Чтение 22–й страницы книги ~Отложенное убийство~

Перед пожарным гидрантом стояла машина, в которой сидели двое мужчин в
штатском. Автомобиль пристроился за такси.

Делла Стрит посмотрела в обе стороны. Ни одного такси поблизости не
оказалось. Она видела, как автомобиль, в котором сидел Мейсон, и машина,
следовавшая за ним, завернули направо на следующем перекрестке и исчезли
из ее поля зрения.

Делла Стрит повернулась и медленно направилась обратно в офис.

Мейсон расплатился с таксистом примерно в квартале от
многоквартирного дома "Балкан" и внимательно изучил местность. Двое
детективов в штатском, следовавших за такси, проехали мимо, даже не
посмотрев в сторону адвоката. Мейсон пешком прогулялся до интересующего
его дома и нашел в списке жильцов мисс Хейлз Тумс.

Когда он нажал кнопку звонка против ее имени, к дому с
противоположной стороны быстрым шагом подошел мужчина и начал рыться в
кармане, очевидно, пытаясь найти ключ.

Сработало электронное устройство, открывающее дверь, и мужчина,
искавший ключ, первый вошел в здание. Мейсон последовал за ним, обогнал
его в коридоре, направился к лифту и поднялся на пятый этаж. Квартира
пятьсот двадцать один находилась в самом конце коридора. Адвокат подошел к
двери и негромко постучал.

Открывшая дверь молодая женщина оказалась выше среднего роста и была
одета в пижаму. Она была стройной, с блестящими каштановыми волосами.
Голубые настороженные глаза внимательно и открыто смотрели на Мейсона. В
ее манере не было ни нервозности, ни страха. Создавалось впечатление, что
она не пропадет ни в какой экстремальной ситуации.

- Я вас не знаю, - заявила она.

- Я собираюсь немедленно исправить это, - ответил Мейсон, снимая
шляпу и делая легкий поклон.

Она оглядела его с ног до головы, а затем отступила в сторону.

- Проходите, - пригласила она.

Когда Мейсон вошел в квартиру, девушка закрыла за ним дверь, показала
на стул, а затем, вместо того, чтобы сесть самой, встала, облокотившись
спиной на дверь, держась рукой за ручку.

- Ладно. Выкладывайте, зачем пожаловали.

- Моя фамилия - Мейсон. Вам это что-нибудь говорит?

- Ничего. Если вы хотите меня склеить, то напрасно тратите время. Я
не составляю компанию незнакомым мужчинам.

- Я провожу расследование.

- О! - воскликнула она.

- У меня есть основания полагать, - продолжал он, - что вы владеете
определенной информацией, которая меня интересует.

- О чем?

- О "Пеннвенте".

- Что конкретно о "Пеннвенте"?

- Когда вы видели яхту в последний раз, что вы можете сказать об
"Атине" Фрэнка Марли и когда видели ее в последний раз?

- Вы - сыщик?

- Не совсем.

- Почему вас это интересует?

- Я представляю лицо, которому требуются эти факты.

- Что я буду с этого иметь?

- Ничего.

Она отошла от двери и села напротив Мейсона, положила ногу на ногу и
обняла одно колено сплетенными пальцами крупных рук.

- Простите меня за осторожность, - сказала она, - но в наши дни
читаешь столько сообщений о том, как мужчины проникают в квартиры женщин,
ударяют их чем-нибудь по голове, душат, насилуют и все в таком роде. Я
просто не хотела бы рисковать.

- Я похож на одного из таких?

- Не знаю. Я понятия не имею, как они выглядят.

Мейсон расхохотался. Хейлз Тумс слегка улыбнулась.

- Давайте вернемся к моим вопросам, - сказал адвокат.

- О яхтах?

- Да.

- И что с яхтами?

- Когда вы в последний раз видели "Атину" Франка Марли?

- Мистер Мейсон, - улыбнулась она, - я бы хотела вернуться к
м_о_е_м_у_ вопросу.

- Который вы имеете в виду?

- Что я буду с этого иметь?

- То, что я и сказал вам в начале - ничего.

- Тогда зачем мне отвечать?

- Давайте попробуем другой подход, - предложил Мейсон с огоньком в
глазах. - А почему бы вам не ответить?

