Чтение 23–й страницы книги ~Малайсийский гобелен~

пример Прогресса?

Он ответил заговорщицки:

- Не произноси громко это слово. Древний город впервые станет
свидетелем такого события. Здесь следовало бы присутствовать самому великому
Фатемберу, чтобы написать историческое полотно. Мы располагаем новым методом
ведения войны. Все изменится. А все бедные люди за перемены.

Он смахнул пот с бровей, осмотрелся, чтобы прикрикнуть на кого-нибудь,
но, очевидно, все шло по плану.

- Ты противоречишь себе, Отто. Ты стремишься изменить мир, работаешь во
имя прогресса, а пишешь заплесневелую драму, которая могла бы быть
поставлена миллион лет назад.- Я понизил голос, пародируя его интонацию.

Он бросил на меня характерный испытующий взгляд и ответил:

- Постарайся узнать, постарайся понять, что происходит в мире. То, что
тебе кажется нормальным, на самом деле полно жестокой несправедливости. Если
ты обладаешь заурядным умом и у тебя есть достаточно твердое положение в
жизни, тогда можешь считать, что все хорошо в этом лучшем из миров, и
очарование юности доброе для такого мнения подспорье. Но если ты беден и
мыслишь неординарно, то ты должен изменить ход вещей, и тогда весь мир всей
своей мощью покатится против тебя, как шипованное колесо.

- Ты считаешь, рогокрылы летают напрасно? Он сделал презрительный жест:

- Даже на этой платформе стоят те, кто продолжает эксплуатировать нас и
в дни праздников.

- Но если тебя это так угнетает, перестань заниматься критиканством.

Отто вытер о рубашку руки и с сожалением ответил:

- Разве зрячий человек может умышленно себя ослепить? У тебя такие
наивные мысли - проснись, Периан, посмотри, что в действительности
происходит вокруг! Да, я работаю ради перемен и пишу пьесу в допотопном
стиле. И она всем доступна. Пьеса о Мендикуле была задумана как пьеса о
современных бедняках, вроде Златорогов, а не о принцах. Ты знаешь, как я
люблю принцев.

Его губы искривились в саркастической улыбке.

- Потом, в случае успеха я напишу еще одну драму о бедных, чтобы
сказать больше правды. Но тех, кто заказывает музыку, мало волнует нищета и
горе бедняков. Им плевать, что от голода умирают дети, как умерли мои много
лет тому назад. Все их разговоры о религии, науке и искусстве - игра слов,
не более. Им начхать на простых людей.

- Я смотрю на это по-другому. И не все так считают. Мои слова еще
больше завели его.

- Да, не все, конечно. Но в нашей жизни правит ложь. Мы погрязли во лжи
- и бедные, и богатые. Но только богатые извлекают выгоду из лжи и плодят
ее, как нерестовая рыба. Ложь проникла и в твою уютную жизнь, только ты еще
не открыл глаза и не видишь ее действия.

- Я ведь живу на мансарде, у меня почти нет работы, а неделю назад я
пытался добыть себе рубашку. Почему у тебя такое предвзятое мнение обо мне?

- О, ты желаешь быть подлинным аристократом - я вижу это! Но ты можешь
познать горе и лишения лишь тогда, когда теряешь своих детей, ощущаешь, как
черви поедают их внутренности. Ты упомянул о рубашке; дай-ка я тебе
растолкую то, чего ты не удосужился заметить. Летиция и ее семья лезут вон
из кожи, чтобы свести концы с концами. Они не могут позволить себе просто
так раздавать рубашки. Они даются им кровью. Как ты мог не видеть, не понять
этого?

- Я видел, что они очень бедны. Но Летиция оказалась такой подлой и
дерзкой девчонкой. Она не любит меня. Я лишь немного пошутил с ней, а она
побежала прямо к Армиде и все рассказала ей.

Бентсон мрачно взглянул на меня.

- Она не подлая. И любовь у нее есть. Все это от вопиющей бедности ее
семьи. Вот и все. В этом все дело. У нее щедрая душа, нравственно она
богаче, чем молодая Армида. Сердце ее растревожено от любви к тебе. Но
семейная нищета не дает ей возможности радоваться жизни.

Я усмехнулся:

- Она любит меня, поэтому и рассказала Армиде, что я сделал.

Он метнулся к Рино, чтобы дать указания насчет очередной тачки.
Содержимое тачки я принял за золу. Когда она была на платформе, Бентсон
снова повернулся ко мне.

- Это железные опилки. Мы должны быть очень осторожными. Огонь -
главная угроза для нас. Пока сие нас миновало. На чем мы остановились? Да,
мы говорили о малышке Летиции. Ты не пытался войти в ее положение? Летиция
любит тебя, но знает, что из этого ничего не выйдет. Возможно, она
рассказала обо всем Армиде, которой она, естественно, завидовала, чтобы
посеять между вами рознь.

- Я ей за это не признателен. Кончим этот разговор.

