Чтение 23–й страницы книги ~Феникс в обсидиане~

Хроника Черного Меча.

1. ОСАДА АЛОГО ФЬОРДА

Мы находились в подавленном состоянии, и даже огни Алого Фьорда,
казалось, стали тусклыми.

Тень Черного Меча легла на нашу жизнь, и теперь я понимал, почему мне
так хотелось избавиться от него.

Справиться с Черным Мечом было невозможно. Он жаждал жизней, как алчный
Молох - свирепый древний бог варваров. И страшнее всего было то, что
нередко он выбирал себе жертвы среди друзей своего хозяина.

Ревнивый меч.

Я знал, что Бладрак не винит меня в случившемся. Напротив, он считал,
что вина лежит на нем и на Королеве Чаши, ибо именно они заставили меня,
вопреки моей воле, разбудить Черный Меч.

- Он уже помог нам, - утверждал я. - Без него я бы погиб в Ровернарке и
мы не узнали бы от Шаносфейна, кто такой Белфиг и в чем заключена тайна
его власти над Серебряными Воинами.

- Он дорого взял за свою работу... - пробормотал Бладрак.

- Если бы меч знал, где Белфиг прячет пленную королеву, - вслух
размышлял я, - мы бы освободили ее. Ведь тогда Серебряные Воины
взбунтуются против Белфига, и он станет неопасен.

- Но мы не знаем, где она!

- Если спросить Королеву Чаши... - начал я, но Бладрак перебил меня:

- Я не уверен, что Королева действует лишь в наших интересах.
Подозреваю, что у нее есть какие-то собственные планы и она нас просто
использует.

- Боюсь, что вы правы, - вздохнул я.

Мы шли вдоль причалов, смотрели на алую воду, а вокруг уже вовсю шла
подготовка к войне против Серебряных Воинов. Узнав, что эти худощавые,
неуклюжие чужеземцы воюют с нами лишь по принуждению, мы смягчились.
Теперь трудно было их ненавидеть и еще труднее обдумывать способы их
уничтожения. Но у нас не было выхода - на карту поставлено существование
всего человечества.

Я смотрел на залив, на излучавшую алый свет скалу, похожую на пчелиные
соты. Что за энергия спрятана в ней, спрашивал я себя и не находил ответа.
Что-то созданное тысячелетия назад продолжало согревать этот кусочек
земли, в то время как остальная часть мира поглощалась льдами. Когда-то,
думал я, в Алом Фьорде жили вовсе не пираты, сбежавшие из гибнущих
городов, а ученые и философы, и может быть, Королева Чаши была теперь
единственной наследницей тех благородных людей. Об этом, возможно, мог
рассказать нам Шаносфейн. И чтобы мы ничего не узнали, его и убил Черный
Меч...

Вдруг Бладрак положил мне руку на плечо и замер. Я тоже прислушался и
услышал звук горна.

- Стража, - сказал Бладрак. - Пойдемте, лорд Урлик, надо узнать, по
какому поводу тревога.

Он прыгнул в лодку, запряженную парой цапель. Они спали на насесте,
построенном у причала. Я прыгнул следом, и Бладрак тронул поводья.
Разбуженные птицы с пронзительным криком поднялись в воздух и направились
к расщелине.

Лавируя между скалами, мы добрались до моря и поняли причину тревоги. В
нашу сторону направлялся флот Белфига.

Гул моторов тысячи кораблей, не менее, наполнял воздух. Огромные волны
раскачивали нашу лодку.

- Белфиг бросил против нас все силы! - отрывисто сказал Бладрак. - Нам
не справиться с такими громадными кораблями. Никакой надежды...

- Но зато такие громадины могут войти в наш залив только по очереди. И
мы сможем уничтожать их в расщелине по одному.

Бладрак посветлел.

- А что... Это может получиться. Возвращаемся!

Когда первое из огромных судов появилось в узком проходе между скалами,
мы уже его поджидали. Наверху, на нависающем уступе, лежали на досках
гигантские валуны.

Корабль плыл прямо под нами, и, вынув из ножен Черный Меч, я крикнул:

- Давай!

