пораньше, чем нужно, и это значило, что они подошли к краю болот и дальше
вплоть до самой Прогалины стан разбить будет негде.
обычно на Заседаниях - поговорят, да разойдутся. Ан нет: молодой Нагаст не
тот оказался. Старый-то никогда бы... Да что теперь сокрушаться - думать
надо, что делать.
треклятым вопросом - и ничего не придумал. Трещина ведь в ней, в пушке!
Хороша была, пока не стреляла. А ну как лопнет теперь? Аж холодок
пробирает от мысли одной...
растерялся, впервые в жизни. Да как растерялся - заметили все. Понять,
конечно, не поняли, а обрадовались. В глаза, не скрывая, хихикали, как он
воздух губами хватал. Может, унюхали что? Да вряд ли... Просто, не тот уже
стал фельдмаршал.
а как о важных вещах речь заходила - только в рот ему и глядели. И как
начнет он - всегда веско, уверенно, так, что все равно уже, о чем
продолжать: "Моя пушка..." - и тут же все принимаются кивать,
переглядываться, как бы восхищаясь вперегонки - вот, мол, какой он у нас!
Вся эта дрянь - Щикасты, Галинасты, Галавасты... Все его боялись. Никто
даже вида не смел подать, что недоволен. А теперь...
есть смешно. Думают ему хуже сделали. А он спит и во сне видит, что бы с
пушкой его окаянной случилось такое... Ну, чтоб не доехала она до войны.
Тогда и концы в воду, и он ни при чем... Молодцы, с серпоколом они хорошо
придумали. Да только нет надежды на них особой. Наверняка перепугались до
смерти, штаны замочили. Теперь надолго в кустах запрячутся. Самому что-то
надо придумывать. Эх, когда бы не голова...
следуя своему правилу, скрылся в зарослях сочного зеленого камыша. Здесь,
у края болот, уже чувствовался смрадный запах гнили, в воздухе, влажном и
удушливом, пищала тонконогая мерзость. Последыш сел на сухую кочку, достал
из-за пазухи горбушку хлеба, стал жевать, злобно отмахиваясь от комаров.
Однако спокойно доесть не удалось: зашуршали камыши, зачавкали по
болотистой почве чьи-то шаги. Последыш вскочил, лихорадочно оглядываясь, в
какую сторону кинуться. Но не успел: зеленая стена раздвинулась, и к нему
вышел Смел:
сделал?
если повторится (Последыш посмотрел ему прямо в глаза исподлобья и с
вызовом), так и знай: даром тебе не пройдет.
жевать дальше. Что ему теперь делать? Ведь собирался же уйти, дурак... Не
ушел. Интересно стало, чем дело кончится. Вот и увидел. Получилось, не
прадеду насолил, а солдатам. А они-то не виноваты. Может, плюнуть на все
да уйти прямо сейчас? Вон, Смел уже все знает. Догадался... Откуда он
здесь взялся на мою голову? Да, надо уходить.
увалы ходил, ложку свою отдал... А с прадеда - как с гуся вода. Не-ет,
надо еще попробовать. Ну хотя бы разочек. И сразу - уходить. Мать, небось,
с ума сходит. Ох, и задаст она ему! Правда, Смел... Ну ладно. Он, вроде,
на предателя не похож. Пугает только... А пушка не должна до войны
доехать.
ветки на гатях, проложенных через топи, доводила до бешенства мошкара,
поднимались из черной жижи и с чмоканьем лопались зловонные пузыри.
Двигаться стали медленнее: плотники не успевали расширять мостики через
трясину, чтобы проходили колеса пушки. И так уж впритык делали,
только-только, но не успевали - мостиков этих была прорва. Так, маясь, и
двигались - то еле-еле тащась, то застревая подолгу на одном месте, и
тогда их с радостью кидалось поедать комарье. Уже почти стемнело, когда
добрались наконец, измотанные и злые, до Прогалины.
болот. Или даже на островке. Был он пуст и тих, будто вымерли все от чумы
или в плен угнали всех жителей, вплоть до собак и коз. Но некоторые окошки
слабо светились - значит, жизнь теплилась еще, и бравые офицеры, обнаружив
захудалый постоялый двор, стали колотить в двери, чтобы найти приют на
ночь.
