Чтение 22–й страницы книги ~Загадка Эндхауза~

- Понятно. А слышали вы, как мадемуазель Мегги искала свой жакет и не
не могла его найти?

- Я слышала, как мисс Ник побежала наверх, сэр, и как мисс Мегги кри-
чала ей из передней, что не найдет чего-то, а после сказала: "Ну, ладно,
возьму шаль..."

- Пардон, - перебил ее Пуаро. - И вы не предложили поискать жакет или
посмотреть, не забыли ли его в автомобиле?

- Я была занята работой, сэр.

- Да, верно... А молодые леди к вам, разумеется, не обратились, так
как считали, что вы любуетесь фейерверком?

- Да, сэр.

- Так, значит, в прежние годы вы ходили на него глядеть?

Ее бледные щеки вдруг вспыхнули.

- Я не пойму, к чему вы клоните, сэр. Нам всегда разрешают выходить в
сад. И если в нынешнем году у меня "не было такого желания и мне захоте-
лось управиться с работой и лечь, то это, полагаю, мое дело.

- Ну, конечно, конечно. Я не хотел вас обидеть. Вы могли делать все,
что вам угодно. Перемена всегда приятна.

Он помолчал и добавил:

- Между прочим, не смогли бы вы мне помочь еще в одном небольшом де-
ле? Это ведь очень старый дом. Вы не слыхали, есть здесь тайник?

- М-м... тут есть какая-то скользящая панель, вот в втой самой комна-
те. Мне, помнится, ее показывали, когда я была девушкой. Да Только не
помню где. Или в библиотеке? Нет, не скажу наверняка.

- За ней мог бы спрятаться человек?

- Да что вы, сэр! Этакий шкафчик вроде ниши. Квадратный фут, никак не
больше.

- О! Я имел в виду совсем другое.

Она снова покраснела.

- Если вы думаете, что я где-то пряталась, так вы ошиблись! Я слыша-
ла, как мисс Ник сбежала по лестнице, и выбежала из дома, и как она зак-
ричала, и я пошла в прихожую узнать, не... случилось ли чего. И это ис-
тинная правда, сэр. Истинная правда!

Глава тринадцатая

ПИСЬМА

Распростившись с Эллен, Пуаро повернулся ко мне. Вид у него был до-
вольно озабоченный.

- Вот интересно: слышала она выстрелы? По-моему, да. Она их услыхала,
открыла кухонную дверь. А когда Ник побежала по лестнице и выскочила в
сад, Эллен вышла в прихожую узнать, в чем дело. Все это вполне естест-
венно. Но почему она не пошла глядеть на фейерверк? Вот что я хотел бы
узнать.

- Зачем вы стали спрашивать ее о тайнике?

- Так, чистая фантазия. Мне подумалось, что мы, возможно, не раздела-
лись еще с "К".

- С "К"?

- Ну да. Он стоит последним в моем списке. Наш вымышленный незнако-
мец. Допустим, что вчера он - я полагаю, мы имеем дело с мужчиной - при-
шел сюда, чтобы встретиться с Эллен. Он прячется в тайнике. Мимо него
проходит девушка, которую он принимает за Ник. Он идет следом за ней и
стреляет. Нет, это абсурд. К тому же тайника не существует. То, что Эл-
лен не захотела уйти из кухни, - чистая случайность. Полно, давайте-ка
лучше поищем завещание.

В гостиной не оказалось, никаких документов Мы перешли в библиотеку,
полутемную комнату, выходящую окнами на подъездную аллею. В ней стояло,
большое старинное бюро орехового дерева.

Мы довольно долго изучали его содержимое. Там царила полная неразбе-
риха. Счета, перемешанные с долговыми расписками. Письма пригласи-
тельные, письма с требованиями вернуть долг, письма друзей.

- Сейчас мы наведем здесь идеальный порядок, - непререкаемо заявил
Пуаро.

Через полчаса он с удовлетворенным видом откинулся на спинку стула и
оглядел дело наших рук. Все было аккуратно рассортировано, надписано,
разложено по местам.

- Ну, теперь все в порядке. Нет худа без добра. Нам так внимательно
пришлось их разбирать, что мы, конечно, ничего не пропустили.

- Ваша правда. Хотя, впрочем, ничего и не нашли.

- Разве что это.

Он перебросил мне письмо. Оно было написано крупным, размашистым,
очень неразборчивым почерком.

"Милочек!

Вечеринка была - прелесть. Но сегодня мне что-то не по себе. Ты умни-
ца, что не притрагиваешься к этой дряни: никогда не начинай, дорогая.
Бросить потом чертовски трудно. Приятелю я написала, чтоб поскорей во-
зобновил запас. Какая гнусность наша жизнь!

