Чтение 22–й страницы книги ~Желтый туман~

него на ковре-самолете?

- В самом деле, мы об этом совсем не подумали, - признался Чарли
Влек. - Ведь колдунья за какойнибудь час проделает миль двадцать, а нам
дай бог проползти такое расстояние за целый день. Да и потом, где ее ис-
кать, когда она улетит?

- Ну, в этом деле нам поможет волшебный телевизор, - сказал Страшила
и похлопал по полированному боку ящика.

- Ничего он не поможет, - с досадой возразил Чарли. - Он же не рабо-
тает в Желтом Тумане.

Все призадумались. В дверь постучали, и вошел обеспокоенный Лестар.
Видя, что фургон почему-то не отправляется, он спустился из брюха Тил-
ли-Вилли по веревочной лестнице и явился спросить о причине задержки.
Узнав, в чем дело, механик тоже закручинился.

Тим со вздохом сказал:

- Как жаль, что пропал серебряный обруч. Я бы пробрался к Арахне,
стащил ковер - и делу конец!

Опять наступило молчание. Энни захлопала в ладоши.

- Я знаю, как лишить колдунью ковра! - весело закричала она. - Его
изгрызут мыши!

- Ты что? - обеспокоился Тим. - У тебя ум за разум зашел? - Но,
взглянув на серебряный свисток, висевший на груди Энни, заорал во все
горло:Рамина? Да?!

- Конечно, - ответила девочка. - Крепче держи Артошку.

Энни подула в серебряный свисточек, когда-то подаренный королевой по-
левых мышей ее старшей сестре, и Рамина в сопровождении нескольких фрей-
лин тотчас появилась на полу фургона. Артошка рвался к мышам, но Тим
держал его крепко.

- Здравствуйте, ваше величество! - приветствовала Энни маленькую ко-
ролеву.

- Здравствуйте, моя дорогая! - отвечала Рамина. - Я рада видеть вас,
и Тима, и Великана из-за гор, и даже собачку, моего вечного врага, и мне
очень приятно, что все вы находитесь в добром здоровье. Мы вновь встре-
чаемся с вами в тяжелый для нашей родины час. Мое племя переживает ог-
ромные трудности...

- Но я надеюсь, что никто из ваших подданных не погиб? - участливо
спросила девочка.

- Пока еще нет. Мы укрылись в том подземном ходе, который начинается
от старинной башни и о котором вам, конечно, рассказывал Великан из-за
гор.

- Да, да! - оживленно воскликнула Энни.

А Чарли Блек добавил:

- Ведь именно вы тогда указали нам этот ход. Мы еще сражались там с
Шестилапым!

- Так вот, в этом подземном коридоре мы и нашли убежище. Там нет Жел-
того Тумана, но, к несчастью, нет и пищи.

- Ваше величество, - сказала Энни, - мы прибыли в Волшебную страну
для борьбы с Желтым Туманом и просим вас оказать нам помощь!

- Какую помощь окажем мы, такие маленькие и слабые создания? - удиви-
лась Рамина. - Мы видели великаншу Арахну, она, задумавшись, не глядя
под ноги, шла через поле, по которому двигались мои подданные. Колдунья
нечаянно наступила на нашу колонну и раздавила своей ступней сразу сто
сорок мышей, среди которых были весьма почтенные особы!

Страшила и его друзья выразили королеве свое самое глубокое соболез-
нование, а потом Чарли Блек рассказал о великане Тилли-Вилли, который
может помериться силами с Арахной. Он посадил Рамину и ее фрейлин на ла-
донь и поднял к окну, чтобы они могли полюбоваться на самоходного гиган-
та. Мыши задрожали от ужаса, увидев свирепое лицо Железного Рыцаря.

- Но мы бессильны перед Арахной, пока она владеет ковром-самолетом, -
сказал моряк. - Наш Тилли-Вилли слишком тихоходен, он не сможет нагнать
колдунью, если она будет ускользать от него по воздуху, и неотложная за-
дача мышиного племени - уничтожить волшебный ковер.

Рамина обрадовалась.

- Это дело нам под силу! - воскликнула она своим тоненьким голоском.
- Мы сгрызем этот ковер, сгрызем так, что от него и клочка не останется.

Страшила и его друзья захлопали в ладоши, а Артошка, воспользовавшись
моментом, чуть не вырвался из рук Тима.

- Но дорога от нашего убежища до владений злой Феи далека, - продол-
жала Рамина. - На ней много препятствий: быстрые широкие ручьи, горы,
ущелья с крутыми склонами... Нам нужен спутник, сильный, проворный, ко-
торый помогал бы нам в опасных местах.

Ее взгляд остановился на Тиме О'Келли, и польщенный мальчик сразу
согласился отправиться в путь. По правде говоря, одноногий моряк очень
боялся отпустить мальчугана одного в далекое и опасное путешествие, но
другого выхода не было. Ни сам он, Чарли, ни Железный Дровосек, ни Дин
Гиор не годились в проводники мышиному племени: слишком они стали тяжелы
на подъем. Не мог капитан доверить такое дело Фараманту или доктору: оба
были слабосильны и уже в годах.