Рычаги пришли в движение, и валуны с грохотом обрушились на палубы. В
корабле появилось несколько сквозных пробоин, палубы вместе с солдатами
были сметены.

Ликующие крики разнеслись над Алым Фьордом. Корабль перевернулся, и
солдаты в серебряных доспехах оказались выброшенными в сумрачный,
засасывающий океан.

Они кричали, били руками по воде, и, глядя на них, я подумал, что они
такие же жертвы Белфига, как и мы. И у них, и у нас не было другого
выхода: они боролись за жизнь своей королевы, мы сражались за свободу. А
вот что было нужно Белфигу, мне предстояло выяснить.

Еще один корабль попытался зайти в пролив, но на него тоже обрушилась
лавина камней. Корабль раскололся пополам, и оба его конца стали
подниматься из воды, подобно медленно закрывающейся пасти морского
чудовища, пожирающего всех, кто остался в живых. Через некоторое время в
центре корабля раздался взрыв, нам в лица ударили струи пара. Я понял, что
мы попали в двигатель. Не исключено, что мы нашли ахиллесову пяту
Серебряных Воинов.

После еще двух неудачных попыток корабли окружили вход в пролив
несколькими рядами.

Начались осада Алого Фьорда.

Мы с Бладраком опять совещались в его покоях. Первые победы воодушевили
его, но теперь он снова помрачнел.

- Вы опасаетесь, что долгой осады нам не выдержать? - спросил я.

Он утвердительно кивнул.

- Мы не сможем прокормить всех наших жителей тем, что растет в садах.
Ведь за счет спасенных рабов население Алого Фьорда утроилось. Мы бы могли
что-то раздобыть и набегами, но теперь это невозможно - корабли блокируют
залив.

- Как долго, по-вашему, мы сможем продержаться?

Он пожал плечами.

- Дней двадцать. Запасов у нас нет. Они ушли на то, чтобы накормить
новеньких. Конечно, в садах все продолжает расти, но не настолько быстро.
И Белфиг, вероятно, на это и рассчитывает.

- Конечно, на это он и делает ставку.

- Что же делать, лорд Урлик? Сражаться и умереть?

- Это в самом крайнем случае. Скажите, нет ли еще какого-нибудь выхода
из фьорда?

- Есть, но не по морю. Это горная тропа, но она ведет в ледяные
пустыни. Там мы погибнем еще быстрее, чем здесь.

- За какое время можно дойти до льдов?

- Пешком? Думаю, дней за пять. Я никогда не ходил.

- Значит, если отправить туда экспедицию за продовольствием, мы ее не
дождемся?

- Нет.

Я задумался и решился.

- У нас есть только один выход.

- Какой?

- Мы должны посоветоваться с Королевой Чаши. Каковы бы ни были ее
планы, Белфиг, судя по всему, и ее враг. И она поможет нам, если, конечно,
это в ее силах.

- Хорошо, - ответил Бладрак, - пойдемте в пещеру с черным жезлом.

- Королева?

Бладрак ждал. Лицо его было слегка освещено мягким таинственным светом
сталактитов.

В воздухе пахло морской солью. Я подошел к жезлу и из любопытства
дотронулся до него. И тут же отдернул руку. Я обжегся - причем не жаром, а
леденящим холодом.

- Королева?

Послышалось негромкое завывание, постепенно переходящее в громкий вой,
потом в пронзительный крик, сотрясающий воздух. Перед моими глазами
мелькнул силуэт огромной чаши и тут же растаял - вместе с умолкшим криком.
И перед нами предстала вся в золотых лучах Королева Чаши с вуалью на лице.

- Белфиг почти победил, - недовольно сказала она. - Надо было раньше
вынуть Черный Меч.

- Чтобы убить еще больше друзей? - спросил я.

- Для Вечного Победителя вы чересчур сентиментальны, - возразила она. -
Вы сражаетесь ради великих целей!

- Я устал от великих целей, мадам.

- Тогда для чего же Бладрак вызвал меня?

- Нам ничего другого не оставалось. Мы окружены, нас ждет гибель.
Единственный выход, по моему мнению, - спасти королеву Серебряных Воинов.
Если мы освободим ее, Белфиг потеряет большую часть войска.

- Это верно.