Чтение 23–й страницы книги ~Секрет черного камня~

Обойдемся без полиции-милиции. Мне мои денежки дороже.

- Какие денежки? - не поняла Алиса.

- Да так, пустяки всякие, сувениры, понимаешь...

Остап смотрел в небо.

- Облака-то здесь, - сказал он, - облака... Ну прямо как дома! Ох и
тянет порой путешественников на историческую родину!

Пашка уже пошел к нарисованной на скале двери. Возле нее появилась
начищенная отполированная табличка:

ПОСОЛЬСТВО
Не звонить, не стучать, не беспокоить!

Адресов, виз и паспортов не даем никому!

Ни за какие деньги!

Абзац!

- Серьезно живут, - сказала Алиса.

- Пошли отсюда, ребята, - сказал Остап. - Я не то чтобы несмелый, но
разумный.

Алиса подошла к двери и крикнула:

- Можно войти?

- Звоните, стучите, - ответил голос из-за двери. - Вы что, не знаете,
как себя вести перед закрытыми дверями?

Алиса толкнула нарисованную дверь, и та открылась.

- Оставайтесь здесь! - приказала она своим спутникам.

- Еще чего! - обиделся Пашка.

- Еще чего! - крикнул и Остап. На самом-то деле он боялся оставаться
один, и ему пришлось пойти за остальными внутрь посольства.

В коридоре царил полумрак.

Под потолком еле-еле светила тусклая лампочка.

Было тихо. Где-то далеко внутри дома капала вода.

- Извините, - сказала Алиса, - можно нам встретиться с послом?

Никто не ответил.

Алиса медленно пошла по коридору. Мальчишки топали сзади. Впрочем, они
делали это не специально, наоборот, старались идти бесшумно. А попробуй
идти бесшумно, если пол деревянный и половицы скрипят так, что за километр
слышно. Будто дом плачет и стонет, недовольный тем, что пришли чужие.

Алиса подошла к высокой узкой двери и толкнула ее.

Дверь нехотя открылась, словно ее кто-то придерживал.

Первой в комнату вошла Алиса.

- Добро пожаловать в наше посольство, - произнес голос. - Мы благодарны
вам за этот случайный визит. Надеюсь, мы сработаемся и будем тесно
сотрудничать в будущем. Пока же я предлагаю вам отдохнуть и подкрепиться.
Неотложные дела задержали нас на другой стороне астероида. Как только дела
закончатся, мы к вам присоединимся.

- Извините, - перебила Алиса, - но мы пришли к вам за черными камнями.
Вы меня понимаете?

- Добро пожаловать в наше посольство, - повторил голос. - Мы благодарны
вам за этот случайный визит. Надеюсь, мы сработаемся и будем тесно
сотрудничать в будущем. Пока же я предлагаю вам отдохнуть и подкрепиться.
Неотложные дела задержали нас на другой стороне астероида. Как только дела
закончатся, мы к вам присоединимся.

- Ну, вот видишь, опять та же запись, - махнул рукой Пашка. - Что будем
делать?

- Надо ждать, - сказала Алиса. - Что же мы зря столько за ними гонялись?

- Конечно, надо ждать, - согласился Остап Нетудыхата. - И можно
подкрепиться. Вы не представляете, громодяне, на какие жертвы голода мне
приходится идти из-за моей гордости. Я ведь с протянутой рукой не хожу, не
дождетесь!

- А мы и не ждем.

- А как тогда сделать, чтобы они нам покушать принесли?

- Господи, ну какой же ты занудливый! - воскликнула Алиса.

Пашка тем временем обошел комнату. Она была совершенно пустой, даже
картин на стенах не висело. Только в центре стоял стол со стульями.

- Конечно, в посольствах я бываю не часто, - сказал Пашка, - но всегда
думал, что они должны быть шикарнее.

- Так то же обычные посольства - американское, марсианское,
паталипутрянское... А тут неизвестное посольство никакой планеты.

Думаю, они нарочно здесь ничего не держат, чтобы никто не догадался,
откуда они прилетели, - объяснила Алиса.

- Тем более! - воскликнул Пашка. - Если ты такой таинственный, кто тебя
заставлял прилетать? Сиди в своем болоте и не высовывайся!

- Пашка, не городи чепухи! - возмутилась Алиса. - Стоишь посреди чужого
посольства и ругаешь хозяев!

- Никого я не ругаю, - проворчал Пашка. - А говорю чистую правду. - Он
обернулся к столу, за которым уже сидел Остап, и спросил: - Ну что,
работает твоя скатерть-самобранка?

