Чтение 22–й страницы книги ~Молотобойцы~

посменно у потесей - двух громадных весел на корме, заменяющих руль, и
таких же двух весел на носу барки. С таким тяжелым веслом могли управитьс
только десять бурлаков. Им предстояло также помогать в случае посадки
барки на мель, лезть в студеную воду и стаскивать "усохшую" барку. Бурлаки
тащили под палубу свои котомки и располагались там в ожидании призыва на
работу.

Барки были готовы тронуться в путь и вытянулись вдоль берега. Бурлаки
стали к рулевым веслам. Сходни были сброшены. Сплавщики поднялись на
высокие скамейки посреди барки.

- Отдай снасть! - пронесся окрик.

Рабочие сняли петли канатов с громадных пней.

На бугре сверкнул огонь. Гулко прогремел пушечный выстрел и громовыми
раскатами прокатился по лесу и дальним горам. Второй, третий выстрел...

Белые клубы дыма взлетали кверху и плыли в тихом воздухе. Около пушки
виднелась высокая фигура Антуфьева в длинной желтой шубе и бархатном
колпаке.

Одна барка отваливала за другой, и тяжело загребали воду длинные
рулевые весла.

В это самое время на заводе, откуда уехали "все начальства", закипели
веселые гулянки. Около той же плотины, где днем драли плетьми недостаточно
радивых, теперь собрались незанятые рабочие, разряженные бабы и девки.

Возле костров мелькали красные сарафаны, взбивали пыль подкованные
каблуки, не умолкали пронзительные песни...

А у подножия горы, возле шахты, все дремало. Сторожа, навесив большие
замки на двери караулки, побрели к плотине, где гулянье было в полном
разгаре.

Возле ворота с бадьями для вытаскивания руды мелькали бесшумные тени.
Ворот стал медленно поворачиваться.

- Скрипит, проклятый! - сказал сдавленный голос. - Всех разбудит.

- Небось, крути дальше. Им теперь не до этого...

Тени ходили по кругу, где обычно была запряжена лошадь. Натянутый,
как струна, канат закручивался на поперечное бревно. Наконец показалс
край бадьи.

- Есть четверо! Молодцы ребята!

- Постойте, еще не все. Тащите вторую бадью. И там бегунцы. Не
бросьте в беде!

- Разве можно бросить? Крути назад!

Ворот скрипел. Пустая бадья спускалась вниз, а из глубины поднималась
вторая.

- Скорее, скорее, сюда идут!..

Тени двинулись по склону горы, пробираясь в березовые заросли. Тиха
безветренная белая ночь все закутывала своим дымчатым покровом. Едва
слышались осторожные шаги, отдельные слова.

- Касьян, теперь волю мы почуяли, так держись!

- Лучше я жизни решусь, Наумка, а больше никому в руки не дамся.

- А где дед?

- Здесь я, Касьянушка, и Аленка здесь. Ты не смотри, что стар,
отмахаю сразу хоть до синего моря.

Путники двигались гуськом, забираясь в горные пади, а издали еще
доносились взрывы смеха, пронзительные песни. Когда беглецы перевалили
первый хребет, звуки разом стихли.

1933

__________________________________________________________________________

Текст подготовил Ершов В.Г. Дата последней редакции: 25/12/99