и блестящие шары. Она энергично вмешалась в отбор украшений и совершенно
отстранила Джордана, он на время куда-то отлучился и вернулся с нес-
колькими коробками крекеров, как раз когда нужно было расплатиться.
вот тогда-то самообладание оставило Кэсси. И настроение упало. Совсем
недавно она чувствовала себя великолепно, начисто забыв, что этот вечер
всегонавсего часть задуманного Джорданом плана. На рождественской вече-
ринке ей предстояло разыгрывать из себя любящую и счастливую невесту и
делать вид, что это всерьез. Потом будет Рождество с родителями Джорда-
на, а дальше что? Сколько еще они будут вместе, изображая жениха и не-
весту?
уйти придется ей, только вот куда, задумалась Кэсси. Найти работу в ве-
черней газете не так-то легко. Хотя в случае удачи она бы избежала двус-
мысленного положения после разрыва этой фальшивой помолвки. К тому же ее
уход создаст впечатление, что у них не все ладно.
вспомнила, что его отец когда-то жил в этих местах. Правда, ей не дово-
дилось бывать здесь, да и сам Хэролд Рис ездил сюда не так уж часто.
Много лет назад он купил себе дом у реки и проводил там редкие свободные
дни, пока не отошел от дел. Здесь же никакой реки не было.
жестом пригласил ее в просторную уютную гостиную, Кэсси несколько удиви-
лась, обнаружив, что он уже успел купить рождественскую елку. Большая,
пушистая, она была посажена в деревянную кадку и в комнате меньшего раз-
мера просто не поместилась бы.
иронии, но Джордан по-прежнему держался холодно и натянуто, очевидно по-
лагая, что у нее очередной приступ задиристого настроения.
сейчас я буду ее наряжать. Если хотите, можете помочь, если же нет, то
присядьте и обдумайте пока предстоящую вечеринку.
зала Кэсси. - Мне кажется, нам нужно кое-что обсудить, и чем скорее, тем
лучше.
решимости настоять на своем, сдался, - валяйте. - Он уселся на стул,
жестом пригласив ее сделать то же самое, и она не мешкая взяла быка за
рога, опасаясь, что позже не хватит духу сказать ему все, что должно
быть сказано.
в одной редакции, постоянно играем на людях, притворяясь, что нам очень
нравится быть вместе. Я подумала, что нам бы лучше работать в разных га-
зетах. Вокруг было бы куда меньше любопытных глаз, а значит, мы бы так
не напрягались, изображая несуществующую близость. Мы могли бы навещать
вашего отца каждую неделю, в другое же время спокойно жили бы своей
жизнью. Совершенно очевидно, что уйти нужно именно мне, поэтому я реши-
ла, что немедленно займусь поисками нового места.
чтобы выдержать взгляд его холодных, сверкающих гневом глаз.
Жалкий итог ваших глубоких раздумий?
случиться, - отрубил он. - Я очень хорошо помню ваше желание, чтобы по-
молвка продлилась один день! Помню и то, что объяснил вам абсолютную не-
возможность чего-либо подобного, и не собираюсь повторять свои доводы.
Постарайтесь хоть сейчас посмотреть на все иначе, с точки зрения другого
человека. Как вы полагаете, что подумает мой отец? Или ваша мать? Редак-
ция загудит от слухов и домыслов. Если вы испытываете серьезные неу-
добства из-за нашей временной помолвки, так и скажите, и мы положим это-
му делу конец. Но хочу вас предупредить, Кэсси, в таком случае вам
действительно придется искать другую работу! Когда я в последний раз на-
вещал родителей, моя мать только и говорила что о вас. Она относится к
вам как к дочери, и я не позволю, чтобы ей причинили боль. Только попро-
буйте расстроить ее теперь, когда она так тревожится об отце, и я устрою
вам веселую жизнь!
ледний раз навещал родителей".
понимая, как это раньше не пришло ей в голову.
ного поддержать мать. Где, черт возьми, по-вашему, я еще мог быть? Я не
мог взять вас с собой, вы же не вполне оправились от гриппа!
