Чтение 23–й страницы книги ~Акванавты~

соску.

- Грэг, зачем работал батинтас? - спросил он в перерыве между глотками.

В каюте чисто. Запах какого-то цветочного экстракта. Очень
легкомысленный запах. По-моему, жасмин.

- Пришлось смыть то, что ты приволок из воды.

Судя по его заинтересованному взгляду, он ровно ничего не помнил.
Ладно, пусть сначала поест.

Я кивнул на фотопортрет и спросил:

- Это кто?

- Барбара, - ответил он и бросил есть.

- Жена?

- Нет... Еще нет. Десять лет ни да, ни нет.

Мы помолчали. Болл поставил термос на стол. Понизив голос, сказал:

- Актриса!..

Странная интонация. Не то наигранный восторг, не то досада. Скорее
всего и то и другое вместе. Может быть, он приглашает меня порыться в
памяти? Рыться в памяти почему-то не хотелось, и я осторожно спросил:

- Голливуд?

- Бродвей, - ответил Болл и добавил: - Театр. Какого-то там нового
направления... Красивая, верно?

- Красивая, - ответил я. В равной степени это могло быть и правдой и
ложью.

Болл помрачнел и потянулся за термосом.

- Десять лет, Грэг. Иногда бывает невыносимо трудно. Хоть в петлю...

- Мне тоже, Свен. Иногда.

- Скажи мне откровенно. Грэг, ты... ты очень несчастлив?

- Очень, - сказал я откровенно.

Болл быстро взглянул на меня и некоторое время молча тянул бульон.
Потом заговорил:

- Было время, коллега, я тоже хотел застрелиться.

Он тоже!

- Мысль, о самоубийстве казалась мне чрезвычайно заманчивой... Пережил,
как видишь. Мне в голову пришла другая мысль: человек именно для того и
создан, чтобы жить.

Бодрая мысль, подумал я. Ну, ну...

- Сотни тысяч, миллионы поколений наших предков жили и умирали для
того, чтобы мы с тобою, Грэг, стали такими, какие мы есть. И мы не имеем
права уходить из жизни просто так, ничего не оставив потомкам. Мы в ответе
за будущее. Мы - предтеча будущего. Мы должны понять, наконец, какое бремя
ответственности несем за тех, кто будет после нас. И от того, как живем
мы, зависит то, как будут жить они.

Я был ошарашен и не пытался этого скрыть. А он не так уж прост, этот
мистер из Филадельфии...

- Свен, - сказал я. - Ты открываешь Америку. Но я рад за тебя. А что
касается нас, то мы поняли это давно.

- Кто это "мы" и когда это "давно"?

Болл задал вопрос без всяких эмоций. Просто он любил точность.

Я мысленно прикинул, стоит ли отвечать. По прошлому опыту знал, что не
стоит. Потому что ответить я мог только так: "Наше общество, в семнадцатом
году". Такие ответы шокируют мистеров боллов.

- Зачем ты вышел в воду до моего возвращения? - спросил я. - Да еще в
таком состоянии?

- Ты не вернулся, - ответил Болл. И заметив мое недоумение, добавил: -
Ты не сумел уложиться в двадцатичасовой срок.

- Неправда. Я вернулся на два часа раньше, чем обещал.

Болл удивился.

- Точнее? - спросил он. - В котором часу?

- В двадцать три пятнадцать.

- Сегодняшней ночью?

- Ну, разумеется! Что за вопрос!

- В этом все дело, Грэг... - Болл взглянул на часы, осторожно потрогал
затылок, спросил: - А где ты, извиняюсь, был вчера?

- Не понимаю...

- Я тоже... Грэг, давай разберемся. Какое сегодня число?

- Двадцать девя... То есть, уже утро тридцатого.

- Тридцать первое, Грэг!

- Тридцать... Что?!

Я привстал и впился глазами в циферблат хронометра. В календарном
окошке красовалась цифра "31". Я произвел в уме несложный расчет, и мне
стало ясно, что я невзначай потерял где-то целые сутки! Если, конечно,
хронометр не врет.

- Хронометр не врет, - сказал Болл. - Можешь сравнить его показания с
календарной шкалой на пульте "Мурены".

Я сел и задумался. Странно, каким это образом мне удалось заблудиться
во времени? Непостижимо! Хотя...

- Свен, я слушал "реквием бездны".

Болл вздрогнул.

- Вот оно что... - тихо сказал он и нахмурился.

