Чтение 23–й страницы книги ~Свихнувшееся время~

Одиночество.

Рэгл осмотрелся и обнаружил, что в приборную доску вмонтирован
радиопередатчик. Он разглядел ручку настройки.

Если я включу его, то услышу, как они говорят обо мне.

Он протянул руку, помедлил и наконец включил приемник. Салон наполнился
звуками, в основном статическими помехами.

- ..после того, - прорвался скрипучий голос.

- ..нет, - ответил другой.

- ..все, что в моих силах.

- ..хорошо.

Вызывают всех подряд, подумал Рэгл. Тревога в эфире. Сбежал Рэгл Гамм!
Рэгл Гамм ускользнул!

- ..более опытных, - проскрипел голос. В следующий раз пришлют более
опытных, догадался Рэгл. Жалкие дилетанты.

- ..с тем же успехом.., больше нет смысла...

С тем же успехом можно прекратить поиск, догадался Рэгл. Искать его нет
смысла. Он слишком умен. Слишком изворотлив.

Приемник просипел:

- Так сказал Шульман.

Значит, командующий - Шульман, сообразил Рэгл. Верховный
главнокомандующий объединенных вооруженных сил со штаб-квартирой в Женеве.
Вырабатывают совершенно секретную стратегию по координации усилий всех стран
в обнаружении грузовика типа "пикап". В мою сторону разворачиваются флоты.
Готовится ядерная атака.

Скрипучий голос начал действовать ему на нервы. Рэгл выключил радио. Как
мыши, визжащие мыши. Снуют туда-сюда и скрипят. У него даже мурашки пошли по
коже.

Судя по спидометру, позади миль двадцать - приличное расстояние. И ни
городов, ни огней. А теперь нет даже машин. Только дорога, и разделительная
полоса слева. Бетон в свете фар, Темнота и бескрайняя плоская равнина.
Высоко наверху - звезды. Неужели нет даже фермерских домиков?

О Боже, подумал Рэгл. Не дай мне только здесь поломаться. Где я? Может,
уже нигде?

А может, я и не еду? Попал в какой-нибудь провал во времени? Колеса
вращаются.., вращаются без всякой пользы, и так будет всегда. Иллюзия
движения. Мотор гудит, шины шуршат, фары освещают бетон. На одном месте.

И все же Рэгл не решался остановиться. Вылезти и осмотреться. К черту!
Здесь, в машине, он по крайней мере в безопасности. Здесь его хоть что-то
окружает. Кабина из металла. Приборная доска перед глазами. Снизу - сиденье.
Датчики, руль, педали.

Это лучше, чем пустота снаружи.

Неожиданно далеко справа он увидел огни. А немного погодя фары высветили
указатель: пересечение со второстепенной дорогой. Она уходила вправо и влево
от трассы.

Рэгл повернул направо. В полосе света - узкая, разбитая колея. Грузовик
дернуло и закачало. Заброшенная дорога, ее и не ремонтируют. Передние колеса
попали в яму, Рэгл перешел на вторую передачу, и машина почти остановилась.
Так можно и подвеску потерять... Приходилось ехать, напряженно вглядываясь в
дорогу. Она петляла и шла на подъем.

Вокруг были холмы и заросли, под колесами хрустели ветки. Вдруг в свете
фар заметалось какое-то существо с белым мехом. Рэгл резко повернул, и
колеса заскользили по жиже. Рэгл в ужасе крутил руль. Перед ним замаячил
пережитый несколько мгновений назад кошмар - застрять, забуксовать и утонуть
в этой грязи.

Он включил первую передачу, и грузовик пополз на невообразимо крутой
холм. Дорога превратилась в сплошное месиво, обрамленное кустарником. В
свете фар мелькнули листва и крутой обрыв, и Рэгл едва успел свернуть влево.

А следующий поворот он пропустил. Правые колеса влетели в кустарник,
машину развернуло поперек дороги, мотор заглох. Грузовик накренился, и Рэгл
почувствовал, как сползает с сидения. Он судорожно нащупывал ручку двери.
Пикап с отчаянным скрипом скользнул вниз, и наконец замер, едва не
перевернувшись.

Вот и все, подумал Рэгл.

Спустя несколько мгновений ему удалось открыть дверь и выбраться наружу.

Фары освещали кусты и деревья. Вверху простиралось небо. Ни города, ни
иного жилья видно не было.

Он побрел вперед, определяя дорогу больше на ощупь. Когда его правая нога
попадала в заросли, он принимал влево. Как радар, подумал Рэгл.

Неожиданно Рэгл оступился и чуть не упал. Дорога пошла вниз. Оказывается,
он поднялся на вершину.

Справа горели огоньки. Там был домик. Там жили люди. В окнах горел свет.
Утопая в грязи, Рэгл добрел до забора, ощупью нашел ворота. С большим
усилием ему удалось отворить их. Поскользнувшись еще несколько раз, он
наконец натолкнулся на каменные ступеньки.

