Чтение 22–й страницы книги ~Санаторий смерти~

повлияло на план Роджерса и ускорило его созревание. Самое отвратительное в
этом деле - то, что речь здесь идет о преднамеренном деянии. Он убил Брауна
не в приступе гнева, а хладнокровно продумал это самоубийство-убийство.
Барбара может быть благодарна. Такой конец для всех - наилучший. Если бы
его схватили и он предстал перед судом, насколько ужаснее, это было бы для
вашей подруги!

Эллери остановил такси, помог сесть Никки, сел сам и дал шоферу адрес
квартиры Квинов.

- А чего это ради мы едем к вам? - осведомилась Никки.

- Чтобы забрать ваш чемодан. Или вы уже забыли о нем? Заберем, и я отвезу
вас домой.

Эллери отпер дверь квартиры. Никки последовала за ним по коридору в его
кабинет.

Она задумчиво оглядела неубранную комнату, затем подошла к письменному
столу и вытянула кусок велосипедной камеры, торчавшей между страниц его
рукописи.

- Зачем вам это? - спросила она.

- Сам не знаю, - ответил он растерянно. - Так, на память об одном старом
деле. Пусть лежит. Она ведь никому не мешает.

- Вот ваша трубка, - сказала она и извлекла ее из туфли, лежащей рядом с
пишущей машинкой. - Она что, такая вкусная, что вы прогрызли ее почти
насквозь?

Эллери, казалось, пропустил этот вопрос мимо ушей. Он в задумчивости
уставился на синюю напольную вазу.

Никки озабоченно огляделась и вздохнула.

- Просто невероятно, какой беспорядок. Эллери вдруг выпрямился и посмотрел
на нее.

- Никки?

- Да?

- Что вы намерены делать сейчас? Никки продолжала стоять, потупив глаза.

- Снова примусь за свою работу, - наконец тихо ответила она.

- Что за работа? - удивленно спросил Эллери.

- Я начала писать новую книгу.

- В самом деле? Что за книга?

- Криминальный роман.

- Отлично, - улыбнулся он. - А когда же вы его начали?

- Когда ждала вас.

- Вы имеете в виду - в коридоре, в управлении?

- Совершенно верно.

- Покажите-ка.

Она протянула ему лист бумаги, весь исписанный ее мелким почерком.

Эллери прочитал:

"Мистер Эллери Квин сидел за своим массивным письменным столом. Стены его
кабинета были заставлена дорогими книгами в столь же ценных переплетах. На
письменном столе, рядом с громадным томом, в который он как раз углубился,
стояло самое необходимое - только три телефонных аппарата, диктограф и
радио.

- Вы, наверное, имеете в виду диктофон? - спросил, улыбаясь, Эллерн.

Никки усмехнулась.

- Я все равно их не различаю.

Эллери продолжал чтение:

"В это утро - одетый, как обычно, в свежевыглаженный халат - мистер Квин
углубился в "Новый Органон" Френсиса Бэкона в кожаном переплете - первое
издание 1620 года. На тонком аристократическом носу Эллери Квина
красовалось пенсне..."

- Только не пенсне, ради бога! Неужели меня обязательно надо выставлять
таким старомодным типом? Никки критически оглядела его.

- Зато оно бы пошло вам, - сказала она наконец. "А! - пробормотал Эллери
Квин, затянувшись длинной черной сигарой..."

Эллери возмущенно отложил листок.

- Никогда в жизни не курил сигар. Только сигареты или трубку, но...

- Но, Эллери, - возразила ему Никки, широко раскрыв глаза. - Уж не думаете
ли вы, что люди действительно хотят знать, как вы живете на самом деле?

Эллери заглянул в ее темные глаза. Ничего удивительного, что он ради нее
пустился на все эти глупости.

- Никки?

- Да?

Он взял ее за руки.

- Никки, я... Он запнулся.

- Что, Эллери?

Она стала дышать чаще; но глаза оставались очень-очень серьезными. Какие
они были большие! Какие темные! Прекрасные глаза. Просто чудо.

- Я знаю, что не вправе спрашивать...

- Да?

- Не станете ли...

- Да?

- Не станете ли вы моей...

- Да? Да, Эллери?

- Не станете ли вы моей... секретаршей?

--------------------------------

[1] Мышка-мышонок (лат.).

--------------------------------