Чтение 22–й страницы книги ~Волшебник Изумрудного города~

- Я пойду с Элли, - внезапно сказал Лев. - Мне надоел город. Я дикий
зверь и соскучился по лесам. Да и надо защищать Элли во время путешествия.

- Правильно! - вскричал Железный Дровосек. - Пойду точить топор - он,
кажется, затупился!

Элли радостно бросилась к Железному Дровосеку.

- Мы выступаем завтра утром! - сказал Страшила.

- Как? И ты идешь? - закричали все в изумлении. - А Изумрудный город?

- Подождет моего возвращения! - хладнокровно сказал Страшила. - Без
Элли я сидел бы на колу на пшеничном поле и пугал ворон. Без Элли я не
получил бы своих замечательных мозгов. Без Элли я не стал бы правителем
Изумрудного города. И если после всего этого я покинул бы Элли в беде, то
вы, друзья мои, могли бы назвать Страшилу неблагодарным и были бы правы!

Новые мозги сделали Страшилу красноречивым!

Элли от всей души благодарила друзей!

- Завтра, завтра в поход! - весело закричала она.

- Эй-гей-гей-го! Завтра, завтра в поход! - запел Страшила, и,
боязливо оглянувшись, зажал себе рот: он был правителем Изумрудного города
и ронять свое достоинство ему не следовало!

Править городом до своего возвращения Страшила назначил солдата. Дин
Гиор тотчас уселся на трон и уверил Страшилу, что во время его отсутствия
дела будут идти наилучшим образом, потому что он, солдат, не оставит
своего поста ни на минутку и даже есть и спать будет на троне. Таким
образом, никто не сможет захватить власть, пока правитель будет
путешествовать.

Рано утром Элли и ее друзья пришли к городским воротам. Страж ворот
удивился, что они снова пускаются в дальнее и опасное путешествие.

- Вы наш правитель, - сказал он Страшиле. - И должны вернуться как
можно скорее.

- Мне нужно отправить Элли в Канзас, - важно ответил Страшила. Передайте моим подданным привет и пусть они не беспокоятся обо мне: меня
нельзя ранить, и я вернусь невредимым!

Элли дружески простилась со стражем ворот, снявшим со всех очки и
путешественники двинулись на юг. Погода была прекрасная, кругом
расстилалась восхитительная страна, и все были в отличном настроении.

Элли верила, что Стелла вернет ее в Канзас, Тотошка вслух мечтал о
том, как он разделается с хвастунишкой Гектором, Страшила и Железный
Дровосек радовались, что помогают Элли, Лев наслаждался сознанием своей
смелости, желал встретиться со зверями и доказать им, что он их царь.

Отойдя на далекое расстояние, путники оглянулись в последний раз на
башни Изумрудного города.

- А ведь Гудвин был не таким уж плохим волшебником, - сказал Железный
Дровосек.

- Еще бы! - согласился Страшила. - Сумел же он дать мне мозги! Да еще
какие острые мозги!

- Гудвину выпить бы немножко смелости, приготовленной им для меня, и
он стал бы человеком хоть куда! - сказал Лев.

Элли молчала. Гудвин не выполнил обещания вернуть ее в Канзас, но
девочка не винила его. Он сделал все что мог и не его вина, что замысел не
удался. Ведь, как признался и сам Гудвин, он вовсе не был волшебником.

НАВОДНЕНИЕ

Несколько дней путники шли прямо на юг. Фермы попадались все реже и
реже и, наконец, исчезли. Вокруг до самого горизонта тянулась степь. Даже
дичи было мало в этих пустынных местах, и Льву приходилось долго рыскать
по ночам в поисках добычи. Тотошка не мог сопровождать Льва в его
продолжительных прогулках, но тот, возвращаясь, всегда приносил приятелю
кусок мяса в зубах.

Путники не смущались трудностями и шли вперед да вперед.

Однажды в полдень их остановила широкая река с низкими берегами,
покрытыми ивами. Все озадаченно посмотрели друг на друга.

- Будем делать плот? - спросил Железный Дровосек.

Страшила скорчил отчаянную гримасу: он не позабыл приключение с
шестом по дороге в Изумрудный город.

- Уж лучше бы нас перенесли летучие обезьяны, - пробурчал он. - Если
я опять застряну посреди реки, то спасать меня некому: здесь аистов нет.

Но Элли не согласилась. Она не хотела тратить последнее волшебство
золотой шапки, когда неизвестно, какие трудности еще встретятся на пути и
как их примет Стелла.

Железный Дровосек сделал к вечеру плот и компания поплыла через реку.
Страшила действовал шестом осторожно, держась подальше от борта. Зато
Железный Дровосек работал из последних сил. Река оказалась мелководной и
тихой, путники благополучно переплыли ее и вышли на плоский и унылый
берег.

- Какое скучное место! - заявил Лев, сморщив нос.

