Чтение 22–й страницы книги ~Я сдержу свое слово!~

деньги?

Вдруг ее осенило. Родео! Раз Флинн смог заработать там деньги, то и она
сможет. Правда, женщины, выступающие на родео, намного опытнее ее, но не
следует пугаться - она превосходная наездница, только надо потренироваться.

Кейтлин решила, что будет выступать на скачках с препятствиями на
неоседланной лошади.

Она сделала еще один круг внутри загона, заставляя Звездочку огибать
расставленные бочки, затем повела лошадь в конюшню.

- Привет, - услышала она знакомый голос.

- Флинн! Ты давно здесь?

- Порядочно.

- Зачем?

- Интересно, что здесь происходит?

- Извини, но пока что это мое ранчо, и никого не касается, чем я
занимаюсь.

Он схватил Звездочку за поводья.

- Что ты задумала?

Он догадался, заволновалась Кейтлин, но голос ее не дрогнул:

- Развлекаюсь.

- Развлечение для родео?

- Ты лучше в этом разбираешься.

- Надеюсь, ты не собираешься там выступать?

- А тебе не все равно?

Выражение его лица сделалось угрожающим.

- Я уже предупреждал тебя, что родео небезопасно. Ты можешь покалечиться.

- А я уже говорила и снова повторяю: даже если и так, тебя это не
касается.

- Касается, - заявил Флинн.

- Почему? Твои проблемы сразу разрешатся, если я погибну.

- Гибель любой женщины мне не безразлична, - не глядя на Кейтлин, сказал
он. У нее с болью сжалось сердце от такого ответа. - В общем, на родео ты не
выступаешь.

- Кто может мне в этом помешать?

- Я, к примеру.

- Нет, Флинн. - Кейтлин вызывающе посмотрела на него. - Ты не сможешь
этого сделать.

Он тихонько выругался.

- Ты хочешь таким образом собрать деньги для оплаты по закладной? Я
запрещаю тебе это.

- Запрещаешь?

- Да. Если тебе нужна отсрочка, ты ее получишь.

- До сего момента ты на это не соглашался.

- Теперь соглашусь.

Но Кейтлин не желала принимать подачек от Флинна. Сверкая глазами, она
сказала:

- Я не нуждаюсь в отсрочке.

- Понятно. Где же ты найдешь деньги?

- Не скажу.

- Дай слово, что не примешь участия в родео.

- И не подумаю. Не понимаю, почему тебя это настолько волнует.

- Я объяснил.

- Но другие женщины участвуют в скачках.

- У них есть опыт, а ты ни разу этим не занималась.

- Вот и займусь. - Она одарила его дерзкой улыбкой. - Послушай, Флинн, не
устраивай бурю в стакане воды. Ты почемуто решил, что я приму участие в
родео, но я ведь этого не говорила.

- Ты и не скажешь.

- Не скажу. Кстати, зачем ты приехал? По-моему, сегодня еще не день
оплаты.

- Я хотел как раз поговорить с тобой об этом.

- Мы уже говорили. Ты, вероятно, прибыл с новым выгодным предложением?

- Оно у меня все то же.

Она жаждала очутиться в объятиях Флинна. Предательский голос нашептывал
ей, что совсем не плохо принять его предложение о замужестве... даже если он
и не любит ее. Кейтлин стало стыдно - как можно помышлять о подобном? Ей
надо поскорее от него избавиться, пока она окончательно не потеряла разум.

Огромным усилием воли она заставила себя говорить твердо:

- Ты понапрасну теряешь время. Мое решение окончательно.

- Окончательно?

- Ты слышал, что я сказала.

- И ничто его не изменит?

- Ничто. Повторяю - я потеряю ранчо, но тебе не уступлю.

Сидя на Звездочке, Кейтлин заставила себя расслабиться. Кругом гремела
музыка, громкоговорители передавали объявления. В воздухе пахло опилками и
сеном. Повсюду были ковбои в "стетсонах" и облегающих джинсах, с гордостью
демонстрирующие свои шрамы, а также девушки-ковбои, участвующие в скачках.
Все держались очень дружелюбно, несмотря на то что соперничали.

Кейтлин передалось царящее кругом возбуждение. Она заполнила необходимые
документы и прогарцевала на Звездочке по арене вместе с остальными
участниками парада.

Соревнования шли своим чередом: скачки на оседланном жеребце, загон скота
и стреноживание бычка. Огромная толпа зрителей с восторгом аплодировала и
победителям и побежденным.

Наконец настала очередь состязания, в котором принимала участие и
Кейтлин. Одна за другой всадницы преодолевали препятствия из бочек. Кто-то
делал это безупречно, а кому-то не везло, и бочки оказывались сбитыми.
Кейтлин была последней в списке. Она наблюдала за соперницами, и волнение ее
росло.

Последняя из участниц заканчивала выступление. Ее показатели были самыми
высокими, и Кейтлин подумала, не выжила ли она из ума, решив соревноваться с
такими опытными наездницами, и не уйти ли ей, пока не поздно. Но на кон
поставлена участь ее ранчо, и она должна всех превзойти.

Объявили фамилию Кейтлин. Она уже готова была дать команду Звездочке, как
раздался крик:

- Кейтлин!

Она оглянулась - через ограду перескочил Флинн.

- Слезь с лошади! - заорал он.

- Нет!

- Кейтлин Маллинз, - гремел громкоговоритель.

Флинн ухватился за поводья Звездочки.

- Отпусти, Флинн! - крикнула Кейтлин.

Два охранника кинулись на арену и стали оттаскивать Флинна.

- Кейтлин Маллинз, - гудел диктор.

- Я вас арестую, - заявил охранник Флинну.

Тот с легкостью отпихнул его.

- Не валяй дурака, Джим. Ты же меня знаешь.

- Что за черт... - Охранник запнулся. - Да это Флинн Хендерсон! Господи,
что ты здесь делаешь?

- То, что надо. Не трогай меня, Джим. И ты. Мел, тоже.

- Кейтлин Маллинз! - снова, на сей раз нетерпеливо, прокричал в микрофон
диктор.

- Дама должна начать заезд, - сказал Джим.

- Она не начнет.

- Но она в списке соревнующихся, Флинн.

- Это ей показалось.

- Арестуйте его! - закричала Кейтлин.

- Не обращайте на нее внимания, ребята. Мы с дамой - друзья. Я не хочу,
чтобы она состязалась на родео, и она это знает.

- Последний вызов Кейтлин Маллинз!

Кейтлин понимала, что если сейчас не будет ее выхода, то все пропало. Она
пришпорила Звездочку и сбила Флинна с ног. Он жутко выругался, поднялся с
земли, но не успел ее остановить.

С бешено бьющимся сердцем Кейтлин выехала на арену. Ей все же удалось
подавить страх и собраться с духом. Она должна победить. Ради родителей,
ради своего родового гнезда, да и ради того, чтобы не потерять самоуважения.

Кейтлин миновала первую бочку и поскакала к следующей. Звездочке
передался импульс ее хозяйки - она неслась, как бывалая скаковая лошадь,
мгновенно реагируя на все команды. Они одолели второе препятствие и
устремились к третьему. У Кейтлин в ушах звучал рев толпы. Ее езда была
безупречной, как никогда прежде, она не ощущала ни малейшей боязни и неслась
вперед, неудержимая, словно ветер.

Когда она миновала последнюю бочку, то точно знала, что превзошла всех и
победила. Громовые аплодисменты подтвердили это.

Гордая и счастливая, Кейтлин откланялась и выехала с арены. Спешившись,
она крепко обняла Звездочку.

- Звездочка, дорогая, мы с тобой были одним целым, - шептала она лошади.

А в некотором удалении от них стоял человек, который так много значил для
нее. Лицо его было искажено гневом.

Кейтлин подбежала к нему.

- Флинн! Флинн, я победила!

- Видел, - равнодушно ответил он.

- Как ты меня обнаружил?

- Это было нетрудно. Я просмотрел списки участников родео в штате.

- Ты не хотел, чтобы я выступала, и ошибся.

- Ты могла сломать шею.

- Но я не сломала!

- Удача новичка, - холодно заметил он.

- Может, ты и прав и больше мне не повезет, но сегодня я победила. Ты не
рад за меня?

Он смерил ее ледяным взглядом. Кейтлин видела, как напряглись мышцы у