Чтение 22–й страницы книги ~Охотники за девушкой~

Чтобы скрыть охватившее меня волнение, я встал, встряхнул свой плащ,
развесил его по-новому. Затем снова сел, вытащил из ящика стола кобуру и
стряхнул с нее пыль.

- Мне удалось кое-что узнать о Геральде Эрлихе, - продолжал Арт.

Мое дыхание участилось.

- Эрлих мертв.

Я перевел дыхание, надеясь, что мое лицо не выдаст меня.

- Он умер пять лет назад, и его тело опознано.

- Пять лет назад! Но ведь считалось, что он умер в конце войны.

- Его нашли в Восточной Германии с простреленной головой. После войны у
Эрлиха сняли отпечатки пальцев, так что ошибиться невозможно. - Арт сделал
паузу, изучая мою реакцию. Затем продолжил:

- Очевидно, он пытался пересечь границу Западной Германии. При нем были
бумаги и документы, которые показывали, что он прибыл из России. Многие
пришли к заключению, что он бежал из тюрьмы.

- Такую информацию можно было получить только в самой Германии, - заметил
я. Арт кивнул:

- Там имеются наши люди. Они расследуют именно такие дела. В данном
случае все обстоятельства довольно ясные.

- Что еще?

Рикербай смотрел на меня почти весело.

- До последнего времени мы и не подозревали, какой важной птицей был
Эрлих. Он являлся ядром суперсекретной шпионской организации с развитой
агентурной сетью, подобной которой не существовало никогда, ее значение
сохранилось даже после падения третьего рейха. Законы, по которым живет эта
организация, жестоки и беспощадны. Ее члены, чтобы предотвратить свой
собственный конец, шли на контакт с любым правительством, способным на
победу в настоящем конфликте.

- Безумцы! Они все равно не выиграют, - прервал его я - Но они могут
нанести человечеству самые невероятные разрушения.

- Так почему же убили Эрлиха? Арт переплел руки на груди:

- Все предельно просто. Он почувствовал бесплодность этих сумасшедших
планов по установлению мирового господства и захотел отойти от дел, чтобы
провести последние годы жизни в мире и без забот.

- Его можно понять, - кивнул я.

- Но его нельзя было оставлять в живых. В этой организации все были
связаны одной веревочкой, каждый агент общался только с одним-двумя другими.
Эрлих знал одну вещь, которая могла бы привести организацию к гибели.

- Какую?

- Он знал каждого агента в группе и мог бы провалить все на свете, если
бы его случайно арестовали.

- Ты это точно знаешь?

Рикербай отрицательно покачал головой:

- Нет. Давай предположим, что я в этом уверен, но не знаю этого. Впрочем,
мне это безразлично... Это все, что мне удалось узнать. - Арт уставился на
меня усталым взглядом. - Его выследил и прикончил Горлин, их главный агент
по устранению, проще говоря - убийца. Мы знаем его под кличкой Дракон.

Рикербай замолчал и испытующе посмотрел на меня. Если бы он приложил руку
к моей груди, он почувствовал бы, как неистово бьется сердце. Моя голова
разрывалась от прилива крови, но он этого не заметил. Внешне я сохранял
невозмутимое спокойствие.

- Ты хладнокровный сукин сын, - тихо сказал Арт.

- Ты это уже говорил.

- Не нужно ли тебе еще что-нибудь?

- Пока нет. Спасибо за доставленное удовольствие.

- Не стоит. Обещай мне кое-что.

- Конечно.

- Ты не поднимешь оружие на Дракона.

- Я не стану его убивать, Арт.

- Оставь его мне. Не порть мне и себе удовольствие.

Рикербай вышел, прикрыв за собой дверь. Я выдвинул средний ящик стола и
достал запасную коробку с патронами и обойму. Затем распаковал посылку,
которую послал из отеля самому себе, и вынул оттуда сорок пятый. Проверив
механизм, я засунул револьвер в кобуру и закрепил ее на боку.

Теперь все было как в старые времена.

Я выключил свет и собрался уходить, но тут затрезвонил телефон, стоявший
на столе Вельды. Я вздрогнул от неожиданности.

Ее низкий, сочный голос дрожал, когда она говорила "алло". Я мечтал,
чтобы сейчас она была рядом со мной, и она знала об этом - Ты занят сегодня
вечером, Майк? У меня было совсем мало времени, но я страстно хотел
увидеться с ней.

