загораться и вершины восточной части кольца. Посмотри в этот момент на
Луну земной наблюдатель, Платон предстал бы его глазам как пятно густой,
чернильной темноты, окаймленное тонким сверкающим кольцом. Пройдут еще
долгие часы, пока наступающие армии солнечных лучей перевалят через горы и
захватят последние твердыни ночи.
плотного, синевато-белого света. Никто не видел - к счастью для Земли.
Федерация сумела узнать очень многое, и все равно ее ожидали сюрпризы.
14
оказалось далеко не таким неприятным, как можно бы ожидать. Хотя все
основные исследовательские программы были приостановлены, оставалась
бесконечная работа по обработке результатов измерений, по проверке гипотез
и написанию статей - работа, вечно откладываемая на потом из-за вечной же
нехватки времени. Многие астрономы почти радовались такой редкой
возможности; вынужденное безделье большого творческого коллектива привело
к появлению нескольких фундаментальных работ по космологии.
ситуации и отсутствие достоверных новостей. Как разворачиваются события?
Можно ли полагаться на регулярно получаемые с Земли бюллетени - странную
смесь попыток успокоить общественность и одновременно приготовить ее к
самому худшему?
повезло оказаться в непосредственном соседстве с опасной точкой. Земля,
похоже, предугадывала возможную форму атаки и - это уже не "похоже", а
совершенно точно - приготовилась к ее отражению.
первым, каждый надеялся блефом заставить другого капитулировать. Но они
зашли слишком далеко. теперь отступление означало для любого из них полную
потерю престижа.
пройдена; окончательно его убедило сообщение, что в Гааге представитель
Федерации вручил правительству Земли послание, фактически равносильное
ультиматуму. Земля обвинялась в нарушении взаимно договоренных квот по
тяжелым металлам, в намеренном, связанном с политическими мотивами
задерживании поставок, в сокрытии появления новых источников. Если Земля
не согласится на переговоры по распределению продукции этих источников,
она и сама не сможет ими воспользоваться.
Землю, осуществленная прямо с Марса, радиопередатчиком потрясающей,
невероятной мощности. Все народы колыбели человечества получили заверения,
что им никто не желает зла и что, если в результате прискорбного
несчастного случая, неизбежного в период военных действий, Земле будет
нанесен какой-либо ущерб, вся ответственность за это ляжет на собственное
их правительство.
чувствами. Его смысл не вызывал ни малейших сомнений - как и то, что Море
Дождей официально считается ненаселенной областью. Неожиданным образом
передача усилила настроения в пользу Федерации - даже среди тех, кто
скорее прочих должен был пострадать от военных действий. В частности,
Джеймисон стал выражать свои взгляды со значительно меньшей, чем прежде,
сдержанностью, что далеко не прибавило ему популярности. Очень скоро в
Обсерватории наметился раскол. На одной стороне были те ее сотрудники (по
большей части - молодежь), которые, подобно Джеймисону, осуждали Землю за
нетерпимость и реакционность. Против них выступали умеренные,
консервативно настроенные личности, которые автоматически, почти
рефлекторно поддерживали любую власть в любой ситуации, не беспокоясь
насчет всяких там моральных абстракций.
что судьба секретной его миссии уже решена и никакие его действия ничего
теперь не изменят. Правда, всегда оставался вариант, что мифический мистер
Икс утратит былую свою осторожность и, возможно, даже сделает попытку
выбраться из Обсерватории. Пользуясь содействием директора, Садлер
предпринял против этого определенные меры. Теперь никто не мог получить
скафандр или трактор без высочайшего разрешения, так что база была
закупорена наглухо. С точки зрения охранных служб жизнь в вакууме имеет
вполне определенные преимущества.
крошечный триумф, без которого он с радостью бы обошелся и который казался
злой насмешкой над всеми его усилиями. В Сентрал-Сити был арестован
заведующий складом Дженкинс, состоявший в привилегированном, если можно
так выразиться, списке А. Приостановка монорельсового сообщения застала
его в городе; он находился там по сугубо неофициальному делу и попал в
руки секретных агентов, наблюдавших за ним с подачи Садлера.
тому весьма серьезные основания. Однако он не продавал никаких
государственных секретов, возможно, просто потому, что никогда их не имел.
Подобно многим своим собратьям по профессии, главный кладовщик
Обсерватории приторговывал казенным имуществом. Справедливость
восторжествовала - Дженкинса выдала собственная его нечистая совесть.
Садлер вычеркнул из своего списка одну из фамилий, однако это было,
пожалуй, единственным удовлетворением, которое доставила ему победа - вряд
ли достойная такого гордого имени.
Солнце, медленно вползавшее на утреннее небо, уже поднялось выше западной
стены Платона. Начальное возбуждение притупилось, оставив после себя
только скуку и разочарование. Попытка организовать концерт самым
блистательным образом лопнула, вогнав всех в еще большую тоску.
выбираться на поверхность, хотя бы затем, чтобы взглянуть на небо и
убедиться, что все в порядке. Поначалу эти тайные вылазки беспокоили
Садлера, однако он сумел убедить себя в полной их невинности. В конце
концов и директор согласился со сложившимся положением вещей, позволив
ограниченному числу сотрудников посещать наблюдательные купола "строго в
отведенное для этого время".
победитель которого должен был максимально точно угадать продолжительность
осадного - а скорее дурацкого - положения, в котором оказалась
Обсерватория. Участниками стали абсолютно все сотрудники; по завершении
списка Садлер его изучил - весьма внимательно, хотя и почти без надежды
узнать что-либо интересное. Если тут, под землей, есть человек, знающий
верный ответ, он постарается не выигрывать. Вероятно. Чтение не дало ровно
ничего; Садлер отложил список, искренне изумляясь, какими же кривыми,
неестественными путями движутся теперь его мысли. Иногда он начинал
бояться, что никогда уже не сумеет думать нормальным, здравым образом.
тревоги. Приближался лунный полдень, и Земля превратилась в узенький серп,
висящий слишком близко к Солнцу, чтобы глядеть на него без опасности
ослепнуть. Когда Уагнэл бесцеремонно вломился в комнату Садлера, тот уже
спал - по обсерваторским часам была ровно полночь.
соображающего, растерянно трущего глаза бухгалтера. - Вас хочет видеть
директор.
голосе. - Шеф даже мне не сообщил, отчего такой переполох.
халат. Это была чистая правда; по пути к директорскому кабинету он
старательно - без всякого успеха - ворочал сонными мозгами, пытаясь
угадать причину ночного вызова.
совсем не похож на непоколебимого, горящего энергией человечка, железной
рукой наводившего в Обсерватории порядок. Невозможная прежде вещь - на
краю девственно-чистого когда-то стола скопилась беспорядочная кипа бумаг.
дверь, Маклорин заговорил.
- тоже недоуменно:
разочарованием.
блестящих физиков Земли в своей области. Пятнадцать минут назад звонили из
Сентрал-Сити, говорят, он только что приземлился - и мы должны как можно
скорее переправить его в Море Дождей, в это место, которое они называют
"Проект Тор" [в скандинавской мифологии Тор - бог грома].
строя. Быстрее чем через шесть часов ее не поднимешь. Поэтому Стеффансона
посылают сюда монорельсом, чтобы мы доставили его на место трактором. Меня
попросили отрядить на эту работу Джеймисона. Всем известно, что он -
лучший на Луне водитель, а к тому же - единственный человек, посещавший
"Проект Тор", что бы там ни было за этим названием.
Корнев Павел
Акунин Борис
Ильин Андрей
Посняков Андрей
Корнев Павел
Посняков Андрей