- Вот что я тебе скажу,- он наклонился ко мне и произнес очень тихо в
излюбленной заговорщицкой манере, глядя на меня исподлобья.- Не говори
больше так. Ни я, ни мои друзья не должны слышать этого никогда, иначе у
тебя будут большие неприятности. Пойми, нищета ломает всякую мораль. Ты
знаешь

Летицию. Ты знаком с ее дядей Жозе - прекрасным человеком, несмотря на
его увечье. Именно благодаря его энергии держится жизнь этой семьи. Он
храбрец. Мать Летиции потеряла волю после смерти мужа. Да, Периан, из-за
нищенского существования все пятеро спят на нескольких матрацах, брошенных
на пол. Спят друг напротив друга. Дядя, человек нормальных склонностей,
ложится рядом с Петицией. Что, ты думаешь, происходит между ними?

- Не может быть... ее мать...

- Мать ради спокойствия, ради выживания заставляет девушку уступать
желаниям своего брата. И не только Летицию, но и ее сестру Розу, без
различия. Об этом мне рассказал Жозе. Однажды вечером мы выпили немного, и
он мне о многом поведал. Что еще может произойти в таких нищенских условиях,
вызванных непосильной эксплуатацией?

На меня вдруг напал приступ слабости.

- Чудовищно, противоестественно! - Я тряс головой.- Преступно!

- Далеко не противоестественно, как ты назвал это, при таких диких
условиях это происходит сплошь и рядом. Нищета сильнее нравственности. Еще и
по этой причине мы должны заставлять мир идти к прогрессу. Мы должны
победить нищету, иначе мы все задохнемся от нее.

Кровь прилила к лицу. Я покраснел.

- Этот старый калека! И ты оправдываешь то, что он делает с Петицией?
Как ты думаешь, что она при этом чувствует?

Отто, всем видом дававший понять, что разговор окончен, снова
повернулся ко мне:

- Я лишь хочу сказать, что безмерное богатство порождает безмерную
нищету, а бедность порождает грех. Все мы одинаковые жертвы бедности. Ты
должен раскрыть глаза и посмотреть на действительное положение вещей.

- Ты все еще оскорбляешь меня. Даже люди богатые знают, что бедность и
порок не ходят порознь, и делают все от них зависящее, чтобы выправить
положение. Но личности есть личности, и они несут личную ответственность за
свою судьбу, как бы несчастна она ни была.

- Личность не играет большой роли в борьбе,- сказал Отто. На этот раз
он отвернулся от меня и дал необходимые инструкции Рино.

Не только бедность приводила к несчастьям, богатство, например,
приносило Армиде массу неприятностей. Несчастья необходимо решительно
отражать, где б они ни появлялись.

Величественная картина, развернувшаяся передо мной, вернула меня к
происходящему. Первые ряды шествия уже подошли к Букинторо. Яркие знамена и
пестрые одежды добавляли все новых и новых красок сборищу. На балконах
торговых особняков стали появляться фигуры зевак. Платья на многих женщинах
были просто великолепны. Они опирались маленькими руками о балюстраду и
смотрели вниз - каждая на миг задерживала свой взгляд на мне.

Страх исчез. Я должен был сыграть наиболее драматичную роль в своей
жизни. Я выполню ее до конца. Что касается Бентсо-на, то, конечно, быть
бедным - горе, но мир ни в коем случае не был таким плохим, как он считал.
Ни один человек возвышенного склада не мог смотреть на Букинторо без
волнения и подлинного наслаждения.

Что до Летиции, то бедность там или нет, но она просто потаскушка. Я
докажу, что достоин благородной Армиды, такой красивой и доброй. Наша
недавняя размолвка произошла по вине Летиции и будет сглажена, когда
следующий раз Армида попадет в мои объятия. При этой мысли моя грудь
раздулась, как семь шелковых мешков, висящих над моей головой.

Ко мне приблизились Гойтола и герцог Ренардо. Последний кивнул мне в
знак приветствия, и я ответил ему поклоном. Он был выше меня, типичный
представитель своего класса. Говорил он доброжелательно.

- Ты выглядишь довольно уверенным, де Чироло. Поздравляю. Ты расшевелил
зависть моих друзей, которые почитают за честь быть на твоем месте. Но я
сказал им, что это не в моей власти.- Он кивнул в сторону Гойтолы.

- Они уже староваты для полетов в небесах,- сказал в свою защиту
Гойтола. Он спросил, объяснил ли мне Бентсон, как все работает.

- Здесь заложен новый принцип,- объяснил Гойтола, постучав тростью с
золотым наконечником о самую большую бочку.- В этих бочках находится смесь
воды с железными опилками, которая может быть перемешана путем поворота вон
той ручкой. Затем Бентсон со своими людьми через воронку заливает серную
кислоту. В результате химической реакции выделяется водород, который легче
воздуха. Водород устремляется вверх по резиновому шлангу и заполняет шар,
вытесняя обычный воздух, который тяжелее водорода, в точности как плохое
изгоняет хорошее.

Он почесал подбородок кончиком трости, и мы уставились на большой
мешок, который уже полностью раздался и заполнил обрамляющий деревянный
каркас.

- Мешок сделан из шелка с резиновой пропиткой, примененной для лучшего
удержания газа,- продолжил Гойтола.- Снаряжение, висящее внизу, позволит
тебе осуществлять некоторое управление воздушным шаром при его свободном
полете. Шар отпускается на волю, если потянуть вот за этот шнур. Защелки