- А что?

- Я собираюсь приехать в твой большой город.

- А это не будет поздно?

- Нет. Я должна быть там в десять вечера, чтобы встретиться с одним твоим
другом, а так как я не вижу смысла тратить время зря, то хотела бы заодно
повидать и тебя. Или ты имеешь что-то против?

- Конечно, приезжай. А кого ты считаешь моим другом?

- Капитана Чамберса. Старый друг и новый враг.

- А в чем дело?

- Не знаю. Он позвонил мне и спросил, могу ли я приехать. Если это
связано со смертью Лео, я готова на все! И ты это знаешь.

- Да, но...

- Кроме того, это отличный повод для встречи с тобой. Я смогу увидеть
тебя раньше, чем надеялась. О'кей?

- О'кей.

- До скорой встречи, Майк. Где мы встретимся?

- В баре "Мориарти" на пересечении Шестой авеню и Пятьдесят второй улицы.

Распрощавшись с ней, я положил трубку на рычаг. Время. Семь лет пущено
коту под хвост, и сейчас уже почти ничего не осталось. Вздохнув, я набрал
номер Хью Гарднера. Он, к счастью, оказался дома.

- Майк, если ты ничего не делаешь, то приезжай ко мне, - предложил он. -
У меня есть что тебе показать.

- А это важно?

- Братишка, еще один вопрос, и я обижусь. Поторопись.

- Через пятнадцать минут.

- Жду.

Я повесил трубку и случайно сдвинул телефонный аппарат с места. На
поверхности стола было нацарапано пронзенное стрелой сердце и две
переплетенные буквы: "В" и "М". Вельда и Майк. Я быстро накинул так и не
успевший просохнуть плащ и вышел на улицу. Для того чтобы вернуть это
любимое мною чувство обладания ночью, я пошел пешком.

***

Мерилин открыла мне дверь и улыбнулась:

- Хью ждет тебя. Что у вас с ним за дела? Сейчас он со мной ничем не
делится.

- Теперь ты его жена, а не секретарша и не работаешь на него.

- Черта с два не работаю! Но он все равно мне ничего не сообщает.

- Это не женское дело, моя хорошая.

- Пусть будет так. Как хорошо, что ты вернулся, Майк. Я приготовлю кофе.

Она послала мне воздушный поцелуй и скрылась на кухне.

Хью, с очками на лбу, сидел за столом, перебирая какие-то листки,
испещренные карандашными пометками. Я уселся напротив него, подождал, пока
он закончит. Наконец он поднял глаза и вздохнул:

- Я получил ответ.

- Ну?

- Это похоже на разорвавшуюся бомбу. Этот твой "Дракон" - самый острый
пункт в "холодной войне". Ты уверен, что знаешь, на что замахнулся?

- Хм...

- О'кей. Я буду с тобой, чем бы все это ни кончилось. Я узнал об
организации под кодовым названием РЕН. Именно в нее входил "Дракон". Никто
не знает, кто он такой на самом деле... А может, и они.

- Они?

Меня не затрясло. Я не ощутил вообще никаких эмоций. Я не помню, чтобы
такое было раньше. Только холодное расчетливое спокойствие. Впрочем, только
холодный рассудок при сложившихся условиях мог помочь мне сохранить голову.
Я почувствовал тяжесть своего револьвера и любовно прикоснулся к нему.

- Вельда... Они охотятся за ней. Хью умолк, сложил бумаги, и откинулся на
спинку кресла.

- Но почему, Майк?

- Я не знаю, я ничего не знаю.

- Если то, что я слышал, правда, то у нее нет ни единого шанса.

- Надежда умирает последней.

- Но может быть, это вообще не она?

Я ничего ему не ответил.

Открылась дверь, и появилась Мерилин. Она поставила на стол кофейник,
чашки и положила какой-то конверт.

- Эту фотографию переслали только что. Дел просил передать, что это то,
что тебе нужно. Хью внимательно изучил ее и передал мне. Снимок был не очень
отчетливым. На фоне здания стояла высокая девушка с длинными черными
волосами.

- Это Вельда, - сказал я, возвращая ему фотографию.

- Один мой немецкий друг сказал, что снимок сделан несколько лет назад, -
пояснил Хью.

- Где он его раздобыл?

- У агента разведки одной из европейских стран, которого убили в
перестрелке полицейские. Он тоже принадлежал к РЕН, а снимок сделали для
опознавательных целей.