Устраивались кто как мог, выискивая местечки повыше и посуше. Скоро
подоспел ужин - поели, но уходить от костров не хотелось: мрачной здесь
была темнота, опасной - тишина. И завелись под долгие чаи разговоры, почти
у всех костров об одном: что сразу за Прогалиной начинаются владения
Ботала Болотного. И почти в каждой десятке находился кто-то бывалый или
просто знающий, кто рассказывал, с чего все пошло.
Всхолмья. И вот на одной из застав, где плохо было с водой, - ни ручейка,
ни озерка поблизости, сплошь болото ржавое, - надумали выкопать на сухом
пригорке колодец. Копали, копали - и откопали Ботало. Сначала-то и не
поняли даже, когда оно из глины полезло - человек вроде, только голый и
грязный, а как опомнились да стали выяснять, что за нечисть такая, - оно
уже деру задало и в болото плюхнулось. Только его и видели. Потом всех,
кто был на этой заставе, оно одного за другим в болото утащило.
морда на человечью похожа, только тупая очень. Но зато глаза страшные:
круглые, черные совершенно, а посредине узкие зрачки щелью прорезаны,
сверху вниз, и белым огнем горят. Росту Ботало невысокого, толстовато.
Арбузная его голова опирается на стоячий воротничок, шея обвязана
тряпочкой с хитрым узлом. На ногах что-то плетеное - то ли из травы, то ли
из коры. Да... А из глины-то голым вылезло.
трогая: забалтывает. Глаза у него такие, что как посмотришь - и не
оторваться, цепенеешь вроде. А оно говорит, говорит... И как видит -
совсем оцепенел человек, начинает потихоньку, шаг за шагом к болоту
отходить, а ты за ним, как привязанный. И - все. И пропал. Только через
два-три дня вырастает на болоте еще один куст-глазастик. Завтра сами
увидим. Листья на нем чашечками сложены, а в каждой чашечке - как будто
глаз человеческий. Идешь, а на тебя сотни глаз жалобно смотрят... Жуть
берет.
говорят, и двоих стало осиливать. Сейчас только втроем безопасно: если
трое, оно вообще не появляется. Чего только ни придумывали, чтобы от
Ботала уберечься - и глаза завязывали, вслепую шли, и уши воском
замазывали... Не помогает. Воск вытаивает, а вслепую без всякого Ботала,
сам в болото угодишь. Одолеть его, говорят, можно только одним способом:
переболтать. Да как его переболтаешь, если как деревянный весь?..
Понятно, теперь, почему жители этого поселка такие запуганные, боятся
лишний раз из дому выйти. Прихлебывал горячий чай и оглядывался: всюду
костры. Там смеются, там песню затянули, там в кости режутся. Хорошо! И
снова глядел в огонь, и слушал бесконечные рассказы о том, что бывает на
свете, о том, чего не бывает, и о том, чего и быть не может.
несет, - заворчал повар, - в темень такую... - Гляди, от костров не
отходи. Затащит Ботало в болото - отвечай за тебя потом..." - и поиграл
висящей на поясе серебряной ложкой. Последыш заверил, что отходить не
будет. В тот вечер доминат распорядился выслать вперед плотников,
надстроить мостки заранее, чтобы не было задержек в пути. С ними отправил
сильную охрану - тоже, значит, Ботала опасался. Или еще кого. А Последыш
смекнул, что это - его последняя возможность выполнить задуманное. Или
теперь, или никогда.
подумаешь! А тут - Ботало какое-то непонятное... Все его боятся, только о
нем и разговоров.
бояться - то ли Ботала этого, то ли как самому в болото не угодить. Тут,
на счастье, взошла луна и глаз стал кое-что различать впотьмах. Пошел он
потихоньку, пошел - и скоро увидел впереди костерок, разожженный охраной,
Николаев Андрей
Маркеев Олег
Гюго Виктор
Каргалов Вадим
Лукьяненко Сергей
Самойлова Елена