Чтение 22–й страницы книги ~Гибель гражданина~

пятнадцать минут; затем сзади вырвался автомобиль, делавший, по меньшей
мере, миль восемьдесят пять, промелькнул - и ушел на запад по ровной, прямой
дороге. Новый белый "шевроле".

Уверенности" что проехал мой человек, не было; но он караулил на шоссе и
пристроился сзади. Так мы и покрыли еще с полдесятка миль, потом соглядатай
покинул мое зеркало. Я обернулся и вовремя заметил, как он причаливает у
придорожного кафе. Полминуты спустя я ринулся вспять, остановился, не
доезжая до места, и прошел остальное расстояние на своих двоих. Белый
"шевроле" с акульими плавниками стоял, запаркованным среди полудюжины других
машин, и пустовал: мой человек обретался в здании.

Пришлось подождать. Исполнив долг и отрапортовав, соглядатай потчевал
себя чашкой кофе и ломтиком пирога. Только не выпивкой - в Канзасе тоже
большие строгости со спиртным. Наконец, он вышел. Я очутился сзади, пока
парень медлил у автомобиля, нашаривая в кармане ключи. Профессионал: застыл
не шевелясь, когда "кольт-вудсмэн" уткнулся ему в спину.

- Хелм? - спросил он, помолчав.

- Так точно.

- Ты дурак. Я только что беседовал с людьми в Санта-Фе. Любая глупость
обойдется твоей дочке...

Предохранитель пистолета мягко щелкнул в темноте, и парень умолк. Я
ласково промолвил:

- Не напоминай об этом, детка. Могу потерять самообладание. Фургон стоит
на дороге. Пойдем.

Он вел машину, а я держал его на прицеле. В девять тридцать мы подкатили
к моему домику в мотеле Додж-Сити. Казалось, что уже гораздо позднее. Жаль
было проделывать такой кусок дороги попусту, но лишь сюда я мог доставить
соглядатая, не привлекая внимания. К тому же требовался временный штаб с
телефоном.

- Подними-ка сиденье, - сказал я, выйдя из кабины. - Под ним моток
проволоки и кусачки.

Парень оказался маленьким - я увидел это, когда закрыл дверь и включил
свет, - маленьким, потертым, незаметным человечком в коричневом костюме. И
глаза его были коричневыми: блестящие, круглые, словно дешевые мраморные
шарики. Я скрутил ему проволокой сперва руки, затем лодыжки. Пистолета не
отыскалось. Я сел к телефону и набрал междугородный номер. Мак отозвался
немедленно. Ожидал этого звонка, что ли?

- Говорит Эрик. Кафе "Парадиз", десять миль к западу от Симарона, Канзас;
междугородный звонок в Санта-Фе, Нью-Мексико, незадолго до девяти часов - по
какому номеру? Установите - оцените место и позвоните сюда.

Я назвал номер своего телефона и положил трубку. Человечек смотрел
карими, ничего не выражавшими глазами.

- Моли Бога, чтобы установили. Иначе устанавливать тебе.

Человечек презрительно расхохотался.

- Думаешь, я скажу, мистер?

Я вынул из кармана "золинген" и принялся чистить ногти длинным лезвием.
Ногти, правда, были чистыми, но это превосходная, хотя и немного избитая
угроза.

- Думаю, да, - сказал я, не глядя.

Он оборвал смех. Мы молча ждали. Немного погодя я вытащил журнал и прилег
почитать. Не стану уверять, будто понимал прочитанное. Прошло дьявольски
много времени, пока телефон зазвенел.

- Эрик слушает. Раздался голос Мака:

- Отель "Де Кастро", Санта-Фе, мистер Фред Лоринг.

- Разумеется, Фрэнк Лорис?

- Описание подходит.

- Мистер Лоринг один или с ним жена и маленькая дочь? Или только
маленькая дочь?

Мак ответил не сразу. Потом произнес:

- Так вот оно что!

- Вот оно что.

- Еще не передумал?

- Я вам позвонил, верно?

- Стало быть, договорились?

- Да, - ответил я. Выбора не оставалось, требовалась помощь Мака. -
Договорились.

- Ты помнишь мою просьбу? Сам выйдешь на связь?

- Не подстегивайте. Все помню. И на связь выйду сам. Лорис один?

- Да, - сказал Мак, - один.

Я глубоко вздохнул. Все выходило куда легче, чем ожидалось.

- Вы следите за ним? Я должен дотянуться до Лориса немедленно по
прибытии, в любое время суток.

- Следим, - ответил Мак. - Дотянешься. Только помни, я не Лорисом
интересуюсь. Эту фразу я пропустил мимо ушей.

- Теперь пошлите сюда человека со значком и удостоверением, успокоить
управляющего. Наверняка подслушивает и наверняка начинает нервничать. У кафе
"Парадиз" остался белый "шевви" пятьдесят девятого года. Хотите избежать
расспросов - позаботьтесь о нем. А здесь лежит водитель белого "шевви".
Скажите человеку со значком, чтоб не подпускал парня к телефону. Он уже
рапортовал, пускай не тревожит клиентов лишними звонками.