мучительные, полные глубокой обиды мысли. Почти целую неделю он ночевал
на ее неудобной кушетке, заботился о ней, а на выходные уехал повидать
родителей. А что же она? Она злилась, что он куда-то запропастился. Сно-
ва, как бывало уже не раз, заняла боевые позиции, и все потому, что хо-
тела видеть его рядом с собой. Кэсси сидела, не говоря ни слова, погло-
щенная своими невеселыми раздумьями. Она, значит, действительно хочет,
чтобы он всегда был рядом! И нападает на него каждый раз, когда чувству-
ет боль, а эта боль возникает, когда он оставляет ее одну.
существовать, и Джордан при первой же возможности вернется к тому, что
больше всего привлекало его в этой жизни. Какой прок желать, чтобы он
всегда оставался рядом, если вся их так называемая близость не более чем
иллюзия, нереальная и щемящая, как и само Рождество!
нимаясь со стула и собирая коробки с покупками. Кэсси молча покачала го-
ловой. - Как я понимаю, очередной кризис позади? - проворчал он. - В та-
ком случае, может, возьмемся за дело?
разобраться в собственных чувствах! У нее и в мыслях не было испытывать
вообще какие-либо чувства к этому человеку, а они возникли, и Кэсси не
знала, как быть. Она принялась развешивать серебряную канитель. Джордан
с любопытством наблюдал за ней.
она. - Я без труда набросаю план, если вы дадите мне основную идею. Об-
думаю все дома или даже во время перерыва на работе. Никаких проблем.
Швейцарии. В ваших силах придать всему действу некую европейскую утон-
ченность, а мне останется пожинать лавры! Займитесь нижними ветками, -
скомандовал он. - Я возьму стремянку и развешу игрушки наверху.
та-другая, чтобы собраться с мыслями, однако еще до того, как он вернул-
ся, она решила ни о чем не думать. У нее просто не было сил на откровен-
ность с собой.
ную и поставил стремянку возле елки.
вторая из женщин, которые здесь бывают, в восторге от нее!
не мелькало, что у Джордана могут быть другие женщины, и эти слова отоз-
вались в ней почти осязаемой болью. Хотя почему бы и нет? Он красив,
обаятелен, умен. И был он сейчас с ней, а не с другой потому, что, как
он говорил, она нравится его отцу больше всех остальных. Это некоторым
образом подчеркивало кратковременность их отношений, и Кэсси погрузилась
в молчание. Джордан никогда и ни при каких обстоятельствах не захотел бы
связывать себя надолго ни с одной женщиной. Она не могла себе предста-
вить, чтобы Джордан, оказавшись в какойлибо смертельно опасной ситуации,
мог начисто забыть об оставленной дома "милой женушке". Его жизнь круто
изменилась, когда отец отошел от дел и заболел, но ведь это не навсегда.
Он наверняка постоянно твердит себе это.
чтобы полюбоваться елкой. - Я сварю кофе, а потом мы в торжественной
обстановке зажжем рождественские огни!
украсить верхушку елки.
сначала кофе.
И как украшает эту теплую просторную гостиную с толстым бежевым ковром
на полу и тяжелыми занавесями на окнах, защищающими от зимнего холода.
Ей не хотелось уходить отсюда. Она бы с удовольствием переночевала тут
на кушетке, кушетке Джордана. Кэсси вздохнула, прекрасно понимая, что с
ней происходит, и вместе с тем не желая признаться себе в этом. А не
водрузить ли пока звезду на верхушку елки? Она без труда дотянется с
верхней ступеньки...
обвившиеся вокруг ветки провода. Она было потянулась освободить звезду,
и тут в комнату вошел Джордан.
теряла равновесие, тщетно попыталась поскорее спуститься вниз, пока шат-
кая стремянка не рухнула на пол, и почувствовала, что неудержимо падает.
Джордан успел подхватить ее, но не устоял на ногах, и оба они грохнулись
на пол. Он только успел локтем прикрыть ее голову, когда лестница с глу-
Посняков Андрей
Контровский Владимир
Володихин Дмитрий
Пехов Алексей
Трубников Александр
Суворов Виктор