истинная причина самоубийственного порыва заключается всего лишь в нищете (а
это тоже часто бывает), я стараюсь помочь такому соискателю деньгами -- по
возможности, каким-нибудь деликатным, не унизительным для этих болезненно
гордых людей образом. -- Здесь Дож запнулся и беспомощно развел руками.
Зацепил пальцем крышечку бронзовой чернильницы в виде русского богатыря,
поправил откинувшийся шлем и принялся нервно поглаживать его. -- Но я не
всесилен. Слишком много запущенных, неизлечимых случаев. Часто, слишком
часто мои ухищрения бессильны. Мои питомцы гибнут один за другим, и каждая
утрата отнимает у меня по несколько лет жизни. И все же я вижу, что
некоторые близки к исцелению. Наверняка вы заметили по сегодняшнему
поведению соискателей, что кое-кому из них умирать уже совсем не хочется. Не
удивлюсь, если, испугавшись бесстрастной рулетки, кто-то больше сюда не
придет, и это будет моя истинная победа. Я спас бы много больше моих
подопечных, если бы только..." "Что "только"?" -- поторопил его Заика,
поднявшись из кресла. По-моему, он был потрясен услышанным не меньше, чем я.
Во всяком случае, он внимал Дожу очень внимательно, не перебивая.
словно решал, можно ли открыться собеседнику до конца.
нетерпеливо качнул головой, и Дож заоглядывался по сторонам. Я увидел, что
его черты искажены самым настоящим страхом. -- Я не учел одного... Смерть в
самом деле существует!"
то вы менее умны, чем кажетесь. Смерть существует не только как конец
физического существования, но и как одушевленная субстанция, как злая сила,
которая приняла мой вызов и вступила со мной в борьбу за души моих
учеников".
поморщился Заика.
внезапно подался вперед всем телом и схватил собеседника за руку. Вид у него
сделался почти безумный, а голос перешел на громкий шепот. -- А про Знаки вы
слышали? В свое время я сам придумал эту дополнительную сложность, чтобы
соискатели не принимали завывания бедняжки Офелии чересчур всерьез. Ловко
было замыслено: мол, одного вызова духов недостаточно, нужно еще получить
некий мистический вызов от Смерти. И получали!" -- выкрикнул Дож, да так
громко, что я от неожиданности ткнулся лбом в дверь. Слава Богу, момент был
слишком напряженный, чтобы беседующие обратили внимание на этот глухой звук.
Стоило Офелии назвать очередного избранника, и тому сразу же поступали
Знаки!"
Первым был Ворон, тихий пьяница, по ремеслу фотограф. Вечером Офелия назвала
его избранником, а ночью он выпрыгнул из окна. Я выкупил у полицейского
предсмертное стихотворение Ворона, там довольно невнятно толкуется про
какое-то "виденье, коего посредством скреплен потусторонний зов". Стихи
ужасные, просто чудовищные, но не в этом дело. Что за видение? Кто теперь
ответит?"
Заика. -- Должно быть, после спиритического откровения ваш фотограф как
следует отметил свою избранность".
придал значения этой строке. Правда, в письме была еще приписка,
адресованная мне: "Для П. Сомнений нет! Я счастлив. Прощайте и спасибо!"
"Спасибо", а? Каково мне было это прочесть? Но вы послушайте, что было
дальше! Через несколько дней Офелия сказала голосом Ворона: "Теперь черед
того, за кем придет посланец Смерти, закутанный в белый плащ. Ждите". Я был
совершенно спокоен -- думал, какой еще к черту посланец. Откуда ему взяться?
Но в ту же ночь, слышите вы, в ту же ночь, -- маэстро вновь с крика перешел
на шипение, -- сразу двоим из соискателей было видение: во сне за ними
пришел некто в белом плаще и призвал соединиться со Смертью! Один был
студент, весьма мрачного, ипохондрического склада, называл себя Ликантропом.
