Чтение 22–й страницы книги ~Вторжение по сценарию~

Не обращая внимания на красный телефон без диска, от которого тянулась
прямая линия в Белый дом, Чиун выбрал более привычный офисный аппарат и
величественным движением опустил его на колени Смиту.

Сняв трубку, Харолд Смит принялся набирать номер.

- Алло, Милбурн? - проговорил он. - Да, знаю, уже три часа ночи, но
дело не терпит отлагательства. Пожалуйста, не кричи. Это Харолд.

Чиун слегка повернулся в его сторону, и напряг свой чуткий слух.

- Твой кузен Харолд, - повторил Смит. - Да, именно тот. У меня к
тебе огромная просьба. Ты все еще имеешь отношение к изданию... ммм...
журналов? Замечательно. У меня сейчас сидит один человек, который хочет у
тебя опубликоваться.

- Скажите, что я замечательный поэт, - громким шепотом подсказал Чиун,
не вполне понимая, какое отношение этот разговор имеет к Аризоне, но втайне
надеясь, что мозги Смита справились с напряжением этих марафонских
переговоров, и тот знает, что делает.

- Нет, Милбурн. Да, я знаю, что ты не печатаешь стихов. У моего
знакомого очень разносторонний талант. Если обеспечишь ему пропуск на
съемочную площадку, могу ручаться, что ты получишь интервью с Бартоломью
Бронзини.

Чиун удовлетворенно улыбнулся. Хотя Смит и бормотал себе под нос,
окончательно с ума он еще не сошел.

- Я не знал, что таких пропусков не существует. А, так вот как это
обычно делается? Что ж, если ты берешь на себя все детали, я со своей
стороны готов обещать, что Бронзини согласится. Моему знакомому почти
невозможно отказать.

Просияв, Чиун в знак одобрения оттопырил большой палец. Как раз в этот
момент Смит прикрыл ладонью ухо, чтобы лучше слышать собеседника, и Чиун еще
долго спрашивал себя, что это - тайный масонский знак или просто жест,
выражающий недовольство.

- Его зовут Чиун, - объяснял Смит. - Да, это фамилия. Если я ничего не
напутал, - неуверенно добавил он, поворачиваясь к Мастеру Синанджу.

- Мое полное имя так и звучит, - отозвался старый кореец. - Я ведь не
какой-нибудь Джон или Чарли, которым никак не обойтись без второго имени,
чтобы их можно было отличить от сотен других людей.

- Вообще-то, это его творческий псевдоним, - сказал Смит в трубку,
опасаясь, что, пустись он в объяснения, и без того долгий разговор затянется
еще больше. - Хорошо, огромное спасибо. Он обязательно придет.

Дрожащими от напряжения пальцами Смит опустил трубку на рычаг.

- Я обо всем договорился, - сообщил он. - Но вам придется выполнить ряд
формальностей, и пройти собеседование.

- Конечно. Я отлично понимаю, что, раз уж эти люди хотят получить от
меня киносценарий, они должны быть полностью уверены, что по мне силам эта
важная задача.

- Нет, нет, вы меня не поняли. Писать сценарий вам не придется. Мой
кузен Милбурн занимается журналами, посвященными кинозвездам. Вы отправитесь
на съемки "Красного Рождества" в качестве журналиста.

- Мне придется читать журналы? - воскликнул Чиун. - Но зачем?

- Нет, журналисты занимаются совсем не этим. Я буду рад рассказать об
этом поподробнее, если вы поможете мне подняться с пола.

- Уже спешу, О Император! - весело откликнулся Чиун, и, нагнувшись,
легким движением пальцев надавил Смиту на коленные чашечки.

- Я ничего не чувствую, - сообщил Смит, когда Чиун убрал руку.

- Вот и замечательно, - заверил его Чиун.

- То есть?

- Это значит, что когда я помогу вам подняться, вы не почувствуете
боли.

Чиун оказался прав - Смит даже не ощущал обычного покалывания в
разбитом артритом колене, пока Мастер Синанджу помогал ему усесться за стол.
Ощущая блаженное облегчение, Смит вкратце рассказал Чиуну о предстоящем
интервью и, придвинув к себе клавиатуру компьютера, набрал несколько команд.

- Зачем это? - поинтересовался старый кореец.

- Редактору, с которым вам завтра предстоит встретиться, требуются
вырезки с предыдущими вашими статьями.

- Но я никогда не писал статей, только стихи. Может быть, мне сходить
за ними?

- О нет, даже и не упоминайте о стихах. Компьютер уже передает в
редакцию по факсу копии нескольких публикаций. Разумеется, ненастоящих.

Чиун уже открыл рот, чтобы что-то возразить, но Смит поспешил добавить:

- Так вы попадете в Аризону гораздо быстрее.

- Тогда я полностью полагаюсь на вашу мудрость.

- Хорошо, - ответил Смит, выключая компьютер. - В аэропорту на ваше имя
будет забронирован билет. А теперь, с вашего позволения, я пойду прилягу на
кушетке, и постараюсь хоть немного поспать.