- Ничего не работает. Сижу как дурак. Они что, издеваются?

- Погоди, сейчас все выясним, - сказал Пашка и тоже уселся за стол.

- Ага, вот и пультик управления! Видишь, сбоку? Ну-ка, нажмем "старт".

- Пашка, - сказала Алиса, - может, мы пойдем? Посмотрим, что еще в этом
посольстве есть... Чего ждать?

- А почему бы и не подождать? - спросил Остап. - Ждать - дело
благородное.

- Им почему-то очень хочется, чтобы мы ждали. Разве это правильно?

- Ты права, подруга, - сказал Пашка.

Тут посреди стола появилась серебряная кастрюля, в которой торчком
стоял половник. По комнате распространился свежий аромат яблочного компота.

Рядом с кастрюлей возникли чашки.

Пашка вздохнул, потому что Алиса уже почти ушла из комнаты. Он бы,
конечно, остался и сначала подкрепился чашечкой-другой компота. Но Пашка
знал Алису - когда она стремилась к своей цели, то забывала и о еде, и о
сне, а к мальчишкам, которые любят спать и есть, относилась с презрением.

- Остап! - сказал Пашка. - Умоляю, всю кастрюлю не вылакай! Оставь
друзьям.

- Вопрос! - воскликнул Остап. - Разумеется, оставлю. Тут всем хватит.

Пашка вздохнул и отправился следом за Алисой.

Они миновали еще один коридор и вошли в гостиную, где стояли три
кожаных кресла. И больше ничего.

Затем Алиса заглянула в другие комнаты. Их оказалось немало, но все они
были пустыми, в некоторых даже стульев не было. И нигде ни человека. Даже
следов никаких. Будто их и не было.

Постепенно Алиса с Пашкой все дальше удалялись от входа. Этот дом
оказался похожим на большую пещеру, разделенную на комнатки. Чем дальше
они шли, тем становилось темнее, а воздух был неподвижным, как июльской
ночью.

Алиса уже собралась повернуть обратно, как услышала впереди чьи-то
шаги. Она замерла.

- Ты слышал, Пашка? - прошептала она.

Пашка тоже стал прислушиваться.

- Там кто-то ходит, - сказал он.

Наверное, разумнее всего было бы крикнуть, позвать невидимого человека,
но и Алисе и Пашке показалось неловко кричать в чужом доме. И они пошли на
звук шагов.

Комната сменялась комнатой, иногда они попадали в коридор, потом
взбирались по лестнице, а то и спускались в подвал. Они постоянно слышали
впереди шаги, покашливание и даже приглушенный смех.

Наконец Алиса не выдержала.

- Эй! - крикнула она. - Хватит прятаться! Не надо нас бояться!

Честно говоря, Алисе было не по себе. Не то чтобы она испугалась, но
все же как-то не по себе.

И Пашке тоже было не по себе. Поэтому он закричал даже громче Алисы,
словно хотел разогнать все страхи:

- Эй, кого вы испугались? Мы же всего лишь маленькие безобидные
детишки! У нас нет ни бластеров, ни скорчеров! А ну, выходи на честный
рукопашный бой!

Тут Пашка немного переборщил. Но в ответ прозвучал все тот же далекий
смех.

"Ну, я тебя догоню, - сказала себе Алиса и быстро пошла в ту сторону. -
Так порядочные люди не поступают!"

Смех звучал где-то впереди.

Еще поворот, снова лестница, опять коридор... И тут Алиса поняла, что
заблудилась.

Чепуха какая-то! Как можно заблудиться внутри дома?

Алиса все же остановилась, чтобы спросить Пашку, не вернуться ли им.

Но Пашки не было.

- Эй, Пашка! - крикнула Алиса. - Не прячься! Это тебе не игрушки!

Снова смех.

Представьте себя на месте Алисы!

Мне бы, например, на ее месте оказаться не хотелось!

Почему-то стало темнеть. Алиса прибавила шагу. Иногда она
останавливалась и звала Пашку. Но в ответ звучал все тот же издевательский
смех.

Он явно приближался к Алисе, и она поняла, что этот невидимый страшный
смех вот-вот ее настигнет.

Алиса не выдержала и побежала. И чем быстрее она бежала, тем темнее
становилось.

И вот, когда уже стало совсем темно, она поняла, что кроме
преследовавшего ее смеха она слышит шаги - кто-то бежал навстречу.

Алиса стала шарить руками по стене, стараясь найти какую-нибудь дверь
или ответвление коридора, но стена была глухой и шершавой.

"Нет, - сказала себе Алиса, - так просто я не сдамся! Я буду
защищаться!"