- Благотворительность может начинаться в собственном доме, но
заканчивается она в работном.

- Хорошо, я выложу свои карты на стол, - заявил Мейсон.

- Начинайте с тузов, пожалуйста.

- Я адвокат. Я представляю Мэй Фарр в связи с...

- О, вы - _П_е_р_р_и_ Мейсон?

Он кивнул.

- Почему вы сразу об этом не сказали?

- Не думал, что это поможет.

Она посмотрела на него, сдвинув брови, слегка наклонив голову в
сторону.

- Итак, вы - Перри Мейсон.

Адвокат молчал.

- И заинтересованы в информации, которая, как вы думаете, у меня
имеется. Из-за нее у меня могут возникнуть проблемы?

- Не знаю.

- Послушайте, у меня нет ни малейшего желания оказаться в кресле для
дачи свидетельских показаний.

- В настоящий момент вы находитесь не в свидетельском кресле.

- Нет, но благодаря вам я могу там оказаться.

- С другой стороны, может, и не окажетесь.

- Вы обещаете мне это?

- Нет.

Она погладила колено кончиками пальцев, ее глаза смотрели вдаль. Она
явно прокручивала в голове все возможные варианты последствий. Внезапно
она резко остановила взгляд на лице адвоката и заявила:

- Ладно, рискну. Я люблю риск.

Мейсон поудобнее устроился в кресле и специально отвел глаза от лица
Хейлз Тумс, чтобы она могла спокойно говорить, не чувствуя их на себе.

- Я не могу появляться в месте дачи свидетельских показаний, потому
что умный адвокат сделает из меня жалкое зрелище. Я всегда любила спорт -
теннис, катание на лошадях, лыжи. Больше всего я люблю яхты. Вы слыхали о
золотоискательницах, мистер Мейсон? Меня, наверное, можно назвать
яхтоискательницей. Как только я узнаю, что планируется круиз в Каталину, я
встречаюсь со всеми яхтсменами, с которыми только могу. Когда у меня
просят телефонный номер, я его даю. Это все, что я им даю - телефонный
номер, мое общество и много смеха. Очень часто яхтсмены хотят, чтобы
компанию им составляла девушка, которая очень спортивная, знает, как
управлять яхтой, готова выполнять часть работы и умеет повеселиться.
Наверное, я могла бы использовать то же количество умственных усилий в
какой-нибудь коммерческой деятельности и зарабатывать хорошие деньги. Я
усердно тружусь, выдумывая всякие остроты, игры, розыгрыши. Я размышляю,
как можно много выпить и не напиться. Если вы не знаете, что нужно делать,
советую съесть побольше сливочного масла перед началом пьянки.

- У меня тоже есть отличный рецепт, - сообщил Мейсон.

- Правда?

- Правда.

- Не будьте жмотом, поделитесь со мной. Пока масло - это лучшее, что
мне известно.

- Мой рецепт значительно проще. Я практически не пью после начала
пьянки.

- О, - с разочарованием в голосе воскликнула она. - Я-то думала, что
вы на самом деле мне что-нибудь посоветуете.

- Пожалуйста, не отвлекайтесь, - попросил Мейсон.

- Больше не буду. Слушайте факты, мистер Мейсон. Я понравилась Пенну
Вентворту. Он всем занимался исключительно с корыстными целями. Если Пенн
слышал "нет", он начинал бороться, когда он боролся, он терял контроль над
сбой. Я терпеть не могу, когда мне указывают, что мне делать. У меня
прекрасное зрение, я отлично оцениваю расстояние, делаю все вовремя.
Только вчера я выиграла теннисный турнир. Когда Пенн разошелся, я его
предупредила. Предупреждение не сработало - вообще никакой реакции не
последовало. Он уже миновал критическую точку. Тогда я сняла туфель,
согнула ногу и приготовилась ждать благоприятной возможности. Она
представилась.

- В цель попали? - поинтересовался Мейсон.

- Разумеется.

- Что случилось с Вентвортом?

- Вначале я думала, что убила его. Я полила ему лицо водой, терла ему
грудь и ребра, с ложечки подавала коньяк. Он пришел в себя где-то через
час и еще с полчаса вел себя, как в стельку пьяный.

- А затем? Он согласился на второй раунд или ушел с ринга после