Чтение 22–й страницы книги ~Долгое ожидание~

- Вряд ли меня настолько заест совесть, что мне захочется болтаться на
веревке.

- Что так, что этак - вам не уйти, - осклабился Логан. - Забавно будет,
если вас повесят за убийство Минноу, а не за собственные ваши подвиги.

- Линдсею об этом известно? Логан отрицательно покачал головой:

- Линдсея больше интересует Макбрайд. И вам выгоднее, чтобы он принимал
вас за него.

- Что-то вы странно ведете себя для репортера, Логан. Упускаете
сенсационную историю. Трудно поверить.

Он покачал головой.

- Я просто жду, пока она раскрутится до конца. - Логан повернулся ко мне
и смерил меня долгим взглядом. - Я уничтожу эти бумаги, - проговорил он. -
Конечно, их можно будет раздобыть и еще раз, но, по крайней мере, никто не
наткнется на них случайно. Я буду ждать, Джонни, ждать до тех пор, пока мой
репортерский нюх не подскажет мне, что пора вмешаться.

- Понятно. Что-нибудь выяснили насчет Веры Уэст?

- Ничегошеньки. Исчезла без следа.

- А мои приятели, которые чуть-чуть не укокошили меня?

- Если они на кого-то и работали, то никаких ниточек не осталось.

- Ладно. Скоро случится что-нибудь еще. Третий остался жив и расскажет
своему хозяину, как все произошло. После этого они опять примутся за меня.
Тогда я вам позвоню.

- Хорошо. Вы найдете меня в "Сиркус-баре", если уцелеете, конечно.

- Уцелею, Логан, - оскалился я. - Вы даже не представляете себе,
насколько я живучий.

Он ответил улыбкой на мою ухмылку и вылез из машины. Я подождал, пока он
отъедет, и тоже тронулся с места.

***

Полчаса спустя я был в квартале красных фонарей. Номер 107 оказался
последним на улице Вязов. Двухэтажный белый дом с красными ставнями, красной
дверью с красными венецианскими жалюзи на окнах.

Очень символично.

Я поднялся по ступенькам и позвонил. Изнутри доносились звуки радио -
"Лунная соната". Довольно странная музыка для такого заведения.

Дверь отворилась, и на пороге возникла женщина с приветливой улыбкой на
лице. Бросив взгляд на часы, она чуть насмешливо окинула взором мужчину, в
столь неурочное время появившегося в этом квартале: было лишь четыре часа
дня.

Я бы не назвал ее бабой, как это сделал Джек. Вообразите себе чуть
расплывшуюся Венеру с угольно-черными волосами, пышным ртом и огромными
глазами, затянутую в облегающее, как перчатка, платье, которое, кажется,
треснет по швам, если до него дотронешься, и тогда вы представите, как
выглядела та, что открыла дверь.

- Меня прислал Джек, - произнес я, чувствуя себя полным идиотом. - Но
знай я, что здесь живете вы, я и сам бы примчался со всех ног.

Она мелодично рассмеялась и пригласила меня войти. Я очутился в приятно
обставленной комнате, по стенам которой висели полки с книгами, и притом с
хорошими. В углу стоял проигрыватель с набором пластинок, в основном
классика и всего несколько популярных мелодий, судя по надписям на
конвертах.

- Нравится?

Она поставила передо мной поднос с бутылкой виски, бокалами и льдом.

- Как-то непривычно. Я никогда раньше не бывал в подобном заведении.

- В самом деле? - Она отпила из своего бокала. - Я одна до шести часов.
Девушки приходят в начале седьмого.

Так весьма тонко она дала понять мне, что она здесь хозяйка, а не
какая-нибудь наемная девица.

- Я пришел так рано специально, детка, - проговорил я. - Мне не нужны
девушки, мне нужна информация. Джек сказал, что вы, может быть, слышали
что-нибудь о Вере Уэст.

- Конечно слышала. И что?

Голос ее прозвучал так холодно, что я на секунду запнулся.

- Где она сейчас?

- Не знаю. Раньше она была девушкой Серво, но в этом нет ничего
удивительного. Очень многие женщины бывали в ее положении.., какое-то время.

- Вы также?

- Очень давно. В течение недели. - Она затянулась и выпустила кольцо
дыма. - Ведь вы хотите спросить.., спросить у меня.., не стала ли Вера одной
из нас?

- Примерно так.

