демон подземелья, живущий в глубокой пещере, находящейся прямо под зик-
куратом.
лее приближенных к нему жрецов, которым он для большей надежности вырвал
языки, чтобы они хранили молчание. Здесь Ишшинкулл, по традиции верхов-
ных жрецов, передаваемой тайно при посвящении, совершал на крестообраз-
ном жертвенном камне человеческие жертвоприношения, предназначенные бо-
гам подземного царства.
мая смысла их бытия, иногда он играл с ними как кошка с мышью, хватая
своей лапой за ногу и поднимая вверх. При этом он скалил зубы, подносил
человека к открытой пасти, и весело хохотал, видя как тот начинает мо-
читься от страха. Побывав несколько раз в положении мыши, Ишшинкулл,
стал держаться подальше от божественного чудовища, подсылая к нему ра-
бов, которых, если Балитум и прижимал сильнее обычного и ломал кости,
скидывали в тот же колодец, а оставшихся в живых ждал жертвенный камень
в недрах зиккурата, на дне священного колодца.
хруста костей, рыкнул спросонок, разлепляя заспанные глаза с увеличенны-
ми зрачками и встал со своего ложа. Отвисшие нижние веки, окаймлявшие
красными полосками светлые белки глаз, придавали его взгляду выражение
непомерной жестокости и кровожадности. Его рык во второй раз разнесся
над притихшим городом. Ишшинкулл, сидевший в золотом кресле перед глав-
ной лестницей, ждал этого момента. Он подал знак рукой. Тотчас дюжие во-
ины из числа его личной стражи, подвели к нему двух человек. Это были
АрбанСин и Хунну.
предстанете перед Величайшим из Величайших, перед Тем, Кто Сотрясает Ми-
ры, внушая страх и ужас врагам нашим.
что он оценит ваши дары".
их он не посмел. Вовсе не потому, что он боялся этих людей. Нет. Разве
могут они справиться с ним, обладающим таинством древних: всевидящим и
всеслышащим, С ним, который может предсказывать будущее. Он боялся их
бога, странного и непонятного. Непредсказуемого. Конечно, можно было бы
уничтожить оба этих ларца и дело с концом. Но к богам, чьи бы они ни бы-
ли, надо относиться с должным уважением. Неизвестно, какие силы стоят за
ними. А тут еще это видение, озадачившее его. Он так и не смог понять,
что оно ему предвещает, хотя знал, что от этого зависит его жизнь. Воины
тем временем сорвали с обоих пленников одежды, оставив их стоять нагими.
Сина. - Ты умен и силен. Я давно наблюдаю за тобой. С тех пор как упав-
шая с неба звезда предсказала мне твое появление здесь. Я проследил ее
путь и определил то влияние, которое она оказала на судьбы мира. Осколок
этой звезды находится в ларце, что держит в руках этот молодой жрец.
своей смелости, - то должно быть знаешь насколько близка твоя гибель.
го тяжелый гипнотический взгляд. - Не спеши закрывать врата своей жизни
раньше назначенного срока.
захлестнула холодная змея и теперь стискивает свои смертельные объятия,
не давая возможности вздохнуть.
Крису.
телепатический сигнал. - Тебя обижает этот болван. Покажи мне его получ-
ше.
соскользнули с его шеи. Он снял медкейс с плеча и повернул его так, что-
бы Крису был виден сидящий перед ним Ишшинкулл.
проснешься. Но ты его не бойся. Судя по всплескам его мыслей он нас сам
побаивается.
ца, словно тот говорил вслух, и неясное бормотание, доносившееся из лар-
ца. Но он не мог понять смысл бормотания и это его удручало. Вдруг он
почувствовал чье-то присутствие в своем мозгу. Это Хунну, увидев, что
верховный жрец задумался над чем то и ослабил гипнотический контроль над
пленниками, украдкой проник в его сознание, чтобы разведать его мысли.
раньше", - подумал Ишшинкулл, мысленно ставя перед собой защитный экран.
говатый сверток, лежавший у его ног: "Принеси это в дар Могущественней-
шему".
завернут переданный ему предмет. В свертке находился его пояс, с прицеп-
ленным мечом. Вождь не выказал своего удивления, однако про себя поду-
мал, что бы это могло означать?
