Чтение 22–й страницы книги ~Страна, которой нет на карте~

была растянута проволочная сеть. Топот ножек скуттлеров по проволочной сети,
казалось, донесся со всех сторон. Скуттлеры ринулись толпой на него. Крейн
прижался спиной к каменной башне, которая на первый взгляд показалась
статуей кресла на колесиках, и начал палить вокруг. Разбитые скуттлеры были
раскиданы по земле. На лице Крейна появилась отвратительная усмешка. Он
стрелял по скуттлерам, как по мишеням в тире, и наслаждался стрельбой. На
секунду он впервые ясно увидел гигантскую огненную чашу, посаженную на
верхушку желто-голубого здания, и ясно понял, что это за место. Точка фокуса
города, даже более доминирующая, чем гигантский ракетный портал, она сразу
привлекла его внимание. И теперь он был здесь. Винтовка выстрелила шесть раз
подряд. Пригнувшись, как под обстрелом, Крейн двинулся к основанию здания.
Его шаги зазвенели по проволочной сети. Дорожка вела его близко от Лоти, и
Крейн увидел, как световой ромб метнулся в сторону, когда он проходил мимо.

Затем пол внезапно провалился в зловеще выглядящую дыру, и только
движение позади помешало ему шагнуть в нее. Крейн обернулся, расстрелял еще
двух скуттлеров, и, обогнув дыру, пошел дальше к зданию.

Дверь была открыта - и это казалось неправильным.

Лоти пытались помешать ему войти в здание, не так ли? Почему они тогда
оставили открытой переднюю дверь? Ответ один - ловушка!

Он поискал другой вход. Между голубыми колоннами в желтых стенах были
узкие окна, расположенные слишком высоко, чтобы можно было допрыгнуть. Крейн
сделал попытку вернуться к проволочной сетке, когда к нему хлынула новая
волна скуттлеров. На этот раз они были совершенно различными: один с метлой,
другой с лопатой, парочка с дрелями. Крейн снова усмехнулся, полностью
уничтожив их. Значит, Лоти вызвали бригады рабочих, чтобы расправиться с
ним. Это означало только одно: для них он был паразитом.

Если он собирается идти в здание за Полли, то должен войти в эту дверь.
Другого пути он не видел. Осторожно проверяя при каждом шаге пол ногой,
подняв винтовку, готовый уничтожать все машины, какие только покажутся,
Крейн пошел к двери. Он почувствовал прохладную голубую тень, упавшую ему на
плечи, когда каменные стены отрезали солнце. За дверью был гладкий каменный
пол и разноцветные стены. Крейн не чуял никакой ловушки - очевидно, она не
удалась на этот раз. Вся последовательность событий с тех пор, как он вошел
в город, сбивала Крейна с толку. Если Лоти действительно хотели остановить
его, тогда, с их супернаукой, для них это не могло составлять проблему.
Крейн пошел вперед, недоумевая и удивляясь.

Дверь позади него с лязгом захлопнулась. Он обернулся, подняв винтовку,
прежде чем понял, что это неважно. Он не уйдет отсюда без Полли, а когда
вернется, то разнесет ее, как разнес дверь в башне. Если вернется. Идя по
коридору, Крейн заметил, что свет постепенно, медленно меняет спектр, так
что он успевает привыкнуть к нему, готовый встретить все, что может
выпрыгнуть на него. Когда он достиг огромной и впечатляющей передней ада, то
шагнул внутрь, напоминая собой муравья в соборе. С высокого потолка свисали
кронштейны, вдалеке виднелись колонны, его башмаки стучали по мрамору, а
перед ним, собравшись плотной группой, висели Лоти, ромбы живого света.
Крейн огляделся в легком замешательстве, не ожидая этого, готовый пройти
сквозь этот сверкающий барьер. Возникший из скрытых источников яркий свет
ударил ему в глаза. Глаза заслезились, он поднял к ним руку, стараясь
защититься, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в многоцветном хороводе
красок и теней.

Внезапно по всему огромному помещению прокатился женский голос, голос
Полли.

- Это Рол! Это Крейн! Все в порядке!

Свет погас. Когда к Крейну вернулось зрение, он увидел идущую к нему по
мраморному полу Полли. Они поспешили друг к другу, и Полли бросилась к нему
в объятия, сжимая его, похлопывая по спине, смеясь и плача.

- Успокойтесь, Полли, - сказал Крейн. - Что все это значит?

- О, Рол! Я уж не чаяла увидеть вас живым! Мы все думали, что это
Трангор.

- Трангор? Вы имеете в виду Мак-Ардла?

- Конечно. Лоти сообщили, что он в Стране Карты, и мы все ждали... это
было неприятно, Рол...

- Мы ждали, Полли? Кто это мы?

- Ну, а как ты думаешь, кто? Аллан и Шарон, Колла, бедный Барни и все
остальные, кто ждет здесь...

- Вы нашли Аллана?

- Конечно! Поймите, Рол, Лоти были очень вежливы с нами, они такие
милые... Но я не хотела бы пройти через все это снова.

- Лоти - милые?!

