С другой стороны спустили вторую лестницу. Первым забрался Баки, со сле-
дами засохшей крови на лице. Сестра помогла ему сойти, он обнял ее за
шею и крепко прижался.
Перебрался и Пол Торсон, с трехдюймовой раной на голове сбоку и серыми
тенями под глазами. На плече он нес одного из мальчиков, который помогал
Сестре и ему во время похода в Мериз Рест. Правая рука мальчика была
покрыта запекшейся кровью, а на спине были следы от пуль.
- Ведите его к врачу! - сказала Сестра другой женщине, передавая ей Ба-
ки.
Малыш издал только слабое хныканье, и больше ничего.
Пол опустил ноги на землю. Колени у него подогнулись, но Сестра и Свон
подхватили его прежде, чем он упал. Мистер Половски и Анна уже бежали к
ним, а за ними еще несколько человек.
- Возьмите его,- выдавил Пол. Его борода и волосы были в снегу, лицо ус-
талое и в морщинах. Половски и часовой сняли мальчика с плеча Пола, тот
почти закоченел.
- Он поправится,- сказал Пол.- Я ему сказал, что доставлю его обратно!
Он коснулся холодного бледного лица.
- Ведь я тебе говорил, да?
Они его понесли, и Пол закричал им вслед.
- Вы с ним поосторожнее! Пусть он поспит, если хочет!
Еще один мужчина откупорил фляжку с горячим кофе и передал ее Полу. Тот
стал так жадно пить, что Сестре пришлось остановить его. Он морщился от
боли, пока тепло от горячей жидкости распространялось по его телу.
- Что произошло? - спросила Сестра.- Где остальные?
- Погибли.
Пол вздрогнул, отпивая еще кофе.
- Все. О, Боже, я замерзаю!
Кто-то принес одеяло, и Свон помогла ему завернуться. Его подвели к бли-
жайшему костру, и Пол долго стоял, прежде чем кровь снова согрела его
руки. Потом он рассказал им всю историю.
Они обнаружили лагерь армии на второй день, примерно в шестидесяти милях
к северу от Мериз Рест. Мальчики как будто родились сталкерами, сказал
он; они смогли проникнуть в лагерь и осмотрелись там, и пока они там на-
ходились, то прокололи шины некоторым грузовикам. Но там было множество
разных машин, сказал Пол, и большинство имеют покрытие из металлических
пластин и башни с орудиями. Везде - солдаты с автоматами, пистолетами и
винтовками. Мальчики сумели выбраться оттуда и вместе с Полом они сопро-
вождали армию, когда она на следующий день продолжала движение.
Но сегодня вечером дела пошли плохо. Были какие-то вспышки, выстрелы, и
вернулся только Баки и еще один мальчик.
- Мы пытались удрать на машине,- сказал Пол, а зубы у него еще стучали.-
Мы отъехали примерно на семь-восемь миль оттуда. И вдруг оказалось, что
их полно в лесу. Может, они нас выслеживали весь день, я не знаю. Стре-
ляли из автоматов. Пули пробили мотор. Я старался съехать с дороги, но
машина уже не работала. Мы побежали. Не знаю, сколько они нас преследо-
вали.- Он уставился в огонь, рот какое-то время двигался, но звуки не
вылетали.- Они шли за нами,- сказал он наконец.- Я не знаю, кто они, но
свое дело они знают.
Он тяжело замигал и посмотрел на Сестру.
- У них масса оружия. Осветительные ракеты, возможно, гранаты. Масса
оружия. Скажите им, чтобы они там поосторожнее обращались с парнем. Он
устал. Я обещал ему, что доставлю его обратно.
- Ты и доставил его обратно,- тихо сказала Сестра.- Теперь я хочу, чтобы
ты пошел в дом к Хьюгу и отдохнул.
Она сделала Анне знак, чтобы та помогла ему.
- Ты будешь нужен нам завтра.
- Они его не получили,- сказал Пол.- Я им не дал убить меня и заполучить
его.
- Что заполучить?
Он изумленно улыбнулся и дотронулся до своего "Магнума", заткнутого за
пояс.
- Заполучить моего старого дружка.
- А теперь иди. Отдохни немного, ладно?
Он кивнул и позволил Анне помочь ему дотащиться до дома Хьюга.
Сестра вдруг забралась вверх по лестнице, ее лицо налилось кровью, и
она, повернувшись к северу, закричала:
- Идите, вы, проклятые убийцы! Идите! Вот что вы делаете с детьми! При-
ходите, сволочи трусливые!
Голос у нее дрогнул и прервался, и она просто стояла на вершине лестни-
цы, пар вылетал изо рта и носа, а тело качалось как громоотвод в бурю.
Морозный воздух дул в лицо и ей казалось, что она чувствует запах дыма.
Не было никакого смысла стоять там и буйствовать, как... как нью-йорк-
ская мусорщица, сказала она сама себе. Нет, еще предстоит много работы,
потому что солдаты скоро придут.
Она спустилась по лестнице, и Свон коснулась ее руки.
- Со мной все в порядке,- сказала Сестра хрипло, и они обе понимали, что
к ним уже идет Смерть, улыбаясь как череп и кося все на своем пути.
Они вернулись на свое место на стене и снова принялись за работу.
Глава 82. Поток смерти и разрушения
Наступил день.
В неясном свете появилась законченная стена, покрытая слоем льда толщи-
ной в три дюйма, с воткнутыми там и сям острыми деревянными кольями, ко-
торая окружала Мериз Рест и кукурузное поле. Кроме случайного воя собак,
в городе было тихо, не было никакого движения на земле, покрытой пнями
от деревьев, которая простиралась на сорок ярдов между стеной и краем
леса.
Примерно через два часа после рассвета послышался одинокий выстрел, и
часовой на восточном участке стены свалился с лестницы с пулей во лбу.
Защитники Мериз Рест ожидали первой атаки, но ее не было.
Часовой на западном участке стены доложил, что видит движение в лесу, но
ему не ясно, сколько там солдат. Солдаты снова скрылись в лесу, не отк-
рывая огня.
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Бажанов Олег
Роллинс Джеймс
Распопов Дмитрий