Чтение 22–й страницы книги ~Талисман~

смерти, чем спасения.

- Но... Но...

Осмонд отвернулся от него и почти побежал к Капитану, стоящему рядом
со своим "сыном". Позади Осмонда рыдал погонщик.

Глаза Осмонда наскоро ощупали Джека; потом их владелец, как если бы
мальчика здесь не было, обратился к Капитану:

- Капитан Фаррен! Ты внимательно слушал последние пять минут?

- Да, Осмонд.

- Очень внимательно? Не упустив ни слова? Способен ли ты следовать в
направлении, которое тебе подскажет твой нос?

- Да. Думаю, что да.

- Думаешь, что да? Какой же ты отличный Капитан! Я думаю, мы еще
поговорим о том, как такой отличный капитан произвел на свет лягушечье
отродье.

Его глаза холодно блеснули.

- Но сейчас для этого нет времени. Сейчас ты должен собрать своих
бравых молодцов и скорее вывести их на Внешнюю Дорогу. Ты следишь за ходом
моих мыслей?

- Да, Осмонд.

Осмонд быстро глянул на небо.

- Морган ожидается в шесть часов - или позднее. Сейчас - два. Я
говорю - два! Ты тоже говоришь "два", Капитан?

- Да, Осмонд.

- А что скажешь ты, маленький кретин? Тринадцать? Двадцать три?
Восемьдесят один час?

Джек раскрыл рот. Осмонд кривлялся, и в мальчике поднялась волна
ненависти.

"Ты бил меня, но если представится возможность..."

Осмонд опять повернулся к Капитану.

- До пяти часов, я думаю, ты доберешься до места, где валяются
бочонки. После пяти быстренько очистишь дорогу. Понял?

- Да, Осмонд.

- Тогда пошел вон отсюда!

Капитан Фаррен отдал честь и повернулся. Джек сделал то же самое.
Осмонд отвернулся от них. Он смотрел на погонщика, взмахивая хлыстом.

Погонщик понял, что Осмонд сейчас приблизится к нему, и застонал.

- Пошли, - сказал Капитан мальчику. - Не хочешь же ты смотреть на
это?

Нет, - быстро ответил Джек, - нет, о Боже!..

Но еще до того, как они покинули территорию павильона, Джек услышал
это - он уже однажды слышал это во сне: удары хлыста следовали один за
другим, и каждый сопровождался вскриком погонщика. Осмонд также издавал
звуки. Их трудно было описать, для этого нужно было увидеть его лицо -
чего Джек совсем не хотел делать.

Но он был уверен, что понимал природу этих звуков.

Похоже, что Осмонд так смеялся.

Они находились в довольно людном месте. Зеваки исподтишка косились на
Капитана Фаррена... и уступали ему дорогу. Капитан шел быстро, его темное
лицо ничего не выражало. Джек старался не отставать..

- Нам повезло, - внезапно сказал Капитан. - Чертовски повезло. Я
думал, что он убьет тебя.

У Джека пересохло во рту.

- Он сумасшедший, знаешь ли... Сумасшедший, как тот, кто мажет торт
горчицей.

Джек не понял, что означает это сравнение, но был согласен с тем, что
Осмонд - сумасшедший.

- Что...

- Подожди, - прервал его Капитан. Они подошли к небольшой палатке,
где состоялся их первый разговор. - Стой здесь и жди меня. Ни с кем не
разговаривай.

Капитан вошел в палатку. Гуляки глазели на Джека. Грязные дети
обступили его. Молодая женщина с грязным младенцем на руках учила ребенка
мочиться на землю. Джек отвернулся от неловкости и покраснел.

Женщина посмеивалась.

- Ну, маленький, выпускай же струйку! Скорее, милый! Скорее...

- Быстро, болван, или ты окончишь день в тюрьме.

Это был Капитан. Он вышел из палатки с другим мужчиной. Этот другой
был старым и толстым, но у него было что-то общее с Фарреном - он выглядел
как заправский солдат. В руках он держал французский рожок.

Женщина с ребенком скрылась, не глядя больше на Джека. Капитан взял у
своего спутника рожок и что-то сказал ему. Толстяк кивнул, поправил
рубаху, забрал назад рожок и затрубил. Этот звук напомнил Джеку его первое
приземление в Территориях; тогда трубило множество рожков, и их звуки были
предвестниками.

Капитан повернулся к мальчику.

- Пошли со мной.

- Куда?

