печальным взглядом, и весь его вид свидетельствовал о том, что он был обо
мне лучшего мнения. Наконец он решительно встряхнулся (при этом его перья
зашелестели, точно дубовые листья на ветру), шагнул к гнезду и бережно лег
на драгоценные яйца.
смотреть животных, которыми он чрезвычайно гордился, и не без основания, ибо
речь шла о питомнике тайпанов - самых грозных змей Австралии. Держать змей в
неволе само по себе нелегко, добиться от них потомства еще труднее, а
заставить размножаться в неволе таких редких и пугливых тварей, как
тайпаны,- это настоящий подвиг. Тайпан - третья в мире по величине ядовитая
змея (уступает только королевской кобре и черной мамбе), он достигает в
длину трех с половиной метров. Крупный экземпляр выделяет при укусе до
трехсот миллиграммов яда - вдвое больше, чем любая другая австралийская
ядовитая змея,- а роль шприца играют зубы длиной почти в полтора сантиметра.
Не так-то приятно получить этакую инъекцию...
были очень хороши собой. Спина - цвета надраенной меди, живот перламутровый,
голова светло-коричневая. Тонкая шея и большие яркие глаза подчеркивали
красоту и грозный вид тайпанов. Дэвид рассказал о волнующих минутах, которые
он пережил, ловя этих змей. Впрочем, не только волнующих, но и опасных, ибо
укус тайпана способен за пять минут убить лошадь. Он показал мне
двухметровую красавицу Александру - гордую мамашу, которая ежегодно
откладывала по двадцать яиц. Эти яйца Дэвид переносил в особый инкубатор, и
через сто семь дней из них вылуплялись змееныши. Интересно, что при размере
яиц шесть на четыре сантиметра из них выходят детеныши длиной около
полуметра; тайпаны явно знают секрет, как влить море в наперсток. Дэвид
регулярно "доит" своих змей и отправляет яд в лабораторию Содружества, где
делают сыворотку, которая уже спасла жизнь многим жертвам тайпанов. "Доение"
происходит так: стакан или другой стеклянный сосуд накрывают марлей, берут
змею, открывают ей пасть и просовывают ядовитые зубы сквозь марлю. Яд капает
с зубов в сосуд.
австралийских журавля в загоне поблизости расправили крылья и принялись лихо
отплясывать, закинув голову и громко трубя.
колокольчик. Очень удобно для съемок.
красивыми птицами: оперение дымчатого, графитового цвета, на голове - яркие
красные и желтые метины. Как и большинство журавлей, они танцевали
превосходно, очень изящно выполняя разные па, пируэты и поклоны. На воле
австралийские журавли иногда собираются большими группами и устраивают
своего рода птичий бал, вальсируют и прыгают с партнерами под голубым небом.
Я не раз слышал, что это одно из самых замечательных зрелищ, какие можно
увидеть в Австралии.
своей славой,- удивительных утконосов.
все-таки стоит еще раз перечислить самые примечательные особенности этих
редкостных, невероятных созданий. У них упругий клюв и перепончатые ноги,
как у утки; тело покрыто короткой, очень мягкой шерстью, как у крота; хвост
короткий и веслообразный, как у бобра; задние ноги самца вооружены шпорами с
ядом, который почти так же опасен, как яд змеи, и в довершение всего, хотя
утконос - млекопитающее (то есть он теплокровный и выкармливает свое
потомство молоком), его детеныши вылупляются из яиц. Правда, в отличие от
других млекопитающих у него нет сосков, их заменяет так называемое
железистое поле: молоко выделяется через мелкие отверстия, и детеныши не
сосут его, а слизывают. Утконосы - насекомоядные, они питаются пресноводными
рачками, червями и личинками, причем каждый утконос съедает за ночь столько,
сколько весит сам. Чудовищный аппетит этого животного - одна из многих
причин, почему его так трудно содержать в неволе.
"платипусариуме" (платипус - утконос). Платипусариум состоял из большого
мелкого пруда и размещенных на берегу деревянных "спален" - неглубоких
ящиков, выстланных сеном и соединенных с водой длинными ходами, обитыми
изнутри резиновой губкой. Дело в том, что утконосы всегда роют себе узкие
ходы, и когда они возвращаются из воды в нору, лишняя влага отжимается из
шерсти трением о стенки. В неволе, как установил Дэвид, лучше всего
выстилать ходы сеном или губкой, которые выполняют ту же функцию. Если
утконос попадет в свою "спальню" мокрый, он почти неизбежно простудится и
погибнет.
открыл одну "спальню", сунул руку в шуршащее сено и извлек оттуда утконоса.
