Чтение 22–й страницы книги ~Чародей звездолета "Посейдон"~

ты пойдешь со мной. Мы должны обезопасить весь этот стреляющий хлам.

Когда они ушли, Хаулэнд задержался и посмотрел на Элен. Выражение
недоумения не покинуло ее лица, глаза были грустные, а брови нахмурены. Но
ужаса в лице Элен Питер уже не видел. Он вздохнул и, стараясь не задеть
окаменевшие фигуры людей, пошел к служебной двери, чтобы встретить Рэмзи и
Ларсена.

Они шли очень аккуратно и осторожно. Ларсен сказал:

- Здорово похожи на привидения. И все отлично заморожены.

- Да, - отозвался Рэмзи. - Стелла хорошо справилась с заданием.

- Это все дружище аудиовирус, - Хаулэнд вдруг почувствовал полное
облегчение и свободу, сковывавший его страх отступил. - Операция прошла
очень удачно. Миллионы маленьких вирусов ждали ультразвукового сигнала из
свистка Стеллы. А затем...

- Затем - полный корабль застывших, безмолвных, неподвижных людей, -
закончил за Хаулэнда Рэмзи. - Это величайшее изобретение всех времен.

И тут они заметили свидетельства недавнего сражения.

- Что здесь происходило?

- Кое-кто еще задумал сделать то же самое, что мы. Они называют себя
бойцами Фронта свободы. Но известны, как грабители. Пытались овладеть
кораблем в том варианте, который предлагал нам Мэллоу.

- Ну, что ж, каждый делает, что может, - сказал Рэмзи, входя в рубку.

Все трое бережно обходили сидевших и стоявших людей, пребывавших в
состоянии полного покоя. С таким непривычным зрелищем трудно было
свыкнуться.

- Где проф?

- Они с Хаффнером занимаются оружием этих людей. А вам надо быстрее
приступить к управлению звездолетом. Скоро и Мэллоу будет здесь.

Хаулэнд снова подумал о том, что все происходящее гнусно и преступно,
эта мысль дошла до самого его сердца и вызвала в нем боль. Обращаясь к
Рэмзи и Ларсену, он сказал:

- Ровно двадцать четыре часа вирусы будут держать всех в параличе. На
нас они не действуют, потому что мы привиты. Нам надо постараться не
упустить время.

- Не беспокойся, Питер, - вернулся Рэндолф, он вытирал руки куском
какой-то тряпки и улыбался. - Все идет прекрасно.

Ларсен занял место у коммуникационных приборов. Корабельный офицер по
связи стоял рядом, как деревянный, под дулом оружия пирата, который замер
в слегка согнутом положении, вероятно, приготовившись сесть. Хаулэнд знал,
что все останутся в тех позах, в которых застыли, настигнутые вирусами. А
потом легко выйдут из этого состояния и будут продолжать двигаться,
говорить и видеть все вокруг, совершенно не подозревая, что они находились
в глубоком оцепенении в течение целых земных суток.

Рэмзи с сосредоточенным выражением на лице приступил к работе с
приборами управления, вкладывая в это трудное дело все свое мастерство и
богатый опыт, приобретенный им за время службы в космическом военном
флоте. Рэмзи прекрасно осознавал, что на нем лежит ответственность за
жизни трех тысяч людей. Хаулэнд молил Бога, чтобы нервы не подвели Рэмзи,
если он вдруг вспомнит о своей Стелле.

Оторвавшись на секунду от радиоаппаратуры, Ларсен посмотрел на всех и
радостно сказал:

- Порядок! К нам приближается корабль. Молодец Терри - правильно
рассчитал время. Его корабль, должно быть, сейчас находится в одном
детекторном радиусе действия с "Посейдоном". Терри никогда не подводит!

Ларсен увеличил громкость радиоприемника.

Попав на принимающую волну "Посейдона", голос извне начал громко и
авторитетно говорить:

- Хорошо управляете! Мы скоро будем рядом с вами. Повернитесь к нам
главным стыковочным узлом. Оружие у нас наготове, на всякий случай, Марко.
Мы сейчас не должны допустить ни единой ошибки.

Марко! Это имя прогремело в рубке "Посейдона", как гром с ясного
неба. Хаулэнд посмотрел на Рэндолфа. Маленький профессор медленно поднял
руку, крепко сжав пальцы в кулак. А потом резко опустил ее вниз.

- Опять они, эти бандиты, - отключив связь, сказал Ларсен и взглянул
на Рэндолфа. - Что им говорить, проф?

Хаффнер неожиданно засмеялся:

- Пусть идут к нам на борт. Как только они появятся, мы снова дунем в
Стеллин свисток!

- Не вижу ничего хорошего, Вилли... - начал возражать Хаулэнд с
раздражением.