- Не думаю. Мне кажется, что у нее не было ничего на продажу. Она не того
сорта.

- По-моему, вы тоже не того сорта. Она засмеялась и ласково провела
пальчиками по моим волосам.

- Это длинная история и не слишком интересная, кстати. Расскажите мне
лучше о Вере Уэст.

- Мне нечего рассказать. Я ищу ее.

- И давно она пропала?

- Довольно давно.

- Вы не пробовали обращаться в полицию? Я грязно хихикнул, и она меня
поняла.

- Мне кажется, вам стоит попробовать навести справки на вокзале, -
заметила она. - Кто-то должен был заметить ее, если она уехала отсюда.
Кстати, она ведь раньше работала в банке? - Я кивнул. - Тогда она наверняка
устроилась где-нибудь секретаршей или стенографисткой.

- А вы неплохо ориентируетесь в этих делах.

- Когда-то я была замужем за копом. Я загасил сигарету и встал.

- Я сделаю все, чтобы найти ее. По крайней мере, теперь я знаю точно, что
здесь ее нет.

- А к Серво вы не обращались? Может, он знает?

Я несильно стукнул кулаком по ладони:

- Пока нет.., но собираюсь наведаться к нему в ближайшее время.

Глаза Венеры стали холодными.

- Передайте ему привет от меня, когда увидите, - проронила она.

- В зубы?

Она медленно отвела голову назад и кивнула.

- Можете выбить их все до единого. Секунду мы смотрели друг другу в
глаза. В ее взоре ясно читалось все, что она думала, и я понял, как обошелся
с ней Серво. Примерно те же чувства испытывал к нему и я.

- Постараюсь, как смогу, - пообещал я.

- Буду очень благодарна. Можете позвонить мне как-нибудь, возможно, мне
удастся что-то узнать от девушек. Номер 1346.

Она проводила меня до двери и повернула ручку. От ее волос пахло
жасмином, как и полагалось пахнуть Венере. Она заметила мой изучающий взгляд
и вновь улыбнулась.

- Как вы все-таки влезаете в это платье? - осведомился я.

- Маленькая хитрость.

Она протянула мне шелковую кисточку, свисавшую на шнурке с ее плеча. Я
потянул за кисточку, и в тот же миг с платьем что-то произошло. Его больше
не было на ней, оно лежало на полу, а кисточка лежала у меня в руке. Без
платья Венера казалась еще стройнее и красивее.

- Ну вот, - рассмеялась она, - как ваше мнение?

- Детка, - ошеломленно произнес я, - у некоторых кожа - это кожа...

- А у меня?

- Волнующая прелюдия в черно-белых тонах. Я закрыл за собой дверь.
Приглашение было понятно без слов, но, как ни жаль, сегодня я не мог себе
позволить тратить время на удовольствия. Как-нибудь в другой раз.

***

Вернувшись в центр, я выбрал бар поскромнее и зашел выпить кружку пива.
Здесь царила обычная атмосфера: в зале надрывались музыкальные автоматы, а
из задней комнаты доносились голоса игроков в рулетку.

Я заказал пива и собрался приняться за него, но едва я отвернулся от
стойки, передо мной возникла мерзкая рожа Такера.

- Привет, храбрец.

- Хэлло, мокрая курица, - парировал я, и его физиономия перекосилась.

- Я искал тебя.

- Меня не так трудно найти.

- Заткнись и расплачивайся-ка быстренько за пиво. Тебе придется
прогуляться со мной.

Недурно. Я хотел было сказать Такеру, что для меня это будет уже вторая
прогулка, но передумал, а только поинтересовался:

- Я арестован?

- Можешь считать так, если хочешь.

- За что?

- Скромненькое убийство в карьере. Две жертвы. И мы, знаешь ли,
подозреваем... Капитан Линдсей желает побеседовать с тобой.

Всю дорогу мы молчали.

Линдсей сидел за столом в своем кабинете, рядом с ним расположились двое
в штатском. Такер оставил меня стоять посреди комнаты, а сам вытянулся у
двери.

Я потянулся за сигаретой, но Линдсей прорычал:

"Здесь не курят", - и я убрал пачку. Он так и не предложил мне сесть, так
что мне пришлось самому придвинуть себе стул.

- Макбрайд, - прогремел голос Линдсея, - стойте здесь и не рыпайтесь,
пока я не разрешу вам сесть, понятно?

Я отшвырнул стул ногой и оглядел комнату.