может быть столь грозной. Прежде чем они успели оправиться, Нам и Гав в свою
очередь налетели на них, в то время как вахи, ободренные неожиданной
подмогой, начали обстреливать карликов своим странным оружием. Воцарился
полнейший беспорядок. Часть карликов пустилась бежать, но остальные, по
приказанию вождя, сгрудились в кучу, ощетинившись рогатинами. Наступило
нечто вроде передышки.
предпочитали пользоваться метательными снарядами, то считали лучшим
оставаться под прикрытием.
камни и бросали их при помощи своих снарядов. Нао, подобрав валявшиеся на
земле копья и дротики, швырнул их в противника, а затем тоже стал осыпать их
камнями. Карлики поняли, что они погибнут, если не перейдут в рукопашный
бой. Они бросились в атаку, но встретили пустое место. Вахи успели
отступить.
невозможно; но их длинные ноги были слабы и медлительны. Противники
преследовали их поодиночке, преимущество опять оказалось на стороне
карликов. Победа снова склонялась на их сторону. Нао, державшийся в стороне
от свалки, пристально следил за ходом битвы. Предводителем рыжих карликов
был коренастый человек, седой, с огромными зубами. Нао решил его убить.
Пятнадцать воинов окружили вождя. Мужество, более сильное, чем страх смерти,
выпрямило высокую фигуру уламра. С ревом зубра кинулся он в бой. Все
рушилось под его могучей палицей. Но возле старого вождя ощетинились
рогатины, преграждая путь и нанося раны уламру; Нао удалось их отбить.
Прибежали на помощь другие карлики. Тогда, позвав своих товарищей, сделав
необычайное усилие, Нао опрокинул преграду, и расколол, как орех, крепкий
череп вождя.
покинутыми. Смешавшись, они бежали без оглядки к родным землям, озерам и
рекам, к своей орде, откуда они черпали храбрость и где надеялись снова ее
обрести.
были еще живы. Кровь лилась потоками, руки и ноги были переломаны, черепа
раскроены, из животов вываливались внутренности. Часть раненых должна была
умереть еще до наступления ночи; другие могли прожить несколько дней,
большинство были излечимы. Но рыжие карлики должны были подчиниться закону
войны. Сам Нао, неоднократно нарушавший этот закон, признал его необходимым
в отношении такого неумолимого врага.
отняло много времени.
делали это более искусно и более уверенно, чем уламры. Нао казалось, что в
этом отношении вахи превосходят людей его племени, но во всем другом они
уступали уламрам. Их движения были вялы и медлительны; чтобы поднять одного
раненого, им требовалось усилие двух или трех человек. Иногда их охватывало
какое-то странное оцепенение - глаза останавливались, руки опускались как
мертвые.
некоторое время среди вахов, Нао заметил, что вождем племени является
женщина. Но и у женщин были такие же печальные мутные глаза, такие же
грустные лица, как и у мужчин, волосы редкие, растущие пучками, с просветами
чешуйчатой кожи. Сын Леопарда невольно вспомнил о густых длинных волосах
женщин своего племени, о прекрасных волосах Гаммлы... Несколько женщин и
двое мужчин осмотрели раны уламров. Спокойная мягкость исходила от их
движений. Ароматными листьями обтирали они кровь, покрывали раны мятой и
перевязывали их лианами. Это свидетельствовало о том, что союз между
уламрами и вахами заключен прочно. Нао подумал, что вахи несравненно менее
жестоки, чем его соплеменники, пожиратели людей и рыжие карлики. И он не
ошибся в своем суждении.
людей. В течение тысячелетий племя вахов занимало обширные равнины и леса.
Тогда они были сильнейшими из племен. Их оружие наносило глубокие раны, они
были сильны, их мускулы крепки и неутомимы. Они говорили на более
совершенном языке, чем остальные племена, подобные им. Их поколения быстро
размножались. Так было много тысячелетий тому назад. Но потом рост племени
прекратился. Они не знали причин своего упадка.
обогащаться, затем и совсем обеднел; их хитрости стали более грубыми, менее
изобретательными. Они хуже владели оружием, теперь менее совершенным. Но
наиболее верным признаком их упадка было непрекращающееся ослабление их
мысли и движений. Вахи быстро уставали; ели мало, спали много, случалось,
что зимой они погружались в спячку, как медведи.
