перепуган. Поглощенный охотой на страусов, Черныш забыл обо всем на свете;
перья, нависая ему на глаза, мешали смотреть по сторонам, а прилегавшая к
ушам кожа старого страуса заглушала звуки. Только благодаря чистой
случайности он увидел скачущих на него всадников. А ведь ему надо было еще
мигом скинуть с себя маскарадный костюм - что не так-то легко! - и успеть
предстать собственной персоной... Молодые охотники, сидя в седлах, глядели
на голого Черныша, от пят и до бедер вымазанного мелом, и покатывались со
смеху.
соперника и ехидно спросил:
Глава 25
БЕЛОЛОБЫЕ И ПЯТНИСТЫЕ АНТИЛОПЫ
отправились в путь на северо-восток. Два дня они шли по безводному
пространству, и буйволы очень страдали от жажды, за все время ни разу не
глотнув воды. Сами охотники были водой обеспечены. В каждом фургоне стояло
по бочонку на добрых восемнадцать галлонов. Перед отъездом охотники
наполнили их доверху водой из ручья. Один бочонок весь споили лошадям;
каждой досталось немногим больше двух галлонов, и на два дня пути по
спаленной солнцем пустыне это было, конечно, все равно что ничто. Люди и те
выпили столько же. Если вам случалось путешествовать под палящим тропическим
солнцем по безводным просторам, вас это не удивит. Жажда возвращается
беспрестанно, и глоток воды утоляет ее лишь ненадолго. Пить хочется все
больше и больше, и, случается, путник за день выпивает несколько галлонов
воды - не стаканов, а именно галлонов!
совершенно не похожую на все, что они до сих пор видели.
причудливых очертаний. У одних были округленные, полусферические вершины, у
других конусообразные, третьи были плоские, как стол, четвертые уходили в
небо остроконечными пиками. Да и величиной они различались. Некоторые
достигали размеров настоящей горы, но больше было невысоких, зато с крутыми
или почти отвесными склонами, поднимавшимися прямо с ровного места, без
каких-либо отрогов или подошвы. Оригинальностью пейзажа эта страна очень
напоминала горные плато в Кордильерах, и действительно, эта часть Африки и
плоскогорья Мексики по своему геологическому строению почти одинаковы.
равнине, и часть их была совершенно лишена растительности. Но тут же можно
было видеть горы, до половины одетые густым лесом, над которым вздымались
голые, острые вершины из белого, как снег, кварца, сверкавшего на солнце.
окружавшие их холмы лишь смутно виднелись на горизонте. Эти равнины, очень
разнообразные по величине и очертаниям, густо заросли травой, вид которой
удивил охотников. Такая трава еще не попадалась им в пройденных местах. Она
была низкая, как на только что скошенном лугу или как на пастбище, где скот
выщипал ее чуть ли не под самый корень. И точно, эти равнины были
излюбленными пастбищами бесчисленных стад диких жвачных животных, которые
вытоптали их так, что остался один только сухой дерн. Как не похожа была эта
ломкая курчавая растительность с привкусом соли на высокую, сочную и сладкую
траву, устилающую равнину к югу от Оранжевой реки! Во многих местах соль
даже проступала на поверхность земли и ложилась белым, как иней, налетом на
былинки и листья. Кое-где виднелись и настоящие солончаки, простиравшиеся
иногда на многие мили.
означает "соленое поле". Это родина и любимое местопребывание белолобых и
пятнистых антилоп.
- удивительно яркой окраской.
существенно от них отличаются; в то же время между собой они так схожи, что
и путешественники и натуралисты постоянно принимают их за один и тот же вид.
местности и ведут одинаковый образ жизни. Белолобая антилопа и размерами и
нарядностью окраски уступает пятнистой. У белолобой рога светлые, почти
белые, а у пятнистой - черные. В окраске ног тоже есть заметная разница. У
пятнистой антилопы ноги до колен в белых чулках, а у белолобой они снаружи
темные снизу доверху, а с обратной стороны - белые.
