воздействие на Кали будет неизмеримо малым - доли 10 g. Я думаю,
какой-нибудь журналист сравнил бы "Атлант" с мышью, толкающей слона.
Достаточно верно, но "Атлант" может продолжать свое воздействие днями, а нам
надо сдвинуть Кали всего на несколько сантиметров, чтобы она прошла в
стороне от Земли на расстоянии тысяч километров. - И даже сотня значила бы
так же много, как световой год.
Глава 27
Генеральная репетиция
такое вероотступничество? Да если бы они знали, что я постоянно буду брить
голову, - ну мне бы просто повезло, если бы удалось уйти живым....
голову шлем, подгонял регулировочные ремешки и проверял, чтобы глазные щитки
не пропускали свет. Затем он уселся в полной темноте и тишине, ожидая
автоматического включения калибровки.
он с трудом улавливал отдельные колебания. Все еще едва различимый, звук
рванулся вверх, октава за октавой, пока не исчез за пределом слышимости. На
самом деле Сингх не возился с проверкой, поскольку и без того был совершенно
уверен, что слуховой аппарат никогда не отреагирует на колебания, которые
сейчас поступали непосредственно в его мозг. Снова тишина, и теперь он ждал
начала еще более сложной видеокалибровки.
гладкой сферы, вся внутренняя поверхность которой была окрашена в
темно-красный цвет. На ней не было ни малейшего намека на какую-нибудь
трещинку или шероховатость, и глаза разболелись от попыток хоть как-то
зацепиться. Но нет, это выражение не совсем верно: ведь зрение ко всему
этому совершенно непричастно.
резкой насыщенности, что характерно лишь для лазера. И все еще никаких
зрительных образов - только сплошной цветовой фон.
координатная сетка, которая стала быстро заполняться все новыми и новыми
линиями, пока все они не слились, составив одно целое. Сетку сменил ряд
геометрических форм: они вращались, увеличивались в объеме, снова сжимались
и перетекали одна в другую. Хотя он потерял всякое ощущение времени, вся
калибровочная программа заняла не больше минуты. Когда его беззвучно
поглотила пелена наподобие арктического бурана, он понял, что сканирование
завершено, и контрольная система Мыслителя убедилась в способности его
нейронных контуров должным образом принимать выходные сигналы.
"ошибка", и он был вынужден повторить всю процедуру калибровки. Это обычно
помогало. Если же нет, Сингх был не настолько наивен, чтобы попробовать
подключиться еще раз. Однажды, когда ему срочно нужно было овладеть
какими-то навыками, он вручную заблокировал автоматическую систему, пытаясь
обойти препятствие. Наказанием стало кошмарное воспроизведение образов, в
которых он едва мог разобраться, - как световые круги, возникающие перед
глазами в момент надавливания на глазное яблоко, только гораздо более яркие.
К тому времени, когда он добрался до нужной ему информации, голова у него
раскалывалась от боли, а могло быть и хуже. Необратимая "зомбификация" под
действием неисправного Мыслителя уже была не так распространена, как в самом
начале его освоения, но все-таки случалась.
сигнала не поступило. Все контуры были в порядке. Он был готов к приему.
вправду находится на борту "Голиафа", но ему отнюдь не казалось нелепым
смотреть вниз на свой корабль, плывущий рядом с Кали. Притом это выглядело
вполне разумно - даже если и было причудливой логикой сновидения, - что
"Атлант" уже установлен на астероиде, хотя он и "знал", что тот на самом
деле все еще состыкован с "Голиафом".
небольшой участок, где сопла космических саней сдули с поверхности Кали
вековую пыль и оголили каменную породу. Это вполне соответствовало
действительности, но вот образ "Атланта" с его топливными баками пока
принадлежал будущему - как можно надеяться, довольно близкому. С помощью
Давида все технические вопросы установки и закрепления масс-двигателя были
решены, и не было никаких причин полагать, что при переходе от теории к
практике возникнут какие-либо осложнения.
хотите?
Покажи все орбиты.
Давид сверился с каталогом, была едва заметной.
тысячи километров от Кали. Коррекцию задай в сто километров. Кали и "Атлант"
исчезли. Сингх смотрел сверху на Солнечную систему, где виднелись тонкие
ярко светящиеся орбиты Сатурна, Юпитера, Марса, Земли, Венеры и Меркурия.
Положение самих планет было обозначено очень маленькими, но узнаваемыми
символами: Сатурн со своими кольцами. Юпитер со своими поясами. Марс с
маленькой шапочкой на полюсе. Земля - сплошной безбрежный океан, Венера -
невыразительный белый серпик, рябой диск Меркурия.
ни с кем не обсудил. По-видимому, он искал статью в энциклопедии и наткнулся
на одно из изваяний индусской богини разрушения, украшенное зловещим
ожерельем.
губительный эллипс, который соединял точки нынешнего расположения Земли и
Кали.
Земли за минуты, а не за месяцы.
Меркурий, а по ближайшей со скоростью улитки пополз неуклюжий Сатурн.
силы тяжести. Где-то в глубине сознания Сингха стремительно замелькали
цифры, сливаясь в одно неясное пятно. Вдруг они свелись к нулю, и в тот же
момент Давид произнес:
Термин "зажигание" относился к временам по крайней мере вековой давности, к
эпохе химических ракет. Не существовало никакой вероятности того, что в
двигателе, который приводил в действие "Атлант" - или любое другое
космическое судно, - что-то могло загореться. Он работал на водороде и, даже
если бы там присутствовало сколько угодно кислорода, был бы чересчур
разогрет для такого низкотемпературного явления, как простое горение. Все
молекулы воды мгновенно распались бы на составные атомы.
Наиболее ярко выделялось ускорение, сообщаемое двигателем "Атланта" этой
планете-призраку, - не более миллионной доли g для массы размера Кали. Здесь
были и необыкновенно важные приращения - едва заметные изменения, которые
сейчас происходили в зависимости от скорости астероида и его местоположения.
пути вокруг Солнца, а Кали на глаз все еще не проявляла ни малейшего
признака отклонения от своей собственной орбиты. Лишь увеличение приращений
доказывало, что она медленно сходит со, своего первоначального пути.
Изображение раздвинулось, и все более отдаленные планеты исчезли из поля
зрения; но эффект многодневного толкания "Атланта" был визуально все еще не
заметен.
времен младенчества астронавтики!). Цифры, которые регистрировали толчок и
ускорение, мгновенно упали до нуля. Кали описывала еще один виток вокруг
Солнца под действием только силы тяжести.
тысячной.
казалось, что астероид движется не по эллиптической траектории, а почти по
прямой - и эта прямая линия не упиралась в Землю.
должна была еще миновать Луну, и та - как вероломная подруга, предающая свою
старую товарку-Землю, - сообщит Кали последний убийственный изгиб.
трем минутам реального времени. Траектория Кали заметно изогнулась в
гравитационном поле Луны - и изогнулась по направлению к Земле. Но результат
усилий "Атланта", хотя они и завершились "недели" назад, был тоже очевиден.
Имитация изображала две орбиты - первоначальную и ту, которую породило
вмешательство человека.
целиком переключилось на Землю. Но символ черепа по-прежнему оставался
крошечным. Даже в таком масштабе Кали была еще слишком мала, чтобы ее
увидеть.
прекрасной. Невозможно было поверить, что это всего лишь сооружение из