- Мы, к счастью, присматривали за тобой с почтительного расстояния, когда
поняли, что присматривают другие. Один из моих людей - в Додж-Сити. Приедет
минут через десять.

- Да, еще потребуется быстрая машина. У вас не завалялось "ягуара" или
"корвета"? Мак расхохотался:

- Кажется, нет, но у моего мальчика весьма быстроходный маленький
"плимут". Говорят, выжимает до ста тридцати - должно устроить.

Я застонал.

- То самое чучело с плавниками* что я видел в Техасе? Ладно, если другое
не выдается...

- Не разбейся по дороге, Эрик...

- Да?

- Мы не думали, что у них достанет наглости вернуться в Санта-Фе. Их
искали повсюду, только не там. Лорис не говорил, что им нужно?

- Я беседовал только с женой. По словам Лориса, у них мой ребенок и
какое-то предложение ко мне. Сверх этого не знаю...

- Понятно, - Мак заколебался. Наверное, хотел сказать, как он доверяет
мне, как на меня полагается, как огорчен будет, если... Но промолчал - и
слава Богу. - Хорошо. Доберешься до Санта-Фе - позвони по этому номеру...

Я записал и опустил трубку. Посмотрел на сидевшего в углу человечка.

Тот вызывающе объявил:

- Наплевать, мистер. Лорис тебя пристукнет одной левой.

- Лорис? - я ухмыльнулся, и довольно злобно. - Давай не говорить о
ходячих покойниках, кочерыжка.

Он приоткрыл было рот, но осекся и умолк. Вскоре раздался стук. Я взял
пистолет и открыл с обычными предосторожностями. Предосторожностей не
потребовалось. Вошел молодой человек, носивший при последней нашей встрече
черную шляпу и сидевший за рулем "плимута". Теперь он походил на студента.
Изменение было к лучшему; впрочем, почти любое изменение было бы к лучшему.

- Ведите с оглядкой, - предупредил он. - Телега кажется неуклюжей, но это
форменная стрела. Я указал на человечка.

- Присматривайте за ним. Чтоб и духу его у телефона не было. Вот ключи от
фургона. Полегче с педалью газа: под капотом не гоночный мотор, не
усердствуйте.

- А у вас имеется все, кроме тормозов. Не изобрели в Детройте. Помните об
этом, когда поедете через горы.

Я кивнул и пошел забирать саквояж из фургона. Молодой человек отправился
к пленнику. Мы не попрощались.

Глава 26

Пока служащий заправлял бак, я поднял давление во всех шинах на два фута.
Затем пару раз обошел вокруг автомобиля, разминая ноги, разглядывая
новообретенную колымагу с ужасом и удивлением. Передо мной стоял
уродливейший представитель самоходной техники, мерзейший изо всех, с
которыми сводила злосчастная судьба - не исключая полированного лимузина
Бет. Ветровое стекло вздувалось громадным пузырем, по-видимому, для того,
чтобы в солнечный день передние сиденья становились непригодными для
обитания. Сами посчитайте, сколько этих четырехколесных сковородок несется
по западным дорогам, завесив стекла журналами, картами, полотенцами - чем
угодно! - лишь бы не изжарился экипаж. Комментарии будут излишни. На
багажнике между плавниками торчал детский ночной горшок. Думаю, горшок, ибо
к запасному колесу это устройство не относилось. Я присмотрелся. Провести
несложную ассенизационную систему - и ребенку не придется терпеть до
ближайшего мотеля.

- Три сорок, мистер, - объявил служащий. - Масло и вода в порядке.
Хорошая у вас машина. И зачем только люди покупают паршивые заграничные
модели, если есть великолепные свои?

О вкусах, пожалуй, не спорят. Я уплатил, забрался в автомобиль,
припомнил, что стартер, непонятно почему, запускается ключом зажигания,
правый ряд кнопок управляет обогревом, а левый - переключением скоростей.
Включать вторую передачу, выискивая на приборной панели маленькую белую
кнопку, - идиотская выдумка! Очевидно, я старомоден. Перед глазами зажглось
множество разноцветных лампочек, но амперметра не было, давление масла
хранилось в тайне, а о тахометре не приходилось и мечтать. Я повернул ключ,
надавил кнопку номер один, тронул педаль газа.

Машина требовала привычки, она виляла, вздрагивала, но в конце концов
побежала по шоссе прямо. Стрелка спидометра дошла до сорока пяти миль, я
вытянул руку и нажал кнопку два. Где-то притаилось хитрое устройство,
автоматически меняющее скорость. Но я привередлив и люблю орудовать
передачами собственноручно. Стрелка подскочила к восьмидесяти, а зверюга еще