твенное смятение. И я, повторяю, уперся как никогда.
пошли на крейсерской скорости и, взяв пеленги по радиомая-
кам, точно определили свое место в пространстве.
менто: "Пора, приготовься". И нажал кнопку автоматического
привода.
венная гибель? Или безвыходность во времени, и тогда - дол-
гое умирание от голода, жажды и удушья... А может, оно не
сработает, и мы бы спокойненько развернулись и пошли к Луне.
Конечно, потеряем массу времени, но это будет простое, не
расслоенное время, и мы отделаемся неприятным разговором с
начальством.
мыслей? Вряд ли... Эти мысли пронеслись мгновенно - или вре-
мя уже прекратило течение в объеме пространства, занятом ко-
раблем?
и это свидетельствовало о том, что опыт начался. На измери-
теле условного времени прошло несколько условных секунд. Эк-
ран внешнего обзора светился, но я не видел ни одной звезды
- еще одно доказательство. Плазменные двигатели не были вык-
лючены - их приборы показывали все, как обычно, только ука-
затель тяги стоял на нуле, как и указатель скорости. Они и
не могли ничего показать...
- какое-то восприятие света было, но я ничего не видел. По-
том странная внутренняя дрожь прошла по всему телу сверху
вниз, но не ушла, а наполнила меня и продолжала прибывать, а
я не мог крикнуть, не мог шевельнуться - как в дурном сне,
только нельзя было проснуться, и это тянулось, тянулось бес-
конечно, и этому не будет конца, потому что нет времени, и
это было всегда и будет всегда... Дрожь, и боль, и свет в
глазах - не знаю, открыты они или нет... Я не знал ничего -
кто я, где я, - ничего. Потом возникли ни на что не похожие
видения - будто я продираюсь сквозь какие-то помехи - бес-
форменные и меняющие цвет, они меня мягко сдавливают, а ды-
шать я не смогу, пока не выберусь, - это не облака или обла-
ка, но очень плотные, они давят, тормозят, а если я останов-
люсь, будет смерть - она совсем не страшная, она мягкая,
плотная, только скорее, скорее, скорее,..
пульт, а справа - Робина. Он крутил головой и хватал воздух
ртом, как рыба на берегу. Должно быть, то же самое делал и
я...
уже вывел корабль из режима синхронизации, и мы шли на обыч-
ном ионном ходу, на обычной крейсерской скорости.
ределить свое место, и я включил астрокоординатор. Предстоя-
ло пройти режим торможения, сделать разворот на обратный
курс и снова включить автомат синхронизатора, чтобы он снова
- если только сработает во второй раз! - пронес нас сквозь
время к тому месту, откуда начался опыт.
вычислитель бесстрастно утверждал, что мы находились далеко
за пределами Системы, примерно в направлении Проциона, на
расстоянии около трех световых лет от Земли...
обозначились рисунки созвездий, несколько сдвинутые, смещен-
ные в новом ракурсе. Черт, где же Солнце? Я закодировал за-
дачу на искатель. Звезды поплыли по экрану, и вот перекрес-
тие координатора остановилось на желтенькой звездочке, бес-
конечно далекой...
одном и том же: а если координатор врет - мало ли что могло
с ним произойти в режиме безвременья, - что тогда? Куда по-
падем мы после обратного прыжка? Топлива у нас ровно столь-
ко, сколько нужно, чтобы сделать поворот, а потом, после
безвременья, добраться до Луны. Если координатор соврет и
нас занесег далеко в сторону, на ионном ходу не хватит ни
топлива, ни жизни... На миг мне представился мертвый ко-
рабль, обреченный на вечное скитание в космосе...
мозга, делали свое дело: я включил тормозные двигатели, что-
бы на малом ходу начать поворот.
корабельного времени, и мы с Робином немного свыклись с обс-
тановкой.
рию человечества люди Земли вышли за пределы Системы, в
Большой космос, и этими людьми были мы, Робин и я.
за бортом корабля!
тельном теоретическом даре Феликса, предопределившего воз-
можность прорыва сквозь время, и о конструкторском таланте
Борга, осуществившего эту возможность. Мы строили планы, от
которых дух захватывало. Мы представляли, какой переполох
вызвало внезапное исчезновение нашего корабля, как на селе-
ногорской радиостанции операторы выстукивают наши позыв-
ные... как тревожится Борг... как неистовствует Антонио, от-
ветственный за безопасность стартов с "Элефантины"...
равлении космофлота. Если, конечно, мы вернемся... Идиот, о
чем я думаю! Начальство, до которого луч света отсюда дойдет
через три года!..
разбудил его крик. Никогда прежде я не слышал, чтобы Робин
кричал. Никогда не видел на его лице такого ужаса.
рез нашему кораблю летели они. Никакая фантазия не даст о
них представления... Значит, Сбитневу не померещилось тогда,
значит, они существуют на самом деле...
не сфотографировал. Ученые относились к ним скептически. Но
старые пилоты верили. Говорили, что они живут прямо в косми-
ческом пространстве, в зонах, насыщенных пылью, что питаются
они излучениями центра Галактики и иногда подлетают к звез-
дам "погреться", и к Солнцу тоже, но не ближе орбиты Непту-
на-за ней им становится "жарко". Говорили, что они похожи на
крылатых ящеров, на птеродактилей в полмегаметра ростом...
считали выдумкой, пока дельфины не поймали его в объектив
автоматической кинокамеры.
Они беспрерывно меняли формы и были живыене по-нашему, не
по-углеродному, а... не знаю, но живые... и теплые, в них
просвечивали какие-то внутренние органы. Ни в каком сне, са-
мом кошмарном...
обычное видение - призраки исчезли. Локатор... Да, они шли
на нас, расстояние быстро уменьшалось.
об этом...
нельзя уходить, поворот должен быть сделан по расчету, ведь
корректировать ход в режиме синхронизации невозможно, нас
занесет черт знает куда, не выбраться потом... Идти напро-
лом? Но кто знает, что произойдет в момент совмещения сними,
может, от нас даже облачка газа не останется...
инфракрасном экране. Бесплотные призраки? А может, вообще...
ну, скажем, неведомое излучение, причудливый пылевой по-
ток...
чувствовал - еще минута, и нервы не выдержат, я сорвусь,
расшибу лоб о переборку, сойду с ума...
ушам.