Чтение 22–й страницы книги ~Дело об удачливом проигравшем~

выпустит.

- Тогда почему вы поднимали этот вопрос?

- Чтобы испугать представителей окружной прокуратуры, - объяснил
Мейсон. - Теперь они знают, что в колеса вставлена палка и механизм в
любой момент может застопориться. Наберитесь мужества, Тед. Вам предстоит
тяжкое испытание.

- Я выдержу, мистер Мейсон, - ответил Тед Балфур, - но мне хотелось
бы знать, что произошло на самом деле. Я... я не верю... я просто не смог
бы убить человека!

- Молчите, - еще раз предупредил Мейсон. - Не отвечайте на вопросы
газетных репортеров, полиции, кого бы то ни было, если меня нет рядом. Я
скоро свяжусь с вами.

Через полчаса судья Кадвелл вернулся в зал суда и продолжил
заседание.

- К моему удивлению, поднятый технический вопрос достаточно
существенен, - заявил судья. - Однако, Суд шокирует, что обвиняемый
пытается скрыться за баррикадой юридических технических аспектов. Несмотря
на букву закона, нам следует принимать во внимание две вещи. Во-первых, я
не могу полностью отмести возможность того, что вся ситуация была
специально сфабрикована для того, чтобы при обвинении в предумышленном
убийстве вся защита строилась на технических аспектах. Во-вторых, я
считаю, что решение по этому вопросу должен выносить вышестоящий суд. Если
я положительно решу вопрос в отношении Хабэас Корпус, то обвиняемый будет
просто освобожден из-под стражи. Если я решу его отрицательно и постановлю
оставить обвиняемого под стражей до начала судебного процесса, проблема
может быть передана в вышестоящий суд на основании того, что нельзя дважды
понести уголовную ответственность за одно и то же преступление. Поскольку
подобное заявление в вышестоящий суд, предположительно, будет подано во
время судебного процесса, то это окажется один из вопросов,
рассматриваемых на слушании. В настоящий момент Суд не намерен выносить
решение о действенности подобного заявления о недопустимости дважды
понести уголовную ответственность за одно и то же преступление. Суд
отказывает в предоставлении Хабэас Корпус. Обвиняемый остается под
стражей.

Когда Мейсон выходил из зала суда, его лицо ничего не выражало. В
коридоре его ждал Пол Дрейк.

- Тебе требовалась информация о магнитофоне, - начал детектив. - Я
списал с аппаратуры номер партии, связался с производителем, получил
телефон дистрибьютера и узнал магазин розничной торговли. В конце концов,
я выяснил то, что нужно.

- Итак, кто же покупатель? - спросил Мейсон.

- Женщина по имени Флоренс Ингл, проживающая в районе Вилшир. Эта
фамилия тебе что-нибудь говорит?

- Многое. Где она сейчас?

- Я так и думал, что ты спросишь. Для поиска ответа потребовалось
много времени.

- Так где она?

- Села на самолет. Сделала вид, что направляется в Майами, потом в
Атлантик-Сити, но на самом деле в Атлантик-Сити полетела совсем другая
женщина. Однако она зарегистрировалась в гостинице, как Флоренс Ингл.

- А описание ее у тебя есть?

- Флоренс Ингл тридцать восемь лет, холеная внешность, худощава,
хорошая фигура, богата, прекрасно играет в гольф, брюнетка, большие темные
глаза, пять футов два дюйма ростом, весит сто семнадцать фунтов,
очаровательна, исключительно любезна, предпочитает бриллианты,
аристократична и одинока. Довольно трагичный персонаж. Женщина,
представлявшаяся Флоренс Ингл, в общем и целом похожа на нее, но пополнее
и не знает, как вести себя в местах, где бывает высший свет. Она
молчалива, скрытна, застенчива и перестаралась, пытаясь изобразить богатую
женщину. Через какое-то время она бесследно исчезла со сцены. Она оставила
в гостинице много вещей, но счет полностью оплачен, поэтому гостиница
поместила багаж в камеру хранения.

- А твои люди выяснили, где Флоренс Ингл находится в настоящее время?
- поинтересовался Мейсон.

- Да, Потребовалась масса усилий, Перри. Я хочу, чтобы ты понял...

- Я понимаю, - перебил его Мейсон. - Так где же она?

- В гостинице "Миссия" В Риверсайде, Калифорния. Она остановилась под
именем Флоренс Ландис - это ее девичья фамилия. Представляется богатой
вдовой с восточного побережья.

- Вот это уже кое-что, - заметил Мейсон. - Мы выходим на след.