Полли отстранилась от него и пригладила волосы. Она по прежнему носила
кожаную куртку, но под ней было белое облегающее платье, доходящее до колен,
так что она походила на нимфу из греческих мифов. Это было ей очень к лицу.
Крейн поднял голову, увидел подходящих людей, среди которых узнал Аллана
Гулда. Девушка в таком же, как у Полли, платье, со спокойным, безмятежным
лицом, должно быть, была Шарон. Крейн также узнал Барни, как и Коллу,
грубого, жилистого, темнолицего ирландца. Как и Аллан Гулд, они были одеты в
короткие белые туники и сандалии.

Крейн поставил приклад винтовки на пол и оперся на нее. Он открыл рот,
закрыл, снова открыл и сказал:

- Расскажите мне, Полли, расскажите, что все это значит?

К ним подплыла, мигая, группа Лоти, и Крейна внезапно поразило странное
ощущение, что они похожи на группу стариков, бородатых и очень старых,
кивающих с молчаливым одобре-нием. Аллан Гулд подошел к Крейну, улыбнулся и
протянул руку.

- Полли сказала, что вы были с ней, шкипер, но мы не ожидали увидеть вас
здесь! Вы выглядите... Прошло столько времени...

- Спокойнее, Аллан! Давай отложим вежливые формальности на потом. Я хочу
з н а т ь!

- Наша первая ошибка заключалась в том, - сказала Полли, все еще обнимая
Крейна, - что мы посчитали Лоти злом. Но это не так. Мак-Ардл был - и
остается - таким, но он ренегат Лоти, другие объявили его вне закона и очень
извиняются за него, но они вряд ли убьют его...

- Значит, вот почему он хотел пройти в Страну Карты - чтобы вернуться к
своему народу.

- И да, и нет. История такова... Мы узнали, что есть другие миры,
параллельные Земле, другие измерения, это доказывает переход в Страну Карты.
Первоначальная идея была связать измерения с книгой, где каждая страница
представляла бы свой мир... Но фактически, много миров проникают друг в
друга, так что последние и средние страницы в такой книге должны бы
содержаться одна в другой. Это происходит по законам математики, о которых я
ничего не знаю. Но существует формула, объясняющая это, а также можно
создать проходы через измерения, как, например, карта, которую создал
Мак-Ардл, была диаграммой такого прохода...

- Диаграмма!

- В карте нет никакой магии, Рол. Когда Мак-Ардл уходил, он, естественно,
хотел вернуться, так что он взял с собой ключ...

- Ключ! Конечно... Но он потерял его...

- Верно. Он, собственно, удвоил его, но потерял обе половины карты. Лоти
не знают, как это произошло, а я только повторяю то, что они рассказали мне.

К ним подошел Колла, и все медленно пошли через большой зал, жадно
разговаривая, пока не подошли к стене и маленькой двери, ведущей в
комфортабельную гостиную, обставленную по земным вкусам. Когда они сели,
Полли продолжала:

- Другие измерения являются такими же вселенными, как наша, это легко
понять. Но я уловила, что в других измерениях также существуют космические
путешествия. Лоти не уроженцы Земли - д р у г о й Земли, - они прилетели со
своей планеты в звездной системе, расположенной за много световых лет
отсюда, в поисках новых миров для колонизации. О, Рол, они хороший народ,
добрый и внимательный. Когда они высадились на Земле, то нашли на ней
ужасные условия первобытного хаоса...

- Страна Карты?

- Они значительно приручили ее. То, что видели мы, лишь малая доля того,
с чем столкнулись они. Они построили этот громадный город и эти машины,
чтобы подавлять конвульсии планеты. Это была трудная работа. Но они
побеждали, создавая новый мир для своих детей...

- Детей! - Крейн уставился на группу Лоти, парящую и мерцающую у двери,
на их огромные печальные, немигающие глаза. - Ромбы света?..

- О, Рол, я думала, ты общался с ними. Я же говорила: Лоти - народ, не
похожий на нас. Но они остаются далеко внизу в своих подвалах. Живой свет -
только их внешнее выражение и способ путешествия во внешний мир. Они
истощились физически, пытаясь справиться с дикостью этого мира, и терпят
неудачу. Корабль готов забрать их и унести через пустоту между звездами в их
родной мир.

- Значит, Лоти из какой-то точки пространства в их собственной вселенной
прилетели на Землю и обнаружили, что она прекрасно подходит для колонизации.
- Крейн достаточно хорошо понял это и сочувствовал Лоти, перенесшим такие
трудности, их печали и депрессии. То же читалось и в их печальных глазах. -
Но как насчет Мак-Ардла, или Трангора?

- Он ненавидел работать, шкипер, - сказал Аллан Гулд. - Очевидно, Лоти
случайно наткнулись на метод пересечения измерений. Природа хаоса в этом
месте что-то сотворила с тканью вселеной и получилось то, что Полли называет
Страной Карты. Лоти предпочитают называть это Страной, Которой Нет На Карте.

- Понятно. И что дальше?

- Мак-Ардл был их главным манипулятором. Это означает, что он был кем-то
вроде инженера по механике и электричеству, отвечающего за то, чтобы Вардены
и другие механизмы отпугивали всех от дороги. Дорога была первым, что
построили Лоти. С нее они приручали остальную страну. Ну, а Мак-Ардл ушел на
нашу Землю, и так что-то случилось с ним.

- И он перепрыгнул к логическому заключению. - Крейн беспокойно поерзал
на месте. - Но если Лоти загрузили корабль и позволили всему прийти в