Другая, напротив, была славная, молоденькая, Чистая -- я думал, что у нее
эта самоубийственная блажь скоро выветрится! Скажите, Фома Неверующий, часто
ли бывает, чтобы двум совершенно разным людям одновременно снился один и тот
же сон?"
впечатление..."
рассказали нам о своей "удаче" на следующем же заседании. Я пытался их
перецедить. Они сделали вид, что согласны со мной и что торопиться с
самоубийством не намерены, а сами вступили между собой в сговор. Они ушли из
жизни вместе -- но не от любви друг к другу, а от любви к Смерти... Аваддон
слышал перед смертью голос какого-то Зверя. А произошедшее с Офелией и вовсе
загадка. Я был с ней совсем незадолго до рокового конца. Поверьте, у нее и в
мыслях не было кончать с собой. Совсем напротив..."
сластолюбив и охотно пользуется слепым обожанием соискательниц -- они все
влюблены в него. Говорят, и покойная Моретта тоже не миновала его спальни.
Однако это к делу не относится.
мне, что "Царевич Смерть" ухаживает за ней галантней, чем кто-либо из ее
многочисленных поклонников, и шлет ей чудесные дары. А ведь это известная
поэтесса, много повидавшая на своем веку -- не какая-нибудь глупенькая
девчонка, рехнувшаяся на декадентстве".
заразной болезни? Такие случаи психиатрической науке известны. Тогда ваша
затея с клубом вредна -- она не рассеивает манию, а лишь концентрирует ее".
стоявший на столе бокал -- тот упал на пол и разлетелся вдребезги. Это
маленькое происшествие придало беседе иное направление.
мне гамаши". (Не помню, писал ли я Вам, что он изрядный денди и одевается по
лондонской моде.)
-- Обычное снотворное. Выпивший мальвазею уснул бы сном праведника на
бульварной скамейке. Я же анонимно, по телефону, вызвал бы медицинскую
карету. В больнице вам промыли бы желудок, и дело с концом. Соискатели, да и
вы сами сочли бы это обычным невезением, досужим вмешательством завистливой
судьбы".
подозрений, потому что в голосе его вновь зазвучала настороженность:
"Предположим, это сошло бы вам с рук. Единожды. Но что вы стали бы делать в
следующий раз, когда кому-то из членов выпал бы череп?"
совершенно непонятным образом. Там под соседней ячейкой, где семерка,
установлен магнит. Шарик же лишь покрыт тонким слоем позолоты, а изготовлен
из железа. Видели, как у Калибана он попал было на череп, а потом вдруг взял
и перекатился на семерку? Странно, что в вашем случае магнит не сработал".
сильна... -- пробормотал Заика, как бы разговаривая сам с собой, но затем
обратился и к Дожу. -- То, что вы говорите про злую силу, звучит невероятно.
Но я давно живу на свете, и знаю, что порой случаются и невероятные вещи.
Тут нужно разобраться... Вот что, господин Просперо. Продолжайте вашу
деятельность, заставляйте соискателей писать стихи, щекочите им нервы своей
рулеткой, только поставьте магнит посильней, чтоб не повторился сегодняшний
казус. Я же, если не возражаете, понаблюдаю за вашей "злой силой".
помочь мне! Я чувствую, что схожу с ума!"
выпил вино, уснул на бульваре, и какой-то непрошеный доброхот вызвал
медицинскую карету".
оттуда и на улицу.
Виссарион Виссарионович, Вы согласитесь, что г-на Благовольского
арестовывать не нужно. Напротив, ему ни в коем случае не следует мешать.
Пусть делает свое благое дело. Сейчас "любовники" в хороших руках, а то, не
дай Бог, разбредутся по одиночке, и хорошо еще если просто наложат на себя
руки -- могут ведь и собственные клубы самоубийц затеять.
чересчур распалилось воображение и расшалились нервы.
Просперо в ней главный врач, то я (ха-ха) главный смотритель.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Березин Федор
Мацумото Сэйте
Посняков Андрей
Лукин Евгений
Херберт Фрэнк
Никитин Юрий