Мейсон несколько минут стоял у киоска, торгующего сигаретами. Он
закурил, прогулялся мимо столиков у бассейна, уже подошел ко входу в
гостиницу, но, видимо, передумал, потянулся, зевнул, направился обратно к
бассейну, опустился на одно из кресел и скрестил перед собою свои длинные
ноги.

Привлекательного вида брюнетка в купальнике, сидевшая в соседнем
кресле, украдкой взглянула на него из-под черных очков. Ей представился
суровый, словно высеченный из гранита, профиль адвоката. Несколько секунд
она оценивающе изучала мужчину, затем отвернулась и стала наблюдать за
купающимися в бассейне.

- Где вы предпочитаете разговаривать, миссис Ингл, здесь или в вашем
номере? - спокойно спросил Мейсон, даже не поворачивая головы.

Она подпрыгнула на месте, словно ее внезапно кто-то ужалил или к
креслу, на котором она сидела, подвели провода и включили ток. Она уже
начала вставать, но в бессилии опустилась обратно.

- Меня зовут Флоренс Ландис, - сказала она.

- Вы зарегистрировались под этим именем. Это ваша девичья фамилия, а
теперь вы пользуетесь фамилией Ингл. Предполагается, что в настоящий
момент вы отдыхаете в Атлантик-Сити. Так где вы, все-таки, предпочитаете
разговаривать - здесь или в вашем номере?

- Мне не о чем с вами говорить.

- А я думаю, что есть. Я - Перри Мейсон.

- Что вам нужно?

- Я представляю Теда Балфура. Я хочу выяснить, что вы знаете, причем
в_с_е_, что вы знаете.

- Я не знаю ничего, что могло бы помочь Теду.

- Тогда почему вы пытаетесь скрыться и замести следы?

- Потому что, мистер Мейсон, я могу только навредить вашему клиенту.
Мне не хочется делать ничего, что принесет ему зло. Я пытаюсь уйти со
сцены. Пожалуйста, _п_о_ж_а_л_у_й_с_т_а_, не настаивайте! Потому что в
противном случае вы только пожалеете о том, что допрашивали меня!

- Простите, но мне все равно необходимо выяснить, что вы знаете, -
возразил Мейсон.

- Я предупредила вас, мистер Мейсон.

- В данный момент вы разговариваете со мной. Вам совсем не
обязательно говорить с представителями окружной прокуратуры.

- А почему вы решили, что я что-то знаю?

- Если свидетельница пытается скрыться, я хочу докопаться до причины,
почему она убегает и от чего.

- Хорошо, я объясню вам, в чем дело. Тед Балфур убил того человека, а
затем попытался представить, что произошел несчастный случай.

- Почему вы так решили?

- Потому что Тед оказался в трудном положении. Каждый месяц Теду
дается на расходы определенная сумма, он не может позволить себе выйти за
ее рамки. Он начал играть, делать высокие ставки и его стало стремительно
засасывать. Денег у него не было, но ему не боялись давать взаймы, потому
что считали кредитоспособным, и... В общем, старая история. Карта не пошла
и Тед попал в переплет. Если бы один из его дядей знал, чем он занимается,
его лишили бы наследства. По крайней мере, сам Тед так считал. И Аддисон,
и Гатри его здорово напугали. Однако, я лично думаю, что, хотя они им
пытались нагнать страх на мальчика, они никогда не лишат его наследства.

- Насколько я понимаю, Тед обратился к вам? - сделал вывод Мейсон.

- Да, он обратился ко мне.

- Что он вам сказал?

- Ему требовалось двадцать тысяч долларов. Если он их не получит, все
будет очень плохо.

- Почему он так решил?

- Он получил письмо, которое показал мне.

- Письмо от кого?

- Он знал отправителя, но само письмо было не подписано.

- Так кто же его написал?

- Синдикат.

- Продолжайте.

- Там говорилось, что они не любят тех, кто не держит своих обещаний
и не выполняет обязательств. Если он не расплатится с ними, они пришлют
своего человека за деньгами.

- Двадцать тысяч долларов - крупная сумма, - заметил Мейсон.

- Он никогда не завяз бы так глубоко, если бы они сами не приложили к
этому усилий. Они тащили его вниз и явно занимались шулерством.

- А потом, когда они поймали его на крючок, они намеревались принять
меры?

- Все правильно.

- Вы дали ему двадцать тысяч?

- Нет. Теперь я об этом жалею. Я считала, что Теду пойдет на пользу
этот урок. Я предполагала, что, если он возьмет у меня в долг, то