- Ну что ж, мой мальчик, - решился наконец капитан, глубоко вздохнув,
- иди, но заклинаю тебя всеми мачтами нашего корабля, будь осторожен! В
дорогу, дружок, и попутного тебе ветра!..

Пока Тима снаряжали - готовили фильтры из листьев рафалоо и защитные
очки на глаза, мышиная королева расспрашивала Энни и Чарли Блека о своей
доброй подруге Элли, об ее успехах в ученье, о здоровье. Она также поин-
тересовалась, как живет бывший волшебник Гудвин, что он поделывает, уйдя
на покой от чародейного ремесла. Узнав, что Гудвин содержит мелочную ла-
вочку, царственная мышь неодобрительно покачала головой.

Тим стоял у порога с туго набитым рюкзаком за плечами; в рюкзак уло-
жили запас продовольствия и смену белья, а за поясом у мальчика был
заткнут острый топорик на прочной рукоятке.

- Ты не пойдешь пешком, Тим, - сказал Страшила. - Время дорого, и мы
должны экономить каждый час. Фарамант, выдай Тиму волшебный коврик Руже-
ро.

Вручая Тиму ковер с подвешенным к нему инвентарным номерком, на-
чальник снабжения долго наказывал мальчику как можно бережливей обра-
щаться с ценной вещью. А у себя в описи отметил: "Ковер выдан во времен-
ное пользование Тиму О'Келли. Основание: распоряжение Страшилы Мудрого".

Тим О'Келли вышел из фургона, разостлал коврик на земле и уселся на
нем, а Рамина и другие мыши уютно устроились у него за пазухой.

- Неси меня, коврик, ко входу в подземный коридор, который начинается
неподалеку от фермы Лина Рауба, - приказал мальчик.

Этот адрес указала ему королева мышей.

Ковер поднялся и полетел в нужном направлении. Проводив его глазами,
Фарамант подал знак дуболомам, и фургон медленно тронулся с места.

Отряд смелых бойцов направлялся на юг. До Большой реки они будут сле-
довать по дороге, вымощенной желтым кирпичом, а потом придется оставить
ее и искать убежище Арахны в диких горах, где-то между Голубой страной и
владениями Стеллы.

Сидеть в тряском фургоне, который неторопливо тащили дуболомы, было
скучновато, и Энни вкрадчиво обратилась к моряку:

- Дядюшка Чарли, я все время вспоминаю ту удивительную историю, кото-
рую ты рассказал про лорда Бумчерли и профессора Фогеля.

Чуя какой-то подвох, Чарли ворчливо ответил:

- Ну и что ж? Вспоминай на доброе здоровье, кто тебе мешает?

- Вспоминать старое хорошо, а слушать новое еще лучше, - лукаво улыб-
нулась девочка и, ласкаясь к дяде, попросила:- Расскажи мне еще что-ни-
будь, сам же хвалился, что пережил множество приключений.

Моряк начал сдаваться:

- Ах ты, егоза, подлиза этакая! Что ж бы тебе рассказать?

- Расскажи, как ты потерял ногу! - предложила Энни. - Это, наверно,
случилось в бою с пиратами?

- Почти что так, - согласился Чарли Блек. - Ну уж, ладно, слушайте!

И Чарли Блек завел длинный рассказ.

ВЕЛИКИЙ ПОХОД МЫШИНОЙ АРМИИ

Полет волшебного ковра до подземелья, где скрывались мыши, продолжал-
ся час; пешком Тим потратил бы на это расстояние целый день. Опустившись
на землю, мальчик с восхищением сказал:

- Замечательная штука этот коврик! Такой бы мне в Канзас!

Свернув ковер в трубку, он взял его под мышку.

Королева-мышь, высунувшись из-за пазухи Тима, тоненьким голоском ука-
зывала ему направление, и скоро мальчик очутился около входа в подземный
коридор. Здесь он зажег фонарик, предусмотрительно данный ему Фараман-
том, и двинулся вниз по крутому склону.

- Шагайте осторожнее, друг Тим, - посоветовала. Рамина, - а то вы пе-
редавите моих подданных.

Совет был нелишним. При свете фонаря Тим увидел бесчисленные полчища
мышей, заполонивших подземелье. Они копошились повсюду, выглядывали изо
всех щелей, целыми гроздьями висели на стенах, цепляясь коготками за
выступы скалы. Мыши сердито пищали, ссорясь из-за мест, но, завидев ко-
ролеву с ее свитой, мгновенно притихли.

Устроившись на протянутой вперед руке Тима, как на трибуне. Рамина
обратилась к своему племени с речью. Коротко рассказав о прибытии из-за
гор спасательной экспедиции, королева заключила:

- Мы должны помочь людям справиться с жестокой Арахной, только тогда
к нам вернутся свет и тепло. Наша задача - лишить колдунью волшебного
ковра, иначе она ускользнет от возмездия, и Желтый Туман по-прежнему бу-
дет висеть над страной.

- Ваше величество, - обратился Тим к Рамине, - мне пришла в голову