- И переночевать-то негде, - молвила Элли. - Идемте вперед.

Не прошли путники и тысячи шагов, как перед ними снова блеснула река.
Они были на острове.

- Скверное дело! - сказал Страшила. - Очень скверное дело! Придется
вызвать летучих обезьян, пикапу, трикапу!

Но девочка, рассчитывая утром обогнуть остров на плоту, решила
переночевать здесь, так как было уже поздно. Собрали сухой травы и
устроили ей сносную постель. Поужинав, Элли легла под надежной охраной
друзей. Льву и Тотошке пришлось провести ночь с пустыми желудками, но они
смирились с этим и заснули.

Страшила и Железный Дровосек стояли около спящих и смотрели на берег
реки. Хотя один имел теперь мозги, а другой сердце, все же они никогда не
уставали и не спали.

Сначала все было спокойно. Но потом на горизонте блеснула зарница, за
ней другая, третья. Железный Дровосек озабоченно покачал головой. В стране
Гудвина грозы случались редко, зато достигали неимоверной силы. Грома еще
не было слышно. Восточный край неба быстро темнел: там громоздились клубы
туч, все чаще озаряемых молниями. Страшила глядел на небо в недоумении

- Что там такое? - бормотал он. - Не Гудвин ли зажигает спички?

Страшила за свою недолгую жизнь еще не видал грозы.

- Будет сильный дождь! - сказал Железный Дровосек.

- Дождь? А что это такое? - с беспокойством спросил Страшила.

- Вода, падающая с неба. Дождь вреден нам обоим: с тебя смоет краску,
а я заржавею.

- Ай-яй-яй-яй! - замотал головой Страшила. - Давай разбудим Элли?

- Подождем немного, - сказал Железный Дровосек. - Мне не хочется ее
беспокоить: она устала сегодня. А гроза, быть может, пройдет стороной.

Но гроза приближалась. Скоро тучи закрыли полнеба, заблистали молнии
и раскаты грома явственно донеслись до слуха дозорных.

- Что это там шумит? - в испуге спрашивал Страшила.

Но Железному Дровосеку некогда было объяснять.

- Плохо дело! - крикнул он и разбудил Элли.

- Что такое? Что случилось? - спросила девочка.

- Приближается страшная гроза! - закричал Дровосек.

Лев тоже проснулся. Он сразу понял опасность.

- Скорее вызывай летучих обезьян, иначе мы погибли! - заревел он во
все горло.

Испуганная Элли, нетвердо держась на ногах, начала говорить волшебные
слова:

- Бамбара, чуфара...

У-ар-ра!.. - яростно взвизгнул налетевший вихрь и сорвал золотую
шапку с головы Элли.

Шапка взлетела, белой звездочкой мелькнула во мраке и исчезла. Элли
зарыдала, но громовой раскат, раздавшийся над головами путников, заглушил
ее рыдания.

- Не плачь, Элли! - заревел ей в ухо Лев. - Помни, что я теперь
храбрее всех зверей на свете!

- Помни, что у меня чудесные мозги, наполненные необычайными мыслями!
- прокричал Страшила.

- Помни о моем сердце, которое не стерпит, чтобы тебя обидели! добавил Железный Дровосек.

Три друга встали вокруг Элли, мужественно готовясь встретить натиск
бури.

И буря грянула! Налетел ветер. Косой дождь больно хлестал Льва и Элли
крупными каплями. Лев встал спиной к ветру, расставил лапы, выгнул спину.
Под ним оказался уютный шалаш, куда забрались Элли и Тотошка, спасаясь от
ливня.

Железный Дровосек взялся за масленку, но махнул рукой: спастись от
ржавчины при таком ливне можно было только в бочке с маслом.

Страшила, насквозь промоченный дождем, сразу отяжелевший, имел самый
жалкий вид. Своими мягкими, непослушными руками он защищал от дождя краску
на лице.

- Так вот что такое дождь! - бормотал Страшила. - Когда порядочные
люди хотят купаться, они лезут в воду и вовсе не нуждаются в том, чтобы
кто-то невидимый поливал их сверху. Как только вернусь в Изумрудный город,
объявлю закон, запрещающий дожди...

Гроза не переставала до утра. При первых лучах рассвета путники с
ужасом увидели, как косматые волны вздувшейся реки заливают остров.

- Мы утонем! - закричал Страшила, закрывая рукой полусмытые глаза.

- Держитесь крепче! - ответил Железный Дровосек, стараясь перекричать
шум бури и плеск волн. - Держитесь за меня!

Он расставил ноги, врыв их в песчаную почву и крепко оперся о топор.
В таком положении он был непоколебим, как скала. Страшила, Лев и Элли
вцепились в Железного Дровосека и застыли в ожидании.

И вот, крутясь, налетел первый вал и накрыл путников с головой. Когда