- На Пограничную Дорогу. Мой отец называл ее Западной Дорогой. Она
идет на запад через маленькие деревушки, пока не доходит до границы. За
Границей она идет в рай... или в ад. Если ты думаешь идти на запад, тебе
понадобится божья помощь, мальчик. Но я слышал, что _О_н _С_а_м_ никогда
не путешествует за Границей. Пошли.

Вопросы, миллионы вопросов терзали Джека, но Капитан шел с каменным
лицом, и мальчик боялся нарушить молчание. Они пошли в направлении того
места, где Джек приземлился. Позади истошно кричал погонщик. Его голос был
ясно слышен. Скорее, скорее прочь от Осмонда, Безумного и Ужасного!

Они свернули вправо, на широкую дорогу.

"Пограничная Дорога", - подумал Джек и поправил себя: - "Нет...
Западная Дорога. Дорога к Талисману".

И он заспешил за Капитаном Фарреном.

Осмонд был прав; обоняние вело их к месту, где случилась авария. Еще
за милю до деревни в нос ударил запах свежего эля.

По дороге двигался тяжело нагруженный транспорт. В основном это были
фургоны, запряженные лошадьми (не двухголовыми, конечно). Некоторые везли
ящики и мешки, другие - сырое мясо, третьи - клетки с цыплятами. Потом им
встретился фургон, переполненный смеющимися женщинами. Одна из них задрала
юбку и поправляла чулок.

- Боже! - выдавил из себя Капитан. - Они все пьяны. Пьяные на
Королевской земле! И кучер, и пассажиры! Мерзавцы!

- Но, вероятно, дорога свободна, если весь этот транспорт смог
проехать по ней?

Они вошли в Общую Деревню. Широкая Западная Дорога была покрыта
пылью. Фургоны ехали один за другим; по улицам шли люди, и все они
чрезмерно громко говорили друг с другом. Джеку бросились в глаза двое,
стоявшие возле здания, которое могло бы быть рестораном. Они громко
спорили, и через минуту уже катались по земле.

"Это не единственные пьяные в Королевстве", - подумал Джек. - "Мне
кажется, этим здесь грешат почти все".

- Большие фургоны, проехавшие мимо нас, были местные, - сказал
Капитан Фаррен. - Те, что поменьше, могли бы проехать, но у Моргана не
маленький экипаж, мальчик.

- Морган...

- Ни слова о нем.

Запах эля стал острее и крепче. Они вышли за пределы деревни и
подходили к месту аварии. Джек подумал, что они прошли уже не меньше трех
миль.

"Как далеко это в моем мире?" - эта мысль напомнила ему о волшебном
напитке Смотрителя.

Поток фургонов уменьшался - зато увеличивался поток пешеходов.
Большинство из них покачивалось, разговаривало, смеялось. Все они хлебнули
эля. Одежда людей была залита, будто они лакали эль по-собачьи. Смеющийся
мужчина вел за руку хохочущего мальчика. Он ужасно походил на бледного
клерка из Альгамбры, и Джек понял, что этот мужчина и клерк - Двойники. И
он, и мальчик были пьяны. Когда Джек посмотрел на них, мальчика начало
рвать. Его отец взял сына на руки. Ребенок прильнул к его груди и громко
пукнул на пожилого мужчину, валяющегося у противоположного края дороги.

Лицо капитана становилось все мрачнее.

- Бог им всем судья, - сказал он.

Через десять минут они прибыли на место происшествия. Бочонки
раскатились во все стороны. Некоторые из них разбились и перегородили
дорогу. Одна лошадь валялась мертвая возле фургона. Вторая - немного в
стороне. Других лошадей не было видно.

Под фургоном лежал сын погонщика с рассеченной надвое головой.
Половина его лица была обращена к ярко-синему небу Территорий, в глазах
остывало изумление. Другая половина была засыпана обломками большой бочки.

Карманы парня были вывернуты наизнанку.

Вокруг бродило много любопытствующих. Многие были пьяны. Они громко
смеялись и шумели. Когда-то мать водила Джека и Ричарда в кино на
полумистические фильмы "Ночь мертвецов" и "Прочь от смерти". Пьяные,
шумные люди напомнили ему зомби из этих фильмов.

Капитан Фаррен достал из ножен меч. Он был коротким и острым; Джеку
он напомнил мечи Средневековья. Меч был чуть длиннее ножа мясника;
рукоятка, обтянутая старой кожей, потемнела от времени. Лезвие тоже было
темное, только конец его был блестящим и _о_ч_е_н_ь_ острым.

- Прочь! - закричал Фаррен. - Прочь от королевского эля! Убирайтесь
прочь!