Вытянув руки, Рэгл поднялся на крыльцо. Пальцы нашарили старинный
колокольчик.

Он позвонил и замер, задыхаясь и дрожа от ночного холода. Дверь открыла
средних лет темноволосая женщина. На ней были темно-коричневые бриджи,
клетчатая бурая рубашка и высокие рабочие ботинки.

Миссис Кейтелбайи, всплыло в сознании. Она. Нет.

Рэгл и женщина уставились друга на друга.

- Вам что-нибудь нужно? - Позади нее выглядывал еще один человек,
кажется, мужчина.

- У меня сломалась машина, - ответил Рэгл.

- О, входите! - Женщина распахнула дверь. - Вы не ранены? Вы один? - Она
вышла на крыльцо посмотреть, есть ли еще кто-нибудь.

- Я один.

Мебель из клена.., низкое кресло, столик, письменный стол с пишущей
машинкой. Камин.

- Хорошо, - сказал Рэгл, подходя к камину. Мужчина держал в руках книгу.

- Вы можете от нас позвонить, - предложил он. - Далеко вам пришлось
идти?

- Не очень.

У мужчины было открытое, чистое, будто у мальчишки, лицо. Он выглядел
гораздо моложе женщины; возможно, это был ее сын. Как Вальтер Кейтелбайн,
подумал Рэгл. Удивительное совпадение. На какую-то секунду...

- Вам повезло, что вы нас нашли, - сказала женщина. - Здесь, на холме,
живем только мы. Остальные разъехались до лета.

- Понятно. - Рэгл кивнул.

- Мы здесь круглый год, - заметил молодой человек.

- Меня зовут миссис Кессельман, - сказала женщина. - А это мой сын.

Рэгл пораженно вскинул глаза.

- В чем дело? - спросила женщина.

- Я.., мне показалось, что я вас знаю, - пробормотал он.

Что бы это могло значить? Женщина определенно не была миссис Кейтелбайн.
Так же, как и молодой человек не был Вальтером. Их сходство - случайность.

- Что вас сюда привело? - спросила миссис Кессельман. - В забытый богом и
людьми уголок... Согласна, в моих устах это звучит странно, поскольку я
здесь живу.

- Искал приятеля, - ответил Рэгл.

Это удовлетворило любопытство хозяев. Оба кивнули.

- Моя машина потеряла управление и перевернулась на одном из поворотов.

- О Боже! - воскликнула миссис Кессельман. - Какое невезение. Она что,
сорвалась в обрыв?

- Нет. Но ее все равно надо вытаскивать. Я боюсь в нее садиться. В любой
момент она может соскользнуть.

- Ни в коем случае к ней не подходите! - сказала миссис Кессельман. - У
нас уже были случаи, когда машины падали вниз. Позвоните своему приятелю,
пусть не тревожится.

- Не помню его номера.

- Можете посмотреть в телефонный книге, - посоветовал молодой мистер
Кессельман.

- Дело в том, что я не знаю его имени. Даже не знаю, мужчина это или
женщина.

И есть ли он вообще, добавил Рэгл про себя.

Кессельманы доверительно заулыбались. Очевидно, решили, что он шутит.

- Может, хотите вызвать тягач? - спросила миссис Кессельман, но сын
перебил ее:

- Бесполезно. Мы как-то пытались связаться с несколькими гаражами - никто
и не пошевелился.

- Да, он прав. - Миссис Кессельман кивнула. - Господи, это действительно
серьезная проблема. Мы всегда боялись, что сами угодим в подобный переплет.
Пока проносило. Ну и, конечно, за эти годы мы хорошо изучили дорогу.

Молодой Кессельман предложил:

- Я с удовольствием довезу вас до вашего друга, если вы знаете, как туда
ехать. А хотите, могу подбросить до трассы или до города. - Он посмотрел на
мать, и она согласно кивнула.

- Очень любезно с вашей стороны, - сказал Рэгл.

Уезжать ему не хотелось. Он стоял у камина и наслаждался теплом и покоем.
Приятный дом: гравюры на стенах, тишина, никакой лишней ерунды. Во всем
чувствовался вкус: в подборе книг, в мебели и даже в занавесках. Обстановка
вполне соответствовала врожденному чувству порядка, приверженности Рэгла к
системе. Здесь создано настоящее эстетическое равновесие, решил он. Поэтому
так спокойно.

Миссис Кессельман ждала, когда он скажет что-нибудь. Однако Рэгл молча
стоял у камина, и она спросила:

- Может, выпьете?

- Да, - кивнул Рэгл, - с удовольствием.

- Пойду посмотрю, что у нас есть, - сказала миссис Кессельман. -
Извините.