Мне никогда не доводилось видеть живых утконосов, но я уже давно знал их по
фотографиям и по фильмам. Я читал про их своеобразное строение, сколько яиц
они откладывают, чем питаются и так далее. Словом, мне казалось, что я их
основательно изучил, но, глядя на извивающегося зверька на руках у Дэвида, я
вдруг понял, что многолетнее заочное знакомство не дало мне ровным счетом
никакого представления об индивидуальности утконоса. Причудливый изгиб клюва
создавал видимость постоянной благодушной улыбки; в круглых карих
глазах-пуговках выражалась яркая личность. Я бы сравнил утконоса с одним из
милых родственников Дональда Дака, одетым в меховую шубу, которая была ему
велика. Казалось, он сейчас закрякает,- и в самом деле, звук, издаваемый
утконосом, напоминал недовольное квохтанье сердитой наседки. Дэвид опустил
его на землю, и утконос заковылял, словно детеныш выдры, с любопытством
обнюхивая все на своем пути.
добился того, что они размножались в неволе,- он дважды брался за такое
рискованное дело, как доставка утконосов в нью-йоркское Зоологическое
общество. Страшно даже подумать обо всех трудностях, сопряженных с таким
предприятием! Надо припасти на дорогу тысячи рачков, червяков и
головастиков, изготовить специальный платипусариум; надо исподволь,
осторожно подготовить животных к путешествию, ведь утконосы чрезвычайно
впечатлительны, чуть что не так - откажутся от пищи и зачахнут. О выдержке и
сноровке Дэвида говорит уже тот факт, что оба раза он благополучно довез
своих питомцев до США, и они много лет жили и здравствовали на новом месте.
Это было примерно в сорок втором, если не ошибаюсь. Кто-то рассказал мне,
будто в Лондонский зоопарк был отправлен утконос. Больше я ничего не слышал
и решил, что все это пустые разговоры. Вы случайно не знаете об этом?
утконоса?
разгар войны Уинстон Черчилль вдруг решил, что ему нужен утконос. То ли он
рассчитывал, что это хорошее средство поднять дух людей, то ли собирался
как-то обыграть это в пропаганде, то ли просто захотел получить утконоса -
не знаю. Так или иначе, Мензис обратился ко мне и поручил поймать утконоса,
приучить его к неволе и подготовить к плаванию. Ну так вот, я поймал
красивого молодого самца, готовил его полгода, потом решил, что можно его
отправлять. Проинструктировал человека на судне, которое должно было везти
утконоса, снабдил его кучей письменных наставлений. Команда страшно
увлеклась этим заданием, все старались мне помочь, и вот утконос вышел в
плавание на "Порт Филипе".
вознамерился съесть его ботинок, нагнулся, осторожно взял озорника за хвост
и водворил обратно в "спальню".
прошел Панамский канал, пересек Атлантику, и вдруг в двух днях пути от
Ливерпуля - подводные лодки! Понятно, пришлось бросать глубинные бомбы. А
утконосы, как я уже говорил, страшно впечатлительны и очень восприимчивы к
шуму. Разрывы глубинных бомб оказались для нашего путешественника последней
каплей, и он испустил дух. В двух днях пути от Ливерпуля!
донкихотства, о каких я когда-либо слышал. Человечество раскололось на два
враждующих лагеря, идет самая лютая война в истории, а тут Черчилль с его
неизменной сигарой приказывает, чтобы ему подали (подумать только!)
утконоса. И вот уже на другом конце света Дэвид терпеливо растит молодого
утконоса и старательно готовит его к долгому плаванию через моря, кишащие
подводными лодками. Жаль, что у этой истории не было счастливого конца. И
все-таки: какой великолепный идиотизм! Сомневаюсь, чтобы Гитлер, даже в
минуты умственного просветления, был способен на такое чудачество - в разгар
войны потребовать утконоса!
Дэвида и его жены, а затем пришла пора укладывать снаряжение и отправляться
в Мельбурн. Управление природных ресурсов организовало для нас особого рода
"охоту", которую мы никак не хотели пропустить; к тому же мы надеялись по
пути увидеть одну из удивительнейших птиц Австралии - глазчатую сорную
курицу. Итак, мы простились с гостеприимными хозяевами, покинули их чудесный
заповедник и направились на юг. Первым "пунктом захода" был маленький
городок Гриффитс в сердце Нового Южного Уэльса. По соседству с ним
расположен довольно обширный район "малли": здесь-то мы и надеялись найти
глазчатую сорную курицу (она же курица-малли). В Гриффитсе нас встретил
Бивэн Бауэн из Организации научного и промышленного исследования (ОНПИ). Под
руководством Гарри Фрита, начальника Отдела природных ресурсов ОНПИ, Бивзн
занимался изучением экологии и особенностей размножения сорной курицы,
поэтому его попросили быть нашим проводником и консультантом.
метров; местами они растут так густо, что их ветви переплетаются и образуют
сплошной полог. На первый взгляд малли кажутся сухими и безотрадными,
лишенными каких-либо обитателей, на самом же деле это один из самых
Каменистый Артем
Круз Андрей
Шилова Юлия
Роллинс Джеймс
Свержин Владимир
Зыков Виталий