с трудом производили на свет одного ребенка или двух, выращивать их было
очень трудно. Большая же часть женщин оставалась бесплодными. Тем не менее
женщины обнаруживали большую жизнеспособность, чем мужчины, большую
выносливость, мускулы их были крепче. Женщины охотились, ловили рыбу, точили
оружие, сражались за семью и племя наравне с мужчинами.
оттеснили вахов на юго-запад. Множество вахов было истреблено рыжими
карликами и кзаммами. Вахи бродили по земле как бы во сне, с остатком былых
знаний. Они сохранили кое-какие орудия, более сложные, чем те, которыми
пользовались их противники, да несколько навыков, свидетельствовавших о
былом расцвете их ума. Они жили на болотистых торфяных землях, прилегающих к
рекам, на берегах больших озер, а иногда в просторных пещерах, вырытых
предпочвенными водами, соединенных между собой извилистыми проходами.
Чувствуя себя слабыми, медлительными, менее подвижными, чем противники, они
предпочитали избегать борьбы; но зато в искусстве скрываться они достигли
высокого совершенства.
жилища вахов были до того искусно замаскированы, что их не могли найти даже
собаки и волки, не говоря уже о человеке с его более слабым, чем у животных,
обонянием.
и отважными: они рисковали всем, когда нужно было выручать соплеменника,
которому грозила опасность. Некогда это чувство кровной связи делало племя
вахов непобедимыми. Несмотря на то, что рыжие карлики были опасными врагами,
вахи не побоялись выйти из своих подземелий, чтобы выручить раненого
товарища, которого подобрал Нао.
гранитному гребню, чтобы взять клетки с огнем; он нашел их в полной
сохранности; маленькие огоньки еще теплились в них. При виде их победа
показалась Нао более полной и более радостной. Не то чтобы он боялся
потерять огонь, нет, ведь костры рыжих карликов еще горели, но в нем
говорило какое-то темное суеверие. Ему пришлось выдержать такую борьбу за
эти маленькие огоньки! Будущее было бы страшным, если бы эти три огонька
погибли!
смотрели на него с любопытством, а предводительница орды покачала головой.
Уламр объяснил ей жестами, как люди его племени утратили огонь и как он,
Нао, сумел его снова завоевать. Но никто не понимал молодого уламра, и вождь
с грустью спрашивал себя, что это за люди, не из тех ли они жалких племен,
что не умеют согреваться в холодные дни, не умеют отгонять ночь, жарить
пищу. Старый Гун говорил, что такие племена существуют, это низшие существа,
они хуже волков, так как не обладают тонкостью их слуха и обоняния.
как вдруг заметил среди ивняка женщину, которая ударяла одним камнем о
другой. Посыпались искры, вдоль сухой тонкой травинки заплясала маленькая
красная точка, затем загорелись ветки; женщина тихонько раздувала огонь, он
стал пожирать свою пищу.
камнях".
Инстинктивно женщина сделала недоверчивый жест. Затем, вспомнив, что этот
человек спас их от гибели, она протянула ему камни. Он жадно рассматривал
их, не найдя ни одной трещины, изумился еще больше. Он их ощупал: камни были
холодные. Нао спрашивал себя с беспокойством: "Каким образом огонь вошел в
эти камни?.. И почему же он не разогрел их?.."
таинственные и незнакомые предметы.
болотах, поросших водорослями, кувшинками, ненюфарами, стрелолистами и
камышами; в торфяных топях, в озерах, в реках, перерезанных узкими
перемычками из камня, песка и глины. Она выступала из-под земли, спускалась
по склонам холмов, иногда беря свое начало из расщелин, терялась под землей.
Вахи знали, что Нао решил идти на северо-запад. Они провожали своих
спасителей до границ Страны вод, изыскивая кратчайшие и наименее опасные
дороги. Местность они знали превосходно. Порой вахи вели за собой уламров по
таким потаенным проходам и тропам, о существовании которых ни один человек
другого племени не мог бы догадаться. Иногда они строили плоты для
переправы, перекидывали стволы деревьев через пропасти, соединяли берега
Шилова Юлия
Каргалов Вадим
Акунин Борис
Никитин Юрий
Херберт Фрэнк
Шилова Юлия