Чтение 22–й страницы книги ~Грань желания~

Он не продолжил свое "так что", а Нера ждала. И в ее неподвижной и
вроде бы спокойной позе было что-то воистину предгрозовое: не аллегория, а
воплощение страсти!

- Неплохо, если бы следующей солисткой стала саламандра! - заявил
Хилим.

Огонь взметнулся и снова принял человеческий облик. Хилим не
отшатнулся: привык.

- Меня потрясает твоя способность к предвидению! - воскликнула Нера.
- Или ты разговаривал с астрологами?

Хилим пожал плечами: нет, разумеется! Просто он давно усвоил простую
истину: произошедшее случайно нередко оказывается самым удачным из
возможных вариантов. И использовал гороскопы скорее в подтверждение своих
поступков...

А здесь логика и вовсе проста: если будущую солистку нет смысла
искать среди сильфид и маловероятно найти среди русалок, то остаются
только саламандры! Конечно, лучшим вариантом было бы появление наконец
летуньи-человека...

Хилим очень хотел, чтобы люди научились летать, просто вспомнили, как
это делается - ведь очень многие летают во сне...

- Хватит, Лим, - оборвала Нера. - Я не очень-то верю в человеческие
способности вообще, а уж к полетам...

Хилим невольно поморщился, скрывая досаду. Ему нравилось бывать в
человеческом облике, и он лучше других магистров знал, что люди могут
очень многое! Но вот свою заветную мечту о свободном полете они словно не
торопятся осуществлять...

И все же Хилим продолжал надеяться, что когда-нибудь Школа воздушных
танцев перестанет быть лишь мистификацией. Тогда, возможно, ему тоже
удастся совместить две своих конфликтующих природы и не пытаться больше
определять, кто он в большей степени: сильф, умеющий становиться
человеком, или человек, обладающий необычными способностями!

- Астрологи просчитывали варианты? - спросил он с тенью надежды. А
вдруг люди подарят наконец долгожданное чудо! Или все-таки придется искать
солистку среди саламандр?

- Вообще-то не так уж много саламандр, желающих слишком часто быть
человеком, - добавил он на всякий случай. - Поиски могут затянуться.
Возможно, имеет смысл оповестить о них всех, кто мог бы помочь...

Нера не выразила неудовольствия вслух, но Хилим понял: излишняя
огласка будет неприятна ей. Право же, глупо! Уже не только магистры других
храмов, но и многие из "диких" стихийных существ знают о проблемах
Храма-на-Мысу.

- За хребтом Лагарта есть секта огнепоклонников, - сообщила Нера. - И
хозяйничают там...

- Неужели саламандры?!

- Да, три. И они могут нам быть нам интересны.

Хилим задумался. С одной стороны, у стихийных существ, ведущих такой
образ жизни, есть как минимум честолюбие. Это хорошо, это сразу упрощает
дело! Но с другой стороны...

- Совиный Храм может предъявить нам претензии: Хребет Лагарта - их
территория.

Конечно, государственная принадлежность мало значит для храмов...
хотя иногда подобные конфликты воспринимались вполне всерьез!

- Мы не обязаны поддерживать людские условности! - вспылила Нера. -
Каждый волен успеть раньше!

Хилим усмехнулся. Как старается Нера быть первой даже во времени! Вот
уж кому не занимать тщеславия! Однако, почему бы не поддержать порыв?..

Вслух он сказал:

- По-моему, самым разумным будет поговорить с этими саламандрами
прямо сейчас.

- Ты слетаешь? - быстро спросила Нера.

- Лучше один раз увидеть, чем два часа обсуждать! - усмехнулся Хилим.
- Да, слетаю...

Как он ни старался, а последняя фраза все же прозвучала без
энтузиазма. Глупая, но непреодолимая неловкость: стыдно принимать
канонический образ сильфа, слишком уж немужественно выглядят дети
воздушной стихии! Изящные призраки без страстей и недостатков, только на
то и годятся, чтобы быстро летать, незаметно подкрадываться, подсматривать
и подслушивать...

Уловив чувства Хилима, Нера сказала небрежно:

- Подожди, я принесу тебе карту и кристаллы с эманацией...

Хилим мысленно поблагодарил ее за деликатность - ведь вполне могла бы
послать кого-нибудь из младших жриц!

...Превращаться лучше всего в активных точках пространства, и Хилим,
быстрым движением отбросив статуэтку кошки, встал в нужное место,
сосредоточился... Как же приятно ощущать себя _ж_и_в_ы_м_, облеченным
плотью - и кто еще, кроме сильфа может понять эту радость?!