- Свен, я наткнулся на кирку, нашел украденные ружья. Кирка была рядом
с ружьями. Понимаешь? Либо - Пашич, либо - тупик. Сейчас я так не думаю,
но тогда у меня не было другого выбора... Увлекшись поиском, я забрался в
"подвал". И мне показалось, что там, в глубине, мигает фара. Вспыхивает,
гаснет, опять зажигается... Я пошел вниз и "сорвался". Глупо, конечно,
никого там не было. Кроме полипуса и двух светящихся медуз. Зато потеряны
целые сутки, хотя мне казалось, что я пробыл на "голубом этаже" не более
часа. Вот такая история...

- А для меня твой "час" длился целую вечность... - Болл опять потрогал
затылок, спросил: - Где ты встретил меня?

- В салоне.

- В салоне?!

- Да. Ты сам пришел из воды. Появился из люка как был: в оболочке, с
квантабером в руках. Потом пересчитал ступеньки трапа сверху вниз и открыл
стрельбу в круглом зале.

- Черт! - изумился Болл. - И ты... меня...

- Ну конечно. Пневмостат, ингалятор... Как себя чувствуешь?

Болл не ответил. Понурившись, думал о чем-то.

- Грэг, - сказал он. - Я нашел твою записку и сразу занялся делом.
Решил запустить агрегаты. Я дал на площадку сигнал опасности на случай,
если ты окажешься там. Все шло превосходно. Андробаты поставили
ланжекторные замки, сменили муфты уплотнителей в обоймах. Потом
началось...

- Знаю. Смотрел твои графики. А что на экранах?

Болл помедлил с ответом.

- Тучи кальмаров, Грэг; Я никогда и ничего подобного не видел.

- Большие?

- Большие. Но Дело не в этом. Один из них примерно таких же габаритов,
как тот, который смотрел в акварин? На экране я видел только маленький
участок площадки, но я уверен, что замки снимает этот кальмар.

- Ну и что?

- То есть как "ну и что"?! - опешил Болл. - Снять замок нужно уметь!

Замок, подумал я. Что такое замок для этого кракена.

- Рассказывай, Свен. Рассказывай, как было дальше?

- Дальше? - переспросил Болл. - Дальше... Гм, я нашел в своей каюте
виски. Вероятно, Дюмон... Но, как бы там ни было, это показалось мне
кстати. Потом... Потом истекли твои "двадцать" часов. Сначала я не очень
волновался. Ну, думаю, задержался в воде, мало ли что... Даже вздремнул.
Проснулся от стука.

- Какого стука?

Болл указал на потолок.

- Но тогда мы слушали это вдвоем... Я решил выйти в воду, проверить.
Ничего особенного я не заметил, вернулся в бункер и... - он замялся.

- ...Продолжал наполнять себя виски, - закончил я за него.

- Да, Грэг, шел двенадцатый час с того времени, когда ты должен был
вернуться. Постепенно мной завладело подозрение, что ты уже никогда не
вернешься... И опять этот проклятый загадочный стук! Дурацкая ситуация,
думал я под звон потолочных ударов, начинаем искать сами себя. Я с ужасом
смотрел на динамики, зная, что они в любую минуту могут выдать очередную
порцию телеграфной абракадабры. Самое скверное то, что я был один, и я бы
сошел с ума, если бы не был чудовищно пьян... Не помню, сколько времени я
пролежал в забытьи. Очнувшись, сделал себе инъекцию и выскочил в воду.
Куда ты уплыл - неизвестно, поэтому мне было все равно, в какую сторону
отправиться на поиски. И я решил сначала осмотреть площадку. До площадки
не доплыл. Не помню, когда я потерял сознание, ничего не помню. И не
понимаю, как мне удалось вернуться...

- Это я тебе объясню. Ты в состоянии идти?

- Почему бы нет?! - воскликнул Болл и поднялся. - Но куда?

- В батинтас.

Он вскинул бровь:

- Ну, если так нужно...

Мы стояли у барьера большого бассейна и молча разглядывали кривую белую
жирную надпись на темной чугунной стене. Кое-где еще виднелись длинные
полосы непросохшей слизи.

- Зачем ты его выпустил? - спросил, наконец, Болл.

- А что я должен был делать?

- Н-да... Любопытно, чем он писал?

Я показал на белый обломок на дне:

- Вон, видишь, у самой стены.

Болл разделся, взмахнул руками и нырнул в воду. Было видно, как он
опустился на дно, подхватил обломок и стал всплывать. Поверхность воды
взволновалась кругами, бросая на дно зыбкие кольца преломленного света.