Чтение 23–й страницы книги ~По следам ветра~

- Зачем? - удивился Кратов.

- Вода очень холодная, Василий Павлович, - пожаловалась Наташа. - Вы
подумайте: вчера была двадцать градусов, а сегодня только шесть.

Я совсем забыл рассказать Кратову о странном похолодании воды, которое
так меня удивило ночью. Значит, это мне не показалось.

- Ничего не понимаю, - пробормотал Кратов, беря в руки термометр, недавно
вытащенный из воды. - Действительно, всего шесть градусов тепла.

- Это сгонный ветер поработал, - пояснил свесившийся со своего мостика
Сергей. - Вчера ветер дул с берега. Он и согнал в море всю верхнюю теплую
воду. А снизу, с глубины, поднялась более холодная. Так здесь нередко
бывает.

- И надолго это? - спросил Кратов.

- Нет, ветер переменился. Я думаю, завтра все снова в норму придет...

- Любопытное явление, - сказал профессор. - Ну что же, придется сегодня
отдохнуть.

- Почему? - удивилась Светлана. - Мы же можем нырять в гидрокостюмах.

- Закончим уж сегодня здесь и перейдем в другую бухту. Зачем время
терять? - поддержал ее Михаил.

- Отсюда уходить рано, друзья мои, - ответил профессор, незаметно для
других заговорщицки подмигнув мне. - За ночь произошли некоторые события,
которые заставляют нас продолжать поиски именно в этой бухте.

Тут, конечно, поднялся шум и гам. Все требовали рассказать, что
произошло.. Пришлось мне снова излагать свои ночные похождения.

Услышав о пещере, все, конечно, стали просить Кратова начать ее
исследование непременно сегодня. Но профессор возразил:

- Вы же слышали, что в пещеру трудно проникнуть даже голому человеку, в
одном акваланге. А вы хотите лезть туда в гидрокостюмах. Придется потерпеть
до завтра, хотя, поверьте, мне это так же трудно, как и вам.

Возражение было, конечно, резонное, и мы, поворчав, смирились.

Но ждать было действительно нелегко. Мы все измаялись за этот бесконечный
день. Купаться нельзя - вода ледяная. Целый день валяться на пляже - жарко.
Мы через каждые полчаса мерили температуру воды, но к полудню она поднялась
всего на два градуса.

За этот день мы облазили со всех сторон скалу, в недрах которой таилась
пещера. Карабкались по ее склонам, стучали, приложив ухо к горячим камням.
Но скала была как скала, никаких признаков пустоты внутри. Я уже начинал
сомневаться: а вдруг мои предположения ошибочны и никакой пещеры там нет?
Неужели я нашел не вход в пещеру, а просто расщелину в скале, которая никуда
не ведет?

На следующий день я проснулся рано, когда солнце еще только вылезало
из-за лысой горы. И первым делом сунул термометр в воду. Все десять минут,
пока он торчал в море, я простоял, свесившись через борт, словно мог согреть
его взглядом.

Сергей оказался прав! Вода снова нагрелась до восемнадцати градусов. На
радостях я сложил ладони рупором и заорал на всю бухту:

- Эге-гей!

Ох, какой крик подняли перепуганные чайки, тучами вылетая из-под каменных
сводов Золотых ворот!) Ко мне подбежал заспанный капитан. Началось какое-то
движение и на берегу.

Через полчаса все уже были на борту кораблика, Сергей подвел тралбот
почти к самой скале и дал команду бросать якорь. А мы поспешили на корму, за
аквалангами.

Я очень боялся, что Кратов не позволит мне нырять вместе с ребятами. Но
он ничего не сказал, когда я взял запасной акваланг и стал проверять его.
Только, поднимая голову, я несколько раз перехватывал его испытующий взгляд.

Проверив снаряжение, мы выстроились вдоль борта.

- В первой паре пойдут Аристов и Козырев, - сказал профессор и посмотрел
на меня. - Сам утопил акваланг, сам его и добывай. Вторая пара - Павлик и
Борис. Девушки сегодня работают страхующими, пока не прояснится обстановка.

Светлана сердито фыркнула, но Наташа, по-моему, была даже довольна, что
ее не пускают в пещеру.

- Первым пусть лезет Николай, - продолжал наш чудесный старик. - Он знает
дорогу. Ты, Миша, при малейшей опасности окажешь ему помощь. Кроме ручных
фонариков возьмите прожектор. Сигналы остаются прежними. Время работы -
полчаса.

Конечно, срок он, как всегда, отвел нам небольшой. Но на радостях спорить
не хотелось. Я торопливо, боясь, как бы Кратов не раздумал, надел маску и
полез на трап. Мне подали прожектор в непроницаемом кожухе. Толстый провод,
тянувшийся от него, стеснял движения, но зато теперь я не буду блуждать в
темноте с жалким фонариком, как прошлой ночью.

Под водой Михаил попытался меня обогнать. Я погрозил ему кулаком и поплыл
быстрее.

Теперь, пронизанное солнечными лучами, море было приветливым и вовсе не
казалось загадочным. Я еще издалека увидел свои баллоны, лежащие на песке.

