Чтение 22–й страницы книги ~Игра в убийство~

- Так ведь это была игра. Я... я вовсе не хотел его убивать. Это
произошло случайно...

- Вы хотите сказать, что, беседуя с мистером Батгейтом наверху, вы
одновременно находились в холле и перед самым носом у горничной, которая,
впрочем, ничего не заметила, взяли и в шутку ударили мистера Ренкина в самое
сердце острейшим кинжалом?

Молчание.

- Ну так в чем же дело, мистер Уайлд? - сочувственно спросил Аллейн.

- Вы что, мне не верите? - визгливо выкрикнул Уайлд.

- Если честно, то нет, - Аллейн открыл дверь. - Но должен предупредить:
вы затеяли очень опасную игру. Батгейт, я буду в кабинете через минуту.

Он вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Уайлд подошел к окну и
перегнулся через подоконник. Внезапно он уронил голову на раскрытые ладони.
Найджел подумал, что более трагической позы ему прежде видеть не доводилось.

- Послушайте, - произнес он быстро, - у вас просто разыгрались нервы. Я
абсолютно уверен: вашу жену никто не подозревает. Аллейн тоже знает, что это
невозможно. Мы все трое - вы, я и она - вне подозрений. Понимаете? А сейчас
вы поступили, несомненно, очень храбро, но одновременно и очень глупо.
Возьмите себя в руки и забудьте обо всем.

Он ласково погладил его по плечу и вышел.

Внизу, в кабинете, его ждал Аллейн.

- Я собрался с мужеством и осмелился спросить мисс Анджелу, не против ли
она, чтобы мы втроем попили вместе чаю, - сказал инспектор. - Она принесет
его сюда сама, поскольку беспокоить слуг я счел нецелесообразным.

Странно, но Найджел не удивился, а только проронил:

- Как вам нравится выступление Уайлда?

- Весьма огорчен.

- Вообще говоря, когда у человека нервы на пределе, он вполне может
выкинуть такой фортель. Я ведь и сам что-то подобное пытался говорить
вначале.

- Да, конечно, но у Уайлда на это было больше оснований. Бедняга.

- И все же я считаю, он достоин восхищения.

- Я тоже.

- Его жена, разумеется, невиновна? Аллейн не ответил.

- А как насчет ее алиби? - спросил Найджел.

- Да, - ответил Аллейн, - алиби у нее есть. И очень милое, надо сказать,
алиби. Появилась Анджела с чаем.

- Итак, мистер Аллейн, - вопросила она, ставя поднос на стол, - что вы
затеваете на этот раз?

- Садитесь, мисс Анджела, - предложил Аллейн, - и налейте нам,
пожалуйста, по чашечке чая. Для меня очень крепкий и без молока. А теперь
вопрос: вам известна женщина по имени Сендилендс?

Анджела застыла с чашкой в руке.

- Сендилендс? Н-нет, не думаю. Хотя погодите... сейчас... Вам достаточно
крепкий?

- О да, вполне. Благодарю вас.

- Сендилендс? - задумчиво повторила Анджела. - Да, я помню эту фамилию.
Но где же я ее видела?..

- Может быть, это было в... - начал Найджел.

- Молодой человек, пейте свой чай и помолчите, - посоветовал Аллейн.

Найджел посмотрел на него и замолк.

- Все, вспомнила, - оживилась Анджела. - Это старая дева, мисс
Сендилендс, портниха. Иногда она что-то шила для Марджори.

- Так, начало положено, - весело произнес Аллейн. - А шила она для нее
случайно не в Танбридже?

- В Танбридже? Но Уайлды никогда не жили в Танбридже.

- Но, может быть, миссис Уайлд посещала его, останавливалась там - для
лечения, например?

- Я никогда об этом не слышала, - решительно заявила Анджела. - К тому же
Танбридж Марджори никогда не нравился.

- Ладно, оставим это, - сказал инспектор. - Теперь еще один вопрос:
рассказывала ли вам мисс Грант, где она была, пока вы принимали ванну?

Анджела грустно посмотрела на него и повернулась к Найджелу.

- Прошу вас, мисс Анджела, - настаивал инспектор.

- Она мне ничего не рассказывала, но... я и без того знаю. Я уверена, что
она была в комнате Чарльза.

- Да? И что дает вам такую уверенность?

- На следующее утро вы попросили меня запереть его комнату, а ключ
передать вам. Я пошла сделать это сама. У Розамунды есть домашние тапочки,
без задников, ну, знаете, такие...

- Да, да, зеленые, а сверху пушистые.

- Да, - удивленно согласилась Анджела. - Так вот, ключи эти были в
комнате, и, когда я зашла туда их взять, то увидела на ковре клок зеленого
пуха с ее тапочек.

