пери-
од достаточно бурного развития космонавтики и заселения бесчисленных
землеподобных планет. В то время в Галактике практически отсутствовала
Центральная власть, и использование вакцины грозило выйти из-под контро-
ля. Страшно было представить себе последствия неуправляемого распростра-
нения физического бессмертия, и Солвиц решил взять всю ответственность
на себя. Сделав бессмертными всего около ста человек, которым доверял
безгранично, он таким образом учредил новую, да, по существу, и
единственную на тот момент всегалактическую организацию. Со свойственной
ему скромностью он назвал ее коротко и звучно - "Хозяева Вселенной".
Весьма существенной деталью было то, что бессмертие не передавалось ни
половым путем, ни по наследству, ни через кровь. Для каждого нового чле-
на требовалось введение вакцины. Это весьма упрощало контроль за числен-
ностью "хозяев Вселенной". И все же люди есть люди - уже через несколько
веков бессмертных стало больше тысячи. Потом процесс затормозился. Поя-
вились первые случаи убийств и самоубийств среди бессмертных. "Хозяева
Вселенной" переставали понимать, для чего живут на этом свете.
власти над миром. В центральный аппарат Лиги Миров вошло лишь несколько
"хозяев", однако именно они были впоследствии инициаторами создания Спе-
циального Корпуса. И все же никто не оказался властен над естественным
ходом истории. Кошмарная Эпоха Регресса, или Эпоха Вырождения, заставила
многих пересмотреть свои взгляды на природу человека и человеческой ци-
вилизации.
Галактику на самом огромном в истории космическом корабле и отправиться
на поиски более справедливой жизни. Кажется, он искренне полагал, что
все бессмертные до единого человека так и сделали. Однако он ошибался.
Нас было всего шестеро, оставшихся здесь тогда. Теперь нас, конечно,
намного больше. За счет того, что мы сумели синтезировать вакцину вновь.
Мы больше не называемся "хозяевами Вселенной". Имя нашей организации ме-
нее броско и более точно - "Гаранты Стабильности мира". Обеспечивать
стабильность и спокойную жизнь всего человечества - наша главная цель.
Мы теперь делаем бессмертными не тех, кто может быть безгранично и без-
думно предан Хозяину, а тех, чей ум, чьи таланты и возможности нужны Га-
лактике. Думаю, не стоит отдельно пояснять, почему мы приняли к себе Ре-
са. А теперь, Керк, ваша очередь. Вакцина у меня с собой,
убьете меня?
способам прибегали в древности. Сегодня есть много других возможностей:
стирание памяти, изоляция, неотступный контроль...
дать бессмертие всем и покончить с этой нелепой секретностью?
пришлось бы говорить долго-долго, а у нас с вами совсем мало времени.