красивейшая, но и одна из самых быстроногих во всей Африке. Некоторые
путешественники считают ее даже самой быстрой.
длинные, расходящиеся в стороны черные рога, широкие у основания и до
половины покрытые валиками. Сначала они прямо поднимаются над лбом, потом
слегка загибаются назад, а кончики снова смотрят вперед.
этом отношении и пятнистая и белолобая антилопы несколько похожи на диких
коз и сассиби.
коричневого, причем они не перемешаны в беспорядке, а как будто наложены
кистью искусного художника. Голландские поселенцы так и назвали ее:
"пятнистая" или "раскрашенная" антилопа. Шея и голова у нее темно-коричневые
с красным, как кровь, отливом. Между рогами проходит белая полоска, которая,
постепенно расширяясь, спускается к глазам и белым пятном расплывается по
всему лбу, до самой мордочки. Этой "лысиной" или пятном отличаются оба вида
антилоп, но у одной из них лысина больше и заметнее, и потому этой антилопе
присвоено имя "белолобая".
широкой красно-коричневой полосой; оно блестит, как лакированное, и,
распространяясь на бока, очертаниями напоминает седло. Брюшко и бедра у нее
чистейшего белого цвета; ноги в белых чулках и на крупе такое же
ослепительно белое пятно. Хвост достигает колен и на конце украшен черной
кисточкой. Такова окраска пятнистой антилопы; белолобая, как мы уже
говорили, отличается от нее очень немногим, только цвета ее не так ярки и не
так резко разграничены. И та и другая - очень красивые создания, и их шкуры
высоко ценятся туземцами: из них они шьют себе кароссы - особенную одежду,
которая днем служит плащом, а ночью заменяет постель и одеяло.
лугах", собираясь огромными, в несколько тысяч голов, стадами, которые, как
гигантским лиловым ковром, покрывают обширные пастбища.
антилоп-скакунов и пятнистых антилоп есть разница. Вспугнутые скакуны
бросаются куда глаза глядят, рассыпаясь во все стороны, а пятнистые и
белолобые антилопы неизменно бегут против ветра, уткнув носы в землю,
совершенно как охотничьи собаки по следу.
что их шкура ценится охотниками больше, и потому, чтобы сохранить ее, им
требуются особая ловкость и проворство.
водились по всей Южной Африке вплоть до мыса Доброй Надежды. Теперь же их
можно встретить только на "соленых лугах", к северу от Оранжевой реки.
например в округе Свеллендам, но сохранились они здесь только благодаря
специальному правительственному закону, по которому со всякого, кто убьет
без разрешения пятнистую антилопу, взыскивается штраф в размере шестисот
туземных долларов. Итак, юные охотники вступили во владения белолобых и
пятнистых антилоп.
Глава 26
ОХОТА НА БЕЛОЛОБЫХ АНТИЛОП
небольшой привал и поохотиться на этих прекрасных животных. В мясе они не
нуждались, но снять с двух-трех красавиц их нарядную разноцветную одежду и
повесить ее вместе с рогами на стенах холлов в Грааф-Рейнете им очень
хотелось.
широкого ручья раскинули лагерь.
родине, животное, которое ходит стадами в несколько тысяч голов. Чему же
удивляться, если охотники набрели на целое стадо, чуть только отъехали от
лагеря.
антилопами. Спустить ли на них собак и ворваться в самую гущу стада или же
незаметно подкрасться к ним на расстояние выстрела? Какой из двух способов
надежней, не знали ни молодые охотники, ни их проводники. В родных местах
Черныша ни белолобые, ни пятнистые антилопы вообще не водятся. Юные охотники
тоже знали о них только понаслышке, потому что западная половина Южной
Африки, откуда они были родом, не соприкасается с областью распространения
белолобых антилоп. Когда-то, в молодости, отцы наших мальчиков охотились на
белолобых и пятнистых антилоп, но с тех пор к югу от Оранжевой реки оба вида
были совершенно истреблены.
живут кафры, но в тех именно местах ему никогда не случалось бывать.