Рэндолф энергично поддержал Хаулэнда:

- Ты сам не знаешь, что говоришь, Вилли. Если эти борцы за свободу
увидят здесь повсюду замерших людей - что они тогда подумают? И потом они
не смогут войти через стыковочный тамбур все вместе, а будут идти по
одному. И, наконец, они оставят часть людей на борту своего корабля.

Улыбка с лица Хаффнера тут же исчезла:

- Что же нам тогда делать? Позволить им свободно здесь разгуливать? И
забрать все? Увидеть...

Профессор Рэндолф направился к Сэмми Ларсену и, подойдя к нему,
решительно сказал:

- Дай мне микрофон. Соедини меня с кораблем их Фронта свободы.

Ларсен выполнил то, что ему приказали. Все в рубке затихли в
напряженном ожидании.

Вскоре снова загремел тот же самый густой, уверенный, ненавистный
голос:

- Поторапливайтесь, Марко. Мы уже почти рядом с вами. Включи
видеокамеру и дай взглянуть на нашу победу.

Рэндолф быстро замахал рукой, чтобы Ларсен этого не делал, но Сэмми и
не думал включать экраны. Профессор взял ручной микрофон и, как будто он
выступал на послеобеденном семинаре у себя на факультете, спокойно сказал:

- Говорит звездолет "Посейдон". Эй, вы там, бандиты, слушайте сюда.
Вам лучше всего поскорее убраться. Всякая попытка вооруженного наскока с
вашей стороны бессмысленна. Быстрее уносите ноги! Сюда приближается
космический военный крейсер. Да, и еще - вашего человека Марко мы
убаюкали, и он теперь крепко спит.

Хаулэнд не мог сдержать восхищения от старого профа. Его маленькая
речь содержала такое количество вульгарных слов, что нельзя было даже
заподозрить в говорившем известного профессора. Теперь надо ждать реакции
с пиратского корабля.

Такой наглый поначалу, а теперь унылый голос снаружи сказал еще
что-то, но совершенно невнятно и неуверенно, а потом исчез совсем. Питер
представил себе, как тот незнакомый человек, получив от Марко радостное
сообщение, мчался сюда через космические пространства на крыльях ликования
- а здесь его встретило известие о несчастье. Неудача Фронта свободы не
вызвала в Хаулэнде большой радости. Когда одни люди выигрывают, другие в
это же время что-то теряют.

Рэндолф держался великолепно и, как всегда, все руководство взял в
свои руки. Ни единого колебания, ни единого проявления слабости или
неуверенности не было в его действиях и распоряжениях.

Когда разбойничий корабль удалился и, делая полные обороты, скрылся в
просторах Вселенной, на "Посейдоне" все вздохнули с облегчением - все,
кроме Рэндолфа.

- Постарайся срочно связаться с Теренсом, - быстро говорил он
Ларсену. - Это дьявольское отродье в образе грабителя думает, что он
способен справиться с военным крейсером. Он, наверное, полон решимости
сражаться и готов умереть, но не сдаваться. Я не могу допустить, чтобы его
дурацкая напускная храбрость помешала нашим планам.

- Слушаюсь, проф, - сказал Ларсен.

Маленькая фигура профессора Рэндолфа излучала уверенность, как
никогда раньше. Он быстро и доходчиво отдавал точные, взвешенные
приказания, заражая своим энтузиазмом всех остальных партнеров, или
сообщников, как называл в душе всю их компанию Хаулэнд.

Но даже в Хаулэнда проникали живые искорки надежды из большого костра
оптимизма, который ни на минуту не затухал в Рэндолфе.

- У меня никогда не было склонности лгать, - решил оправдаться
профессор. - Но я считаю, что метод преувеличения, используемый в науке,
применим и в нашем деле. Другими словами...

- Другими словами, профессор, - прервал его Вилли Хаффнер, улыбаясь,
- когда вы лжете, то лжете по-крупному!

- Так, надеюсь, все пойдет дальше гладко, в конце концов, - Рэндолф
посмотрел вокруг. - Кому-то надо пойти к Стелле и посмотреть, как она
там...

- Я пойду, - сейчас же отозвался Хаулэнд. Ему необходимо было
двигаться.

На пути к Стелле Питеру все время попадались фигуры притихших,
похожих на призраков людей - картина была не из приятных. Стелла сидела на
сцене. Одетая в самый лучший свой наряд, она в одной руке держала свисток,
а в другой - желтый листок. Молодая женщина сидела и горько плакала.

- Это был великий момент в моей жизни, - говорила Стелла в перерывах
между всхлипываниями. - Все жадно следили за каждым моим жестом, ловили
каждое мое слово. Я была в центре всеобщего внимания. А потом я дунула в
этот противный свисток - и они... они все потеряли интерес ко мне!

И Хаулэнд от души рассмеялся. Он пересек сцену и, подойдя к Стелле,
забрал у нее свисток и билет. Положив оба предмета в свой карман, Питер
сказал:

- Все благодаря еще одному выдающемуся открытию в микробиологии,