- Как вам угодно, Император, - поклонился Мастер Синанджу, и, не говоря
больше ни слова, выскользнул из комнаты.

Смиту показалось странным, что Чиун скрылся, позабыв о длительном
ритуале прощания, которым заканчивались обычно все его визиты. Загадка эта
разрешилась через десять минут, когда ему почти уже удалось заснуть, но тут
левую ногу схватила судорога.

- Оох! - простонал Смит.

Боль все нарастала, пока, казалось, не стала почти нестерпимой, и
внезапно отступила, но тогда сводить начало уже правую ногу.

Такси высадило Мастера Синанджу по указанному адресу на Парк-Авеню.
Поднявшись на лифте и свернув по коридору направо, он увидел сверкающую
неоновую вывеску "Издательский дом Звездный дождь".

Чиун презрительно сморщил нос. Что это, редакция журнала или китайский
ресторан?

Подойдя к сидевшей за столиком секретарше, Чиун отвесил церемонный
поклон.

- Я Чиун, журналист.

- Дон, к вам мистер Чиун, - обернувшись, сообщила секретарша так
громко, что Чиун в очередной раз поморщился от такого вопиющего нарушения
приличий.

- Пригласите его, - прокричал раздраженный голос из раскрытой двери по
соседству.

Гордо подняв голову, Чиун прошествовал внутрь и поклонился молодому
человеку, сидевшему за стоявшим в углу комнаты столом. Хозяин кабинета был
до смешного похож на коалу, которого шутки ради вываляли в патоке. Сходство
усиливалось еще больше из-за покрывавшей лицо молодого человека трехдневной
щетины. Выпрямившись, Чиун заметил, что стены кабинета были увешаны
плакатами с портретами кинозвезд, среди которых преобладали особы женского
пола в купальниках и без. Не в силах глядеть на это бесстыдство, Мастер
Синанджу поспешно отвел взгляд.

- Присаживайтесь, присаживайтесь, - неуверенно предложил молодой
человек за столом.

- Вы и есть Дональд МакДэвид, знаменитый редактор? - поинтересовался
Чиун.

- А вас, должно быть, зовут Чиун? Рад познакомиться.

- Чиун, журналист, - поправил его Мастер Синанджу.

- Милбурн передал мне сегодня утром ваши вырезки. Я тут как раз
проглядывал их. Очень интересно.

- Вам понравилось?

- Картинки неплохие, - ответил Дональд МакДэвид.

- Картинки? - переспросил Чиун, втайне коря себя за то, что не
догадался представиться как "Чиун, журналист и художник".

В ответ редактор протянул ему пухлый коричневый конверт. На фотографиях
в статьях были кадры из американских фильмов, но текст под ними был взят из
какой-то корейской брошюры по личной гигиене. Смит что, окончательно
рехнулся, оскорбляя его имя этой чушью?

- Вы действительно можете писать по-английски? - спросил МакДэвид,
когда вошедший в комнату кудрявый юноша поставил перед ним поднос, на
котором стояла чашка с кофе и стакан "Доктора Пеппера".

- Разумеется, - ответил Чиун.

- Это радует, поскольку я не читаю по-китайски, и, думаю, наши читатели
тоже. Они могут занервничать, посыплются письма...

- Статьи написаны по-корейски, - сообщил Чиун, глядя, как МакДэвид
отхлебывает кофе, и, явно недовольный результатом, перекладывает туда лед из
стакана с газировкой.

- Корейского я тоже не знаю, - сухо проговорил редактор.

Чиун расслабился. Потрясающе - этот человек, явно неграмотный, работает
редактором одного из крупных журналов! Нужно не забыть захватить с собой
папку, подумал Мастер Синанджу. Он не позволит Смиту запятнать свою
репутацию как поэта всякой чушью!

- Ну что ж, эти вырезки ничего мне не говорят, но по ними стоит ваше
имя, а Милбурн сообщил, что с рекомендациями у вас все в порядке. Так что
можете считать, что вы приняты.

- В своем деле я лучший, - заверил МакДэвида Чиун.

- Я поговорил с пресс-секретарями "Красного Рождества", и, вообще-то,
они не рвутся пускать кого-нибудь на съемочную площадку уже сейчас. Но
Бронзини удалось их переубедить, так что можете считать, дело в шляпе. Я тут
составил парочку договоров. Нам нужно получить интервью с самим Бронзини,
статью о съемках, краткий очерк о режиссере, а остальное - на ваше
усмотрение. Разнюхайте, кто еще участвует в съемках, побеседуйте, и
присылайте материал, а мы уж тут разберемся.

Взяв листки с договорами, Чиун пробежал глазами пункт о гонораре, и
глаза его превратились в две узенькие щелочки.

- А вы не печатаете стихов? - неожиданно спросил он.

- Сейчас этим никто не занимается.

- Я говорю не об американской поэзии, а о венце корейского