Люк танка открылся. Появилась рука, машущая белым платком.
- Прекратите стрельбу,- сказала Сестра остальным.- Давайте узнаем, чего
они хотят.
Появилась голова в шлеме; лицо было завязано, глаза за очками.
- Кто здесь главнокомандующий? - обратился Роланд Кронингер к людям, ко-
торых он мог видеть, ему показалось, что на этой проклятой стене были
посажены только головы без тел.
Некоторые смотрели на Сестру; ей не хотелось брать на себя ответствен-
ность, но она поняла, что придется.
- Это я! Что вы хотите?
- Мира,- ответил Роланд.
Он посмотрел на тела, лежащие на земле.
- Ваши люди хорошо поработали! - он усмехнулся, хотя внутри его все ки-
пело от гнева.- Друг ничего не сказал о траншеях и оборонительной стене!
Какого черта эти проклятые фермеры воздвигли здесь такую баррикаду? -
Хорошенькая у вас здесь стена! - сказал он.- Выглядит так надежно! А на
самом деле?
- Так оно и есть!
- Действительно? Хотел бы я знать, сколько понадобится снарядов, чтобы
пробить в ней дыру и разнести вас в клочья сударыня!
- Я не знаю! - сурово улыбнулась Сестра, но пот катился у нее по спине,
и она понимала, что у них нет никаких шансов удержаться против этой чу-
довищной машины.- А сколько у вас уйдет на это времени?
- Времени у нас уйма! Во времени мы не ограничены!
Он похлопал по стволу орудия. Очень плохо, подумал он, что нет для ору-
дия снарядов - да если бы даже и были, то никто из них не умеет ее заря-
жать и стрелять. Второй танк сломался через несколько часов после выхода
из Линкольна, а этот вел капрал, который когда зарабатывал на жизнь тем,
что перевозил грузы через Скалистые Горы на тракторной платформе; но да-
же он не мог управлять этим огромным чудовищем все время. Однако Роланду
нравилось ездить на нем, потому что внутри пахло горячим металлом и по-
том, и он не мог представить себе лучшую лошадку для верховой езды для
Рыцаря Короля.
- Эй, сударыня! - позвал он.- Почему ваши люди не хотят отдать нам, то
что нам нужно, и тогда никто не пострадает! Ладно?
- Мне кажется, что это вы страдаете!
- О, эти небольшие затруднения? Сударыня, мы еще не начинали! Это просто
упражнение! Ну, теперь мы знаем, где ваши траншеи! За мной тысяча сол-
дат, которые просто мечтают встретиться с вашими людьми! Хотя я могу
ошибаться: они могут быть на другой стороне, или уже окружают с юга! Они
могут оказаться везде!
Сестра почувствовала себя плохо. С танком бороться было невозможно! Она
ощущала, что рядом стоит Свон, вглядываясь за стену.
- Почему бы вам не заняться своим делом и не оставить нас в покое? -
спросила Сестра.
- Наше дело не будет сделано, если мы не возьмем то, за чем пришли! -
сказал Роланд.- Нам нужна еда, вода и эта девчонка! Нам нужны ваше ору-
жие и боеприпасы, и нужны они нам сейчас! Я выражаюсь ясно?
- Вполне! - ответила она.
Подняла свой дробовик и спустила курок.
Для точного выстрела это было слишком большое расстояние, но дробинки
зазвенели по шлему Роланда, когда он нырял в люк. Белый носовой платок
был пробит крупной дробью, а полдюжины дробинок попали ему в руку. Руга-
ясь и дрожа от гнева, Роланд упал внутрь танка.
По спине у Сестры поползли мурашки. Она напряглась, ожидая первого выст-
рела из пушки, но его не последовало. Мотор у танка взвыл, и он покатил-
ся по трупам и пням обратно к лесу. Нервное напряжение не отпускало
Сестру до тех пор, пока танк не скрылся из поля зрения в зарослях кус-
тарника, и только тогда она поняла, что танк, наверное, не совсем в по-
рядке; а иначе почему же они не пробили дыру в стене?
Красная вспышка ракеты осветила небо с западной стороны леса, и та упала
на поле.
- Вот они идут снова! - мрачно закричала Сестра. Она взглянула на Свон.-
Тебе лучше уйти отсюда, пока не началось.
Свон посмотрела вдоль стены на других, которые стояли готовые к бою, и
поняла, где ей следует быть.
- Я остаюсь.
Еще одна ракета взлетела с восточной стороны леса и взорвалась прямо в
небе как кровавое пятно.
Выстрелами прямо поливало западную стену, и Сестра схватила Свон, чтобы
затащить ее за прикрытие. Пули ударялись о бревна, отщепляли кусочки ль-
да. Примерно через двадцать секунд после первого залпа, начали огонь
солдаты АСВ, сосредоточенные в лесу с восточной стороны Мериз Рест, но
их пули не причиняли особого повреждения, а только заставляли защитников
прятать головы. Стрельба продолжалась, и вскоре пули уже позвякивали о
стены, некоторые из них рикошетом отлетали к земле, а другие в людей.
С восточной стороны стены защитники увидели, что из леса появилось нес-
колько бронированных машин, вместе с пятидесятью-шестидесятью солдатами.
АСВ бросилась к стене. Замаскированные траншеи остановили несколько ма-
шин, туда же попало около двадцати человек, но остальные продолжали нас-
тупать. Два грузовика пробрались сквозь лабиринт пней и траншей и вреза-
лись в стену. Вся восточная часть стены задрожала, но удержалась. Тогда
солдаты по незащищенному пространству прорвались к стене, стараясь пере-
лезть через нее; пальцы их не могли ухватиться за лед, и они соскальзы-
вали, а защитники стреляли в них в упор. Те, у кого не было оружия, ору-
довали топорами, мотыгами и заостренными кольями.
Мистер Половски забрался на лестницу вместо убитого часового, стреляя из
своего пистолета как можно быстрее.
- Отбросить их назад! - кричал он.
Он прицелился во вражеского солдата, но прежде чем успел нажать на спуск
винтовки, пуля пробила ему грудь, а вторая попала в голову. Он упал с
лестницы, и сразу же какая-то женщина выхватила у него из рук пистолет.
- Отступаем! Отступаем! - командовал лейтенант Тэтчер, и пули свистели
около его головы, а вокруг лежали раненые и убитые солдаты. Тэтчер не
стал ждать, когда другие подчинятся его команде, он повернулся и побе-
жал. После третьего шага пуля 9мм калибра попала ему а поясницу, и он
полетел кувырком в канаву, упав поверх четверых, уже попавших туда.
Атака закончилась, солдаты отступали. Мертвые остались.
- Прекратите огонь! - крикнула Сестра.
Стрельба затихла, а через минуту прекратилась и на западной стороне.
- У меня нет патронов,- сказала Сестре какая-то женщина с винтовкой, и
дальше стоящие вдоль стены люди тоже стали просить боеприпасы.
Но Сестра знала, что после того, как каждый истратит свои патроны, дру-
гих не будет. Они нас истощают, подумала она. Вынуждают нас тратить бо-
еприпасы, а когда винтовки станут бесполезными, они пойдут на штурм сте-
ны потоком, несущим смерть и разрушение. У Сестры для ее собственного
дробовика осталось еще шесть патронов, и это было все.
Они прорвутся, поняла она. Рано или поздно, но они прорвутся. Она пос-
мотрела на Свон, и поняла по ее темным глазам, что та пришла к такому же
Шилова Юлия
Лондон Джек
Каргалов Вадим
Володихин Дмитрий
Шилова Юлия
Зыков Виталий