драгоценным перстнем, Ишшинкулл поманил стоящего за его спиной жреца и
что-то тихо шепнул ему на ухо. Тот, взяв у одного из стоящих рядом те-
лохранителей копье, догнал поднимающихся по лестнице стражников и присо-
единился к ним. Когда пленники были уже наверху, он молча протянул Хунну
копье и втолкнул его внутрь, вслед за АрбанСином.
кейсом на руках оказались в тронном зале.
он поставил ларец перед Балитумом и был готов удрать прежде, чем этот
Каменный болван его откроет. Да и сам не теряйся, иначе погибнешь.
ваемый проголодавшимся Балитумом. И вот наконец появилась долгожданная
пища. Двое существ предстали перед его грозным взором. Один из них, тот,
что покоренастее, поставил перед ним небольшой ларец и отошел назад.
Другой, державший в руках еще один ларец, начал что-то говорить на нез-
накомом языке.
ный говор начал злиться. Такое бывало с ним всегда, когда он хотел есть.
Он сделал несколько шагов вперед, окидывая кровожадным взглядом стоящих
перед ним людей и из его толстогубого рта по подбородку тонкой струйкой
потекла слюна. Люди тоже отступили назад, чтобы не оказаться в его
объятиях. Разведя руки в стороны Балитум резко бросился вперед, намере-
ваясь поймать их. Но споткнувшись о стоявший у его ног ларец упал, рас-
тянувшись во весь свой гигантский рост.
частный ларец, так, что тот перевернувшись несколько раз в воздухе упал
в колодец. После этого Балитум кинулся ловить разбежавшихся в разные
стороны людей. Выбрав того, что держал ларец он устремился в его сторо-
ну. Человек, спасаясь от преследовавшего его монстра, хотел убежать, но
споткнулся и выронил ларец. Описав в воздухе дугу, ларец исчез в темном
провале. Спустя некоторое время из колодца донесся слабый всплеск воды.
го человека, чувствуя, что того охватывает страх. Но когда до жертвы ос-
тавалось несколько шагов что-то больно ударило его по пояснице. Оглянув-
шись назад, он увидел другого человека. До него было ближе, чем до того,
который лежал на полу. Чтобы схватить его надо было только протянуть ру-
ку. Для Балитума не было особой разницы, кого есть первым. Поэтому, не
раздумывая долго, он круто развернулся и вытянул в сторону ближайшей
жертвы громадную грязную лапу с заскорузлыми обгрызенными ногтями, пок-
рытую толстым слоем жира. Однако, вместо того, чтобы дать себя поймать и
разорвать на части, стоящий перед ним человек взмахнул рукой с зажатой в
ней тонкой полоской металла, блестевшей как луч лунного света, иногда
проникавший в логово Балитума.
тинктивно отдернув руку он недоумевающе поднес ее к глазам и увидел, что
на ней не хватает двух пальцев, которые лежали, скрюченные, у его ног,
напоминая толстых жирных гусениц, покрытых каким-то серым налетом. Из
раны фонтаном била красная кровь и тут же сворачивалась, превращаясь в
липкую густую патоку, расплывавшуюся на каменном полу темной лужицей.
содрогнулись колонны, бросился на обидчика, намереваясь смять, разда-
вить, растоптать ногами. Ему было уже не до еды. Дикая ярость застила
его глаза. Все в мире исчезло, погрузившись во мрак, сузившись до разме-
ров небольшого светлого пятна, мельтешившего перед ним из стороны в сто-
рону. Это АрбанСин стоял перед самым носом Балитума и вертел в руках
меч, как тореадор, махающий красной тряпкой перед мордой обезумевшего
быка, подогревая его ярость.
спрятавшись за колонной. Не сумев во время затормозить Балитум врезался
со всего разгона в колонну, так, что разноцветные искры посыпались у не-
го из глаз. Помотав головой, прогоняя охватившую его одурь, он оглядел-
ся, ища обидчика, но прежде чем нашел его глазами, резкая боль в поясни-
це подсказала ему, что враг сзади. Это Хунну воткнул ему в спину копье и
теперь изо-всех сил дергал за древко, безуспешно пытаясь выдернуть глу-
Акунин Борис
Круз Андрей
Ковальчук Вера
Курылев Олег
Круз Андрей
Сертаков Виталий