Но сейчас требовалось как раз обратное: захотеть легкости,
раствориться в воздухе, вспомнив, что именно он является родной стихией.
Тогда полет станет простым, привычным и... скучным!

После нескольких минут неподвижности в тесном пространстве комнаты
стали легко ощущаться даже самые слабые воздушные течения. Они словно
подталкивали наружу, к бескрайней свежести моря! Момент был подходящий...

"Я хочу стать сильфом", - мягко подумал Хилим. Но вместо знакомой
легкости ощутил вдруг непонятное напряжение, скручивающее мышцы и словно
бы давящее изнутри. Что такое? Какая-то ошибка?

Отгоняя тревогу, Хилим прошелся по комнате, расслабляясь, потом еще
раз попробовал активизировать механизм превращения. На этот раз было еще
хуже: желание сменить образ отозвалось резкой болью во всем - еще
человеческом! - теле. Боль медленно, но неотвратимо усиливалась, и наконец
ошарашенный, лишенный координации, Хилим опустился на пол.

Что произошло?! Почему привычная смена облика стала вдруг
невозможной? В том, что механизм превращения был правильным, Хилим не
сомневался. Но тогда...

Просто не хватило сил... не хватило сил? Энергии? Но невозможно
обессилеть, ничего не делая! А последний раз Хилим работал с большой
энергией, когда...

Осторожность заставила его приглушить раздумья: в комнату снова
входила Нера. Легким движением она извлекла из-под накидки и бросила на
стол расчерченную карту и три кристалла с моделями характера - для
ориентирования по эманации.

- Этого достаточно? Модели не полные, разумеется, но вряд ли эманация
этих девочек будет сильно меняться в ближайшее время...

Она не сразу заметила Хилима - потому что не ожидала застать в
человеческом образе, да еще сидящим на полу! Но когда увидела...

- Что случилось?! - в ее голосе была даже не тревога, а настоящий
страх.

Хилим заставил себя говорить растерянно и бледно, без выразительных
образов:

- Кажется, я заболел... Боюсь, что встретиться с будущими солистками
придется кому-то другому...

Он не ожидал, что Нера исчезнет так быстро. Миг - и лишь ненужная
больше карта догорает на столе, между рассыпавшимися кристаллами. Ну, что
же, теперь, по крайней мере, можно подумать спокойно - и понять, где и как
растрачены силы!

...За все полгода Хилим лишь раз работал с большой энергией: когда
накладывал проклятие на сближение Марины и Игоря. Это была неприятная, но
несложная обязанность, Хилим честно выполнил ее и тут же с чистой совестью
забыл о сделанном...

Но что, если проклятие не сработало? Что, если этой парочке удалось
сблизиться и при этом каким-то образом избежать расплаты?! Тогда вся
отрицательная энергия проклятия ударит по тому, кто строил заклинание...

"Круг замкнулся!" - сказала

цирковая лошадь.

После своих злосчастных именин Марина не надеялась больше увидеть
Игоря. Максим только сухо сообщил, что все обошлось - без подробностей.
Нет, это же суметь надо: за один вечер лишиться сразу двоих поклонников!

Марина старалась убедить себя, что ей глубоко безразличны оба - но
все-таки испортила пару эскизов и вдобавок развалила почти готовую
витрину, которую следовало сдать завтра. И возвращаясь поздно вечером
домой, она мрачно размышляла о собственной невезучести, о беспримерной
наглости служителей храма и о непостоянстве нынешних мужчин...

Но черт возьми - она никак не могла ожидать снова встретить Игоря у
подъезда! Он явно ждал ее, и ждал уже давно...

- Ты с ума сошел!

Она испуганно схватила его за руку и втянула в подъезд, оглядываясь,
словно злосчастная крышка могла подпрыгнуть и напасть на них сзади.

- Успокойся! - остановил ее Игорь. - Ничего же не случилось... И
знаешь, у тебя приятные знакомые!

Марина коротко вздохнула:

- Вот именно, что знакомые!

Игорь понял уклончиво-емкую фразу, сказал:

- Тут все дело в мужской солидарности. Знаешь, что это такое?

- Знаю: что-то вроде женской логики! - сердито фыркнула Марина.

Она не понимала, зачем Игорь пришел сегодня. Почему он не обиделся на
ее вчерашнее поведение? Если не знать настоящую причину, такое