Вот и вход в пещеру. Как его не заметили раньше? Да ведь никто его и не
искал. Мало ли гротов встречали мы под водой и проплывали мимо.

Я зажег прожектор и смело полез в туннель. Стайка мелких рыбешек
заметалась в каменной трубе и умчалась куда-то в темноту. Прожектор светил
так сильно, что был отчетливо виден каждый выступ в стене.

Еще несколько метров, и я увидел свою маску - она зацепилась за большую
раковину мидии, прилепившейся к своду туннеля! Не стоило никакого труда
освободить ее. А ночью?

Высвободив маску, я обернулся и бросил ее Михаилу, который двигался за
мной на некотором расстоянии, следя, чтобы не зацепились за камни провод и
сигнальный трос, обвязанный вокруг моего пояса.

Дальше туннель начинал расширяться, поднимаясь полого вверх. Стены его
раздвигались. Похоже, что я уже попал в пещеру. Тогда я остановился и начал
водить лучом прожектора из стороны в сторону.

Внизу, подо мной, что-то тускло блеснуло. Я направил свет в эту точку и
подплыл поближе.

Прямо перед собой я увидел в воде уродливую, страшную рожу. Она
показывала мне язык!

"Да это же Медуза Горгона", - догадался я. Ее маска была изображена на
круглом большом щите. Оскаленные зубы, выпученные глаза - все должно было,
видимо, вызывать страх у врагов.

Поворачивая прожектор, я старался рассмотреть, что же еще есть в пещере.
Вот что-то вроде столба или плиты, уходящей вверх. На стене нарисованы
странные фигуры. Зная, что меня в любой момент могут вызвать на поверхность,
я торопился увидеть как можно больше. Рассматривать детали не было времени.

Я направил луч света прямо вверх. В том месте, которое он освещал,
переливалось радужное пятно. Что это могло быть? Может быть, рисунок на
потолке пещеры?

Я начал подниматься медленно и осторожно, чтобы не удариться о потолок
головой. Но вдруг с удивлением почувствовал, что голова моя словно прорывает
легкую невидимую пленку. В тот же момент давление воды на маску перестало
ощущаться. Я поднял руку с прожектором - и сразу ощутил его солидный вес,
почти пропадавший в воде.

Тут только я сообразил, что поднялся на поверхность. Вода заполняла
пещеру не до самого потолка, Над нею оставался слой воздуха!

С некоторой опаской я вынул изо рта загубник и сделал осторожный вдох.
Воздух был самым обыкновенным, чуть влажным, довольно свежим, во всяком
случае даже не затхлым. Видимо, он просачивался по каким-то щелям с
поверхности земли. Иначе люди не могли бы прятаться в пещере.

Я хотел позвать Михаила, чтобы он тоже глотнул подземного воздуха. Но тот
уже сигналил, что сверху приказывают выходить. Сунув загубник обратно в рот,
я нырнул и, стараясь как-нибудь невзначай не наткнуться на столб, поплыл к
выходу из пещеры.

Выбравшись из туннеля, мы подхватили валявшиеся на песке баллоны и маску
и стали всплывать, Наши лица были совсем рядом, а поговорить нельзя, Никак
не поделишься впечатлениями! Я видел сквозь стекло маски, как Миша
гримасничает и таращит глаза.. Ему тоже хотелось поговорить.

Мы вынырнули одновременно и, ухватившись за трап, даже не вылезая, начали
стаскивать маски.

- Ты видел? - задыхаясь, выпалил я. - Медузу?

- Еще бы! - ответил Михаил, тоже с трудом переводя дыхание. - По-моему,
золотая.

- Ну да! А вода не доверху. Я вынырнул, а там воздух...

Тут мы увидели, что все участники экспедиции, свесившись через борт,
напряженно прислушиваются к нашей сумбурной беседе, и расхохотались.

- Вылезайте немедленно и докладывайте! - закричал Кратов. - Что за
секреты!..

Потайное святилище

- Я должен сам посмотреть пещеру, - решительно заявил профессор, когда
мы, перебивая друг друга, рассказали о том, что видели.

Мы опешили: ведь нужно нырять на порядочную глубину, а потом еще ползти
по узкому туннелю, заполненному водой. И в то же время нам всем понравилась
его горячность и смелость.

- Василий Павлович, но... ваш возраст. И потом... - нерешительно
пробормотала Светлана.

- Что потом? Возраст у меня вполне зрелый.

- ,Но по инструкции не полагается, - вмешался я. Ох, как свирепо он на
меня глянул! Наверное, подумал, что я издеваюсь над ним, напоминая, что он
всегда заставлял нас придерживаться этой самой инструкции. Но я, честно,
совсем не это имел в виду, просто опасался за старика.

- Должен же я когда-нибудь нырнуть! - продолжал он, воинственно выставляя
свою бородку. И тут же просительно добавил: - Только никому не говорите,
пусть это останется между нами. Все-таки это нарушение в какой-то степени,
вы правы...

Выходит, теперь он нас просил о смягчении жестких правил! Разве могли мы
устоять?