- Мадемуазель, - торжественно объявил Аллейн, - вы гениальны. Итак, вы
подняли этот клочок пуха, и... Ведь не выбросили же вы его?

- Нет. Но я сделаю это, если вы используете его против Розамунды.

- Вот это да! Начинается шантаж. Вы сохранили его, потому что надеялись
тем самым помочь ей. Верно?

- Да.

- Хорошо. Оставим это. И наконец, третий вопрос: в каких отношениях
находились мистер Ренкин и мисс Грант?

- Я не хочу обсуждать эту тему, - холодно заявила Анджела.

- Дитя мое, сейчас не время для таких демаршей Я вполне оцениваю ваше
благородство и принципиальность, но грош им цена, если они помогают скрывать
истинного убийцу или бросить тень на невинного человека. Если бы это не было
необходимо, я бы вас никогда не просил. Позвольте рассказать вам, как я сам
представляю это. Между Ренкиным и Розамундой Грант были близкие отношения.
Он просил ее выйти за него замуж. Она отказалась, так как знала о его
отношениях с другой женщиной. Я прав?

- Боюсь, что да.

- Она любила его?

- Да

- Именно это я и хотел знать. Она ревновала его?

- Нет, нет! Это не ревность. Просто она была глубоко уязвлена.

Аллейн раскрыл блокнот, вынул оттуда обрывок промокательной бумаги и
передал его Анджеле.

- Возьмите лупу и посмотрите на это.

Анджела повиновалась, а затем передала лупу и бумагу Найджелу. Тот без
труда прочел вслух.

- "...10 октября. Дорогая Джойс! Извини, что морочу тебе голову, но..."

- Чей это почерк? - спросил Аллейн.

- Розамунды, - ответила Анджела.

- Это было написано в субботу после семи тридцати за столом в гостиной.
Да, да, за альковом, - сказал Аллейн, глядя на Найджела. - В семь тридцать
несравненная Этель как раз навела порядок на столе и положила свежую
промокательную бумагу. В воскресенье утром, заметив на этой бумаге пятна,
она положила ее снизу пачки, оставив сверху чистый лист.

- То есть вы вообразили себе... - начал Найджел.

- Я ничего себе не воображал. Детектив не может позволить себе что-то
воображать. Он оценивает вероятность того или иного события. Ясно? Я
абсолютно уверен, что мисс Грант, вместе с вами, Батгейт, подслушала
разговор миссис Уайлд и Ренкина. Это она тогда выключила свет в гостиной.

- Я что-то вообще ничего не понимаю, - взмолилась Анджела..

Найджел кратко рассказал ей о разговоре, подслушанном им в оружейной.
Несколько минут Анджела молчала. Затем повернулась к Аллейну.

- В этом деле есть один фактор, - начала она, - который озадачивает меня
больше остальных.

- И что же мой ученый коллега предлагает на обсуждение? - торжественно
спросил Аллейн.

- А вот что: почему, в самом деле, почему убийца ударил в гонг? То, что
он погасил свет, это понятно. Он знал, что по правилам игры у него в запасе
две минуты, чтобы скрыться. Ну а гонг зачем ему понадобился?

- Чтобы поддержать иллюзию игры? - предположил Найджел.

- Нет, это не объяснение. Зачем ему это? Темнота была желательна, но шум,
суета.... Психологически это никак не оправдано.

- Доводы моего ученого коллеги весьма резонны, - сказал Аллейн. - Но смею
вас заверить, что убийца, - неважно, он это был или она, - к гонгу не
прикасался.

- Тогда кто же? - хором спросили Найджел и Анджела.

- Ренкин.

- Что?!

- Ренкин ударил в гонг.

- Что, черт побери, вы имеете в виду? - воскликнул Найджел.

- Я не собираюсь здесь демонстрировать все свои приемы, но в данном
случае все настолько просто, что каждый может это увидеть сам.

Найджел и Анджела беспомощно посмотрели друг на друга.

- Ну вот, а мы не видим, - уныло произнес Найджел.

- Ладно, возможно, позднее я вам объясню, - примирительно сказал
детектив. - А пока я предлагаю вам сегодня вечером совершить поездку в
Лондон.

- В Лондон? Зачем?

- Мисс Анджела, я наслышан о том, что вы мастерски водите машину. Короче
говоря, вы в этом деле ас. Так вот, я прошу вас сегодня вечером сесть в свой
"бентли" и, не говоря никому ни слова, съездить в Лондон и выполнить там мое
поручение. А с вашим дядей я поговорю сам.

- Но ведь, собственно говоря, уже вечер, - растерянно проговорила
Анджела.

- Да, вы правы, уже темнеет. Думаю, вам следует отправляться не позднее
чем через полчаса. Завтра на рассвете вы должны быть здесь. Но я надеюсь,