Твоя Фредди".

- Февраль этого года, - задумчиво заметил Пуаро. - Я с первого взгля-
да понял, что она принимает наркотики.

- Да что вы? Мне и в голову не приходило!

- Этого трудно не заметить. Достаточно взглянуть ей в глаза. А эта
удивительная смена настроений! То она взвинчена, возбуждена, то вдруг
безжизненная, вялая.

- Пристрастие к наркотикам влияет ведь и на нравственность, не так
ли? - сказал я.

- Неизбежно. Но я не считаю мадам Раис настоящей наркоманкой. Она из
начинающих.

- А Ник?

- Не вижу ни малейших признаков. Если она и посещает иногда такие ве-
черинки, то не для того, чтобы принимать наркотики, а лишь ради забавы.

- Рад слышать.

Я вдруг вспомнил, как Ник сказала, что Фредерика иногда бывает не в
себе. Пуаро кивнул и постучал пальцами по письму.

- Вне всякого сомнения, она имела в виду именно это. Ну что ж, здесь
мы вытащили пустой номер, как у вас говорят. Теперь поднимемся в комнату
мадемуазель.

В комнате Ник стоял письменный стол, но в нем было довольно пусто. И
снова никаких признаков завещания. Мы нашли паспорт на машину и оформ-
ленный по всем правилам сертификат месячной давности на получение диви-
денда. Иными словами, ничего интересного для нас.

Пуаро вздохнул - он был возмущен.

- Молодые девицы! Как их воспитывают нынче? Не учат ни порядку, ни
методичности! Она очаровательна, наша мадемуазель Ник, но ведь она вет-
рогонка. Право же, ветрогонка.

Он знакомился теперь с содержимым комода.

- Но, Пуаро, - сказал я с некоторым замешательством, - это нижнее
белье.

- Ну и что ж, мой друг?

- А вам не кажется, что мы, так сказать, не имеем...

Он рассмеялся.

- Нет, право же, мой бедный Гастингс, вы человек викторианской эпохи.
Будь здесь мадемуазель, она сказала бы то же самое. Наверное, она бы за-
метила, что у вас мозги набекрень. В наши дни молодые леди не стыдятся
своего белья. Лифчики и панталоны перестали быть постыдной тайной. Изо
дня в день на пляже все эти одеяния сбрасываются в двух шагах от нас. Да
почему бы и нет?

- Я все-таки не понимаю, зачем вы это делаете?

- Послушайте, мой друг. Можно не сомневаться, что мадемуазель Ник не
держит свои сокровища под замком. А где же ей прятать то, что не пред-
назначено для посторонних глаз, как не под чулками и нижними юбками?
Ого! А это что такое?

Он показал мне пачку писем, перевязанную выцветшей розовой ленточкой.

- Если не ошибаюсь, любовные письма мосье Майкла Сетона.

Он хладнокровно развязал ленточку и начал раскрывать конверты.

Мне стало стыдно за него.

- Нет, так не делают, Пуаро! - воскликнул я. - Что это вам, игра?

- А я ведь не играю, мой друг. - Его голос стал вдруг жестким и
властным. - Я выслеживаю убийцу.

- Да, но читать чужие письма...

- Может быть, бесполезно, а может быть, и нет. Я ничем не должен пре-
небрегать, мой друг. Между прочим, мы могли бы читать вместе. Две пары
глаз увидят больше, чем одна. И пусть вас утешает мысль, что преданная
Эллен, возможно, знает их наизусть.

Все это мне было не по душе. Однако я понимал, что в положении Пуаро
нельзя быть щепетильным. Я постарался заглушить голос совести, вспомнив
в утешение прощальные слова Ник: "Можете осматривать все, что угодно".

Письма были написаны в разное время, начиная с прошлой зимы.

1 января

Ну, вот и Новый год, родная, и я полон самых лучших замыслов. Я так
счастлив, что ты меня любишь, я просто поверить боюсь своему счастью.
Вся моя жизнь стала другой. Мне кажется, мы оба знали это - с той самой
первой встречи. С Новым годом, хорошая моя девочка.

Навсегда твой Майкл.

8 февраля

Любимая моя!

Как мне хотелось бы видеть тебя чаще. Идиотское положение, правда? Я
ненавижу эти мерзкие уловки, но я ведь рассказал тебе, как обстоят дела.
Я знаю, как тебе противно лгать и